– Военная тайна!
Чего-чего, а этого он никак не ожидал. Так и осел, точно ему обухом по черепку.
– Больше не могу сказать. В общем, решай сам.
Сидя на краю кровати, он качался взад и вперед. Не укладывалось у него голове.
– Врешь, гнида! Издеваешься!..
– Да нет же, нет! Что я, не знаю тебя? Пеп! Пеп! Тебя не проведешь! Рысий Глаз! Идем, коли сомневаешься!
Ей-богу, удачно придумал!..
– Крутишь мозги, а? Признавайся! Решил поартачиться.
– Да нет же!
Все равно не верил. Тогда я решил задеть в нем чувствительную струнку.
– От этого зависит наша победа в войне. Теперь улавливаешь?.. Понимаешь, насколько это важно? Хочешь, чтобы союзники победили… или это тебя не колышет? Плевать на все?
Он сидел дурак дураком.
А я напирал:
– В общем, я поставил тебя в известность… Пеп! Пеп!.. А там – как знаешь! Сорвешь дело – останется на твоей совести, я тебя предупредил… В общем, разбирайся.
Вот что я ему сказал. Ох, как ему не по себе стало от моих слов!.. То взовьется, то скрючится… Сам не свой от моих таинственных намеков, просто не мог посмотреть мне прямо в глаза… А потом как начал отбиваться:
– Недоумок! Так уже победили! Война-то уже выиграна! Зачем все это? England win the war! Англия выиграла войну! Да и Франция тоже!
Тут он спохватывается: – А что Франция? Пошла она, эта Франция!
Он кипятится.
– Ну, видишь? Пеп! Пеп! Совсем чокнулся? Ты что мелешь?
– What idea? Что такое?
– Все зависит от тебя, пеп!.. пеп! Просто и ясно!
– Как это зависит?
Он совсем уже перестал соображать. Я ему снова втолковываю:
– Пеп! Пеп!.. Ты вроде бабы – мелешь и мелешь… Дело-то какое! Я по-дружески ввел тебя в курс дела, а ты пойдешь трепаться… и пиши пропало! Погубишь дело!
– Да что пропало?
– Секрет! Секрет нашей победы в войне, дышло тебе в рот! Что ж, так и повторять тебе с начала до конца до завтра? Ты же раззвонишь у Каскада, на блюдечке ему принесешь: кушайте, сударь!.. Проиграем мы войну, вот так она и проигрывается… Попадется раздолбай, вроде тебя!..
– А я говорю – выиграем, едрена феня!
Гляди-ка, он возражает!
– Как же это выиграем? Твоей ялдой, что ли? Для наглядности показываю… Вижу, он заводится.
– Уж во всяком случае не так, как ты собираешься, недоделанный! – подсыпал я перчика.
Он так и взвился, просто взбеленился. Потеха, да и только!..
– Выиграем! Обязательно! – заблажил он.
Я гнул свое:
– Как же, держи карман шире!..
Он драть глотку пуще прежнего:
– Long live England! Helth for England!'Да здравствует Англия! Благоденствия Англии! А французам – хер с маслом!
Он схватил бутылку, опрокинул надо ртом… Буль-буль-буль!.. и снова завел свою песню – уж больно хотелось ему себя показать, как он по голубям-то воображаемым из форточки палит, бах-бах!.. Так он нервишки успокаивает… Всюду вокруг ему видятся голуби, как на его площади… А потом снова загорланил свой любимый напев, чтобы не скиснуть от моего трепа:
– Helth for England! Victori…ou…s! …Rious! And Glori…ous! Благоденствия Англии! Побе-бе-бед-и-сла-сла-ла-ла-вы ей!
Это он так дух себе поднимает… Запевает еще два или три раза… Теперь ему гораздо лучше, настроение прекрасное, хвост трубой… Ну, что ж, он дает мне шанс. Раззадорил-таки я его!..
– Давай выкладывай, едрена вошь!
Еще раз рассказываю по порядку, как выиграть войну с помощью чудесного изобретения… Правда, не уточняю, какого именно…
Он задумался.
– Лады, лады… Схвачено… Это точно?.. Военная тайна?..
– Как Бог свят!
Я сплевываю. Без обмана! Он не возражает.
– Хорошо, но тогда ты должен рассказать мне все без утайки. Клянусь, никому ни слова!
Тут и он сплюнул.
– Тс-с-с!
Я оборвал его. Ведь там Пепе и этот сопляк… Отсюда их ему не видно на площадке, но услышать-то они могут!.. Ох, уж этот Нельсон! Не язык, а помело!
– И так уж слишком много сказал, – подвожу я черту.
Эк его перекосило! Я захлопнул рот на самом интересном месте, а ему страсть как хотелось поточить лясы!.. В полном расстройстве уставился на меня, отхлебнул еще сивухи из горлышка, с силой дохнул мне прямо в лицо, подмигнул… Задурил я ему голову, вконец запутал…
– Что ты мне мозги лечишь? Вот такой он сделал вывод.
– Ладно, пошли! Увидишь!.. Вовремя сказано.
– Чего пошли?
– К Китченеру. Не знаешь такого?
– Какой такой Китченер?
– Военное ведомство!
– Собираешься наняться к ним?
– Да нет, пустозвон! Я к министру! Он и есть военный министр!
– Ты ему скажешь?
– Не все, не все…
– Надо же!
Это произвело на него впечатление. Подумать только, какая скрытность!.. Он даже рыгнул.
– Ох, и хитер ты, чижик, ох, хитер! Шутник этакий! Ловчила!..
Целит мне в бок, как давеча в голубей… Бах!.. Бах!.. Прямо в сердце. Мы оба хохочем.
– Идем в министерство, сам увидишь!
Я тороплю его, уговариваю:
– Чего ж лучше! Увидишь Китченера собственной персоной!
– Так ты шпион? Шпион?.. А мне ничего не сказал! Его так и пронзило – а вдруг я в самом деле шпион? Смотрит на меня оторопело… Надо отвести подозрения.
– Да нет же, тюха! Суть в изобретении!.. Не допер?.. Личное дело к министру!
– Ты же не порох изобрел?
– Похлеще будет! Пеп! Пеп! В тысячу раз!.. Такое, знаешь… ты представить себе не можешь!.. Пошли со мной. Такое разве объяснишь?..
– А потом все расскажешь?
– Вот увидишь, клянусь!..
Он съезжает, скатывается с кровати на свои култышки.
В полной готовности…
– Пошли!.. Я с тобой!..
– Ну, двинули!
Скоренько, лишь бы он не передумал! Мальчишка по-прежнему обжимает Пепе под дверями. Она отпихивает его, только он и слушать ничего не желает. Звучат взаимные попреки.
– Вы что, уходите? – удивляется она очень.
– Да мы ненадолго!..
Отстраняем ее – и рысью!.. Эх, забыл трубки для старика! Просил он ведь…
Ну, да ладно, еще вернусь!.. Надо спешить… Здорово я придумал… Этому шуту и в голову не приходило… Насчет него я уже кое-что придумал. Была мыслишка отделаться от него в городе. Пока он нас отыщет, пройдет какое-то время… Два, три дня… Успеем перевести дух… Во что бы то ни стало нужно было избавиться от него, только без насилия, хитростью… Мы уже в пути. Выходим на Элдгейт как раз на трамвайном перекрестке. Прыти у него уже поубавилось, И потом он совсем остановился и завел свою песню:
– Вкручиваешь мне шарики, мужик? Тут министерством и не пахнет! Трепотня! Я возвращаюсь!
– Ну, уж нет, раздолбай! Топай!..
Я тереблю его, волоку силком… Не отвертишься, сучье вымя!
– И чтобы без базара на улице, понял?
Ох, и зол я! Побурчав, он трогается с места. Снова идем к через Стрэнд. На асфальте еще не стерлись его рисунки мелом: Хрустальный Палаццо… Эйфелева башня… Даже ливнем не смыло, и краски не поблекли… Он вмиг надулся от самодовольства:
– Видишь, чудик? Видишь? Работа по высшему классу!
Он-таки прав. Я хвалю его.
Вот и Уайт-холл… Длинные здания… Ищем, находим «Войну». Я останавливаю его под уличным светильником…
– Ждешь здесь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204