— Во вторник.
Кей Эл занялся подсчетами. Сегодня понедельник, значит, прошло уже шесть дней.
— Хреново, — сказал он и, почувствовав, что здесь нужны совсем другие слова, добавил: — Мне очень жаль.
Мэдди кивнула и вновь принялась обкусывать ноготь. У Кей Эла появилось желание сделать для нее что-то еще. Мэдди была такая красивая, такая яркая, и он решил, что должен что-нибудь придумать, чтобы ей стало легче. Он сунул руки в карманы, но там не нашлось ничего кроме сломанной пластинки жевательной резинки «Джуси фрут», желтая обертка которой была донельзя грязной.
Кей Эл поднял глаза и увидел, что Мэдди наблюдает за ним.
— Вот, возьми, — сказал он, протягивая ей резинку.
Мэдди осторожно взяла жвачку, и в ее чистых пальцах обертка показалась еще грязнее. Кей Элу захотелось убежать, но прежде чем он успел шевельнуться, Мэдди развернула обертку — сначала желтую бумагу, потом фольгу, аккуратно отделяя ее от липкой жвачки, — и, взяв себе половину, протянула ему вторую.
Кей Эл проглотил комок, невесть откуда появившийся в горле, и взял резинку. Потом поднялся по лестнице и уселся рядом с девушкой, стараясь не задеть грязной рубашкой ее рукава. Они сидели на солнцепеке и вместе жевали «Джуси фрут».
Вероятно, это был самый приятный миг за все тогдашние десять лет его жизни.
Потом из-за угла показалась миссис Уиддингтон. Она подошла к лестнице и крикнула:
— Кей Эл Старджес!.. — Но, увидев, с кем он сидит, осеклась и негромко произнесла: — Здравствуй, Мэдлин. Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно, — отозвалась Мэдди.
— Вот и хорошо, вот и славно. — Несколько секунд на лице старухи Уидди была написана глуповатая растерянность, потом она повернулась к Кей Элу и грозным тоном скомандовала: — Марш за мной, молодой человек!
Кей Эл подумал, не лучше ли улизнуть, но тут же отбросил эту мысль. За ним наблюдала Мэдди. Он осторожно поднялся, стараясь не задеть ее, и начал спускаться по лестнице навстречу неминуемой гибели.
Уидди схватила его за ворот и потащила за собой, но вдруг, отойдя на несколько шагов, остановилась и повернулась к Мэдди. Кей Эл чувствовал под своим ухом ее стиснутый кулак.
— Может быть, тебе что-нибудь нужно, Мэдлин? — спросила она. — Могу я тебе помочь?
Кей Эл оглянулся через плечо и увидел, как девушка кивнула.
— Да, — ответила она. — Я хочу, чтобы этот мальчик остался со мной.
После секундного замешательства Уидди сказала, что ей очень жаль, но это невозможно, этот сорванец плохо себя ведет, она отведет его к директору, там ему зададут хорошую трепку и отучат бить людей, — но все это не имело никакого значения после слов Мэдди: «Я хочу, чтобы этот мальчик остался со мной».
Его на неделю исключили из школы. Потом начались каникулы, а в следующем году Мэдди поступила в среднюю школу. Когда Кей Эл пришел туда, она училась в привилегированных классах, а его зачислили в группу для отстающих, потому что у него была двойка по поведению, и он встречался с Мэдди очень редко. Но ему не нужно было с ней встречаться. Ему было достаточно закрыть глаза, и она была тут как тут, повторяя: «Я хочу, чтобы этот мальчик остался со мной».
К сожалению, сейчас Мэдди вряд ли могло прийти в голову сказать что-либо подобное. Кей Эл внимательно следил за тем, как она медленно и осторожно двинулась прочь от машины, направляясь к крыльцу. Ему захотелось пойти следом. Он не мог допустить, чтобы Мэдди оставалась наедине с собой. В то же время ей нельзя оставаться наедине с ним. Вполне вероятно, в эту самую минуту соседи не сводят с него глаз; пойдут пересуды, и уж тогда Генри спустит с него три шкуры. Он совсем было собрался отправиться к тетке на ферму, но Мэдди вдруг привалилась к поручням крыльца, словно обессилев. Тут уж Кей Эл не выдержал и выпрыгнул из машины.
— Мэдди! — крикнул он. Мэдди обернулась, и Кей Эл шагнул на дорожку, ведущую к крыльцу. — Я ждал Брента, — добавил он. — Ты хорошо себя чувствуешь?
— Ох… — произнесла она каким-то бесцветным голосом. — После всего, что сегодня со мной стряслось, я уж было решила, что ты за мной следишь.
— Слава Богу, этот день кончился, — отозвался Кей Эл, надеясь, что его слова звучат сердечно и тепло. — До полуночи осталось лишь полчаса. — Мэдди вновь пошатнулась, и он схватил ее за локоть, чтобы поддержать. Только теперь Кей Эл заметил, что на ней нет обуви. Слабость и беззащитность Мэдди едва не лишили его рассудка. — Ты в порядке? — спросил он, помогая ей подняться на крыльцо; но тут Мэдди вдруг привалилась к нему всем телом, и Кей Эл схватил ее за плечи, пытаясь удержать от падения. «А вот это уже никуда не годится», — сказал он себе, чувствуя, как забилось его сердце, и произнес: — Я вызову доктора, Мэдди.
Мэдди качнула головой, проведя подбородком по его груди и щекоча волосами его лицо. Ее кудри были такими мягкими, что Кей Эл забыл об осторожности и, обняв Мэдди, прижал к себе, оберегая ее и чувствуя, как в нем зарождается желание.
— Я не знаю, что с тобой случилось, но мне невыносима сама мысль о том, что ты несчастна, — произнес он. — Чем я могу тебе помочь?
Мэдди судорожно вздохнула.
— Прекрати утешать меня, словно маленькую девочку, — сказала она. — Иначе я вымочу тебя слезами с ног до головы.
— Ну и пусть, — отозвался Кей Эл, хотя терпеть не мог рыдающих женщин. Он с удовольствием позволил бы Мэдди превратить его рубашку в носовой платок, лишь бы не выпускать ее из объятий. — Поплачь, тебе сразу станет легче, — добавил он.
Мэдди снова прильнула к нему, и Кей Эл еще крепче сжал ее.
— Ты не забыл, что мы стоим во дворе моего дома на виду у всех? — спросила Мэдди почти нормальным голосом. Она подняла лицо, и Кей Эл увидел ее слабую улыбку, от которой затрепетало его сердце. — Твоей репутации будет нанесен непоправимый урон.
— Ах, черт побери, — Кей Эл старался говорить весело и беззаботно. — До сих пор я пользовался таким почетом в городе!
— Я уважаю тебя, — отозвалась Мэдди, и Кей Эл на мгновение перестал дышать. Воспользовавшись заминкой, Мэдди отступила от него, и он почувствовал в душе такую пустоту, какой не чувствовал никогда. — Спасибо, Кей Эл, — добавила Мэдди. — Мне так не хотелось оставаться одной.
— Ты не одна. — Кей Эл подумал, не стоит ли схватить Мэдди, увезти на ферму и сделать так, чтобы она никогда не чувствовала себя несчастной. Но потом он вспомнил о Бренте, о ее ребенке и решил, что уже слишком поздно. — Береги себя, — сказал он вслед удаляющейся Мэдди. — Если тебе что-то потребуется, позови.
Ее тихое «спасибо» все звучало в его ушах, пока Кей Эл шагал по дорожке, а когда он уселся в машину, Мэдди уже скрылась за дверью.
Кей Эл сидел в автомобиле, наблюдая за тем, как гаснут огни в доме, и пытаясь чем-нибудь отвлечь свои мысли, но его разум и тело мучительно тосковали по Мэдди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110