исключительно медленно, слой за слоем.
Сперва Реджи Сойер подумал, что спит и во сне видит плотни-
ков. Блуждавшее в лежащем между сном и бодрствованием при-
зрачном царстве сознание не преминуло откликнуться воспоми-
нанием, в котором они с отцом, как бы снятые "рапидом", при-
колачивали доски к боковым стенам дачи, той, что в шестиде-
сятом выстроили на Брайант-Понд.
Эта картина растаяла, превратившись в путаную мысль,
что он вовсе не спит и действительно слышит стук молотка.
Потом Реджи не мог сориентироваться, а потом проснулся. Уда-
ры обрушивались на парадную дверь - кто-то с размеренностью
метронома долбил в дерево кулаком.
Реджи быстро посмотрел на лежащую на боку Бонни, S-об-
разный холмик под одеялом. Потом на часы: 4:15. Он встал,
выскользнул из спальни и прикрыл за собой дверь. Включив в
коридоре свет, Реджи направился было открывать, но остано-
вился. Мысленно распушившись, как петух, Сойер с немым зади-
ристым любопытством разглядывал свою входную дверь. Никто не
стучится в дом в 4:15. Если кто из родни дал дуба, звонят по
телефону, а не являются барабанить в дверь.
В шестьдесят восьмом Реджи семь месяцев провел во Вьет-
наме (тот год оказался очень тяжелым для попавших в Нам аме-
риканских парней), так что пороху он нюхнул. В те дни на пе-
реход от сна к яви уходило не больше времени, чем на то,
чтобы хрустнуть пальцами или щелкнуть выключателем: только
что ты был камень камнем, и вот уже бодрствуешь в темноте.
Почти сразу, как их переправили по морю домой, эта привычка
Реджи отмерла, чем он втайне гордился. Бог свидетель, он -
не автомат. Нажмете кнопку "А" - Джонни проснется, нажмете
кнопку "Б" - Джонни прикончит несколько косоглазых.


465
Но сейчас сонная одурь, набившая голову ватой, слетела
с Реджи безо всякого предупреждения, как кожа со змеи, он
озяб и заморгал.
Снаружи кто-то был. Скорей всего, мальчишка Брайант,
пьяный в стельку и при пушке. Готовый победить или умереть
за прекрасную деву.
Реджи направился в гостиную и подошел к дальней стене,
где над декоративным камином висели ружья. Света он не зажи-
гал, отлично зная дорогу на ощупь. Сняв со стены двустволку,
Реджи переломил ее, и на меди тускло блеснул падающий из ко-
ридора свет. Реджи вернулся к дверям гостиной и высунул за
порог голову. Мерный, но неритмичный монотонный стук продол-
жался.
- Валяй, заходи,- позвал Реджи Сойер.
Грохот прекратился.
Наступила долгая пауза, потом дверная ручка очень мед-
ленно повернулась. Дверь открылась. За ней стоял Кори Бра-
йант.
Сердце Реджи на секунду остановилось. На Брайанте были
те же шмотки, в которых Реджи выкинул его из дому, только
теперь все было мятым, в грязных пятнах. К штанам и рубашке
прицепились листья. Полоска грязи поперек лба подчеркивала
бледность.
- Стой, где стоишь,- велел Реджи, поднимая дробовик и
щелкая предохранителем.- На этот раз игрушка заряжена.
Но Кори тяжело шагнул вперед, не сводя с лица Реджи
тусклых глаз, выражавших кое-что похуже ненависти, и облиз-
нул губы выскользнувшим изо рта языком. С башмаков Кори на
пол коридора облетали комки густой, раскисшей от дождя лип-
кой грязи. Было в этом шаге что-то непрощающее, безжалост-
ное, оставляющее у наблюдателя впечатление холодной, страш-
ной беспощадности. Покрытые коркой грязи каблуки топали по
полу. Их было не остановить никаким приказом, не задержать
никакой мольбой.
- Еще два шага, и я тебе башку снесу, мать-перемать,-
жестко и сухо выговорил Реджи. Парень не был пьян - хуже, он
съехал с катушек. Реджи неожиданно ясно понял, что придется
его застрелить.- Стой,- повторил он, однако небрежно, как бы
между прочим.
Кори Брайант не остановился. Он не сводил с лица Реджи
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123