Рядом лежали
нож и вилка.
Дверь в погреб была приоткрыта.
- Вот туда нам и надо,- сказал
Марк.
- Ой,- слабо отозвалась Сьюзан.
Еле приоткрытая дверь совсем не
пропускала в погреб свет. Казалось,
голодные языки мрака лижут кухню, под-
жидая, чтобы пришла ночь и позволила
проглотить ее целиком. Эта четверть
дюйма тьмы страшила скрытыми в ней не-
выразимыми возможностями. Сьюзан бес-
помощно и неподвижно стояла рядом с
Марком. Потом мальчик шагнул вперед,
375
потянул открывшуюся дверь и на мгнове-
ние остановился, глядя вниз. Девушка
увидела, как дергается мышца у него
под подбородком.
- По-моему...- начал он, но Сьюзан
расслышала что-то за спиной и оберну-
лась, вдруг почувствовав, что они сва-
ляли дурака и уже слишком поздно. Это
был Стрейкер. Он усмехался.
Марк обернулся, увидел и попытал-
ся пронырнуть у Стрейкера за спиной.
Кулак Стрейкера врезался ему в подбо-
родок, и больше мальчик ничего не уз-
нал.
3.
Марк пришел в себя, когда его
несли вверх по лестнице, но вела эта
лестница не в погреб. Ощущения, что со
всех сторон тебя окружает камень, не
было, а воняло не так сильно. Марк по-
зволил себе самую малость приподнять
веки, голова же по-прежнему вяло бол-
талась на шее. Приближалась лестничная
площадка... второй этаж. Марк разглядел
это вполне ясно. Солнце еще не село. А
значит, оставалась хилая надежда.
Они достигли площадки, и вдруг
руки, державшие мальчика, исчезли. Он
тяжело грохнулся на пол, ударившись
головой.
- Тебе не пришло в голову, что я
понимаю, когда меня водят за нос, мо-
лодой человек? - спросил Стрейкер.
Глядя с полу, легко было дать ему все
десять футов роста. Лысая голова по-
блескивала в сгущающемся полумраке с
376
неброской элегантностью. Марк с расту-
щим ужасом понял, что плечи обвивает
веревка.
Он схватился за карман, где рань-
ше лежала ракетница.
Стрейкер расхохотался, запрокинув
голову.
- Я взял на себя смелость изъять
пистолет, молодой человек. Мальчиков
не следует допускать к оружию, в кото-
ром они не разбираются... и равным же
образом не должно водить барышень в
дома, куда вас не приглашали.
- Что вы сделали со Сьюзан Нор-
тон?
Стрейкер улыбнулся.
- Я доставил ее туда, куда она
желала отправиться, мальчик мой. В по-
греб. Позже, когда солнце зайдет, она
встретится с тем, ради кого пришла сю-
да. Ты и сам сведешь с ним знаком-
ство - может быть, сегодня вечером,
попозже, или завтра ночью. Конечно, он
может отдать тебя девчонке... но мне ка-
жется, он предпочтет заняться тобой
сам. У девчонки найдутся свои друзья,
среди которых, может статься, есть и
такие же, как ты, любители лезть не в
свое дело.
Марк выбросил вперед обе ноги,
целясь Стрейкеру в промежность, но тот
текучим шагом балетного танцовщика от-
ступил в сторону. Одновременно он сам
дал Марку пинка, угодив точно по поч-
кам.
Закусив губу, Марк скорчился на
полу.
Стрейкер посмеивался. - Давай,
молодой человек. Ножками.
377
- Я... я не могу.
- Тогда ползком,- неумолимо ска-
зал Стрейкер. Второй пинок пришелся по
крупной бедренной мышце. Было страшно
больно, но Марк стиснул зубы и поднял-
ся на колени, потом - на ноги.
Они прошли по коридору к двери в
его дальнем конце. Острая боль в поч-
ках унялась до ровной, ноющей.
- Что вы собираетесь со мной сде-
лать?
- Спеленать, как индейку по вес-
не, молодой человек. Позже, когда мой
Хозяин пообщается с тобой, получишь
свободу.
- Как остальные?
Стрейкер улыбнулся.
Марк толкнул дверь, шагнул в ком-
нату, где покончил с собой Хьюберт
Марстен, и тут с его сознанием случи-
лось что-то странное. Страх не исчез,
но словно бы перестал действовать на
мысли Марка как тормоз, заклинивая все
плодотворные сигналы, однако вместо
слов в голове поразительно быстро за-
мигали символы, напоминающие стеногра-
фическую запись. Мальчик почувствовал
себя лампочкой, внезапно получившей
приток энергии из неизвестного источ-
ника.
Сама комната оказалась совершенно
прозаичной. Под свисающими полосками
обоев виднелись белая штукатурка и щи-
товой камень. Толстый слой пыли на по-
лу (чему виной были время и побелка)
пересекала только одна цепочка следов,
позволяющая предположить, что кто-то
когда-то зашел сюда, осмотрелся и сно-
ва вышел. Обстановка складывалась из
378
двух кип журналов, железной кровати
без матраца и пружин и маленькой жес-
тяной пластинки с вытершейся надписью
"Кэрриэр энд Айвз", некогда служившей
печной заслонкой. Окно загораживали
ставни, но пыльного света, сочившегося
сквозь сломанные доски, хватило, чтобы
Марк подумал: наверное, еще час будет
светло. Комнату окутывала аура заста-
релой злобы.
На то, чтобы открыть дверь, уви-
деть все это и пройти в центр комнаты,
где Стрейкер велел Марку остановиться,
ушло, наверное, секунд пять. В этот
короткий период мысль мальчика, бешено
работая в трех направлениях, нашла три
возможных выхода из создавшегося поло-
жения.
В одном варианте Марк, как герой
киновестерна, внезапно мчался через
комнату к закрытому ставнями окну, де-
лал попытку проломиться сквозь стекло
и ставень сразу и, ведомый слепой на-
деждой, прыгал вниз навстречу неиз-
вестности. Одним мысленным оком маль-
чик видел, как с треском вываливается
наружу только для того, чтобы рухнуть
на груду ржавой бросовой сельхозтехни-
ки и последние несколько секунд жизни
провести в корчах, наколовшись на косо
срезанные ножи бороны, как жук на бу-
лавку. Вторым - как со звоном пробива-
ет стекло и врезается в ставень, кото-
рый сотрясается, но не ломается. Одеж-
да рвется, тело, изрезанное в дюжине
мест, кровоточит, а Стрейкер оттаски-
вает его от окна.
Вариант номер два: Стрейкер свя-
зывает его и уходит. Перед глазами
379
Марка встала картина: он лежит на по-
лу, связанный, дневной свет убывает,
он все лихорадочнее (но не менее тщет-
но) пытается освободиться и, наконец,
слышит на лестнице мерные шаги того,
кто в миллион раз хуже Стрейкера.
В третьем варианте Марку пред-
ставлялось, что он прибегнул к трюку,
о котором прошлым летом читал в книжке
про Гудини. Известный иллюзионист Гу-
дини сбегал из тюремных камер, опутан-
ных цепями ящиков, банковских сейфов,
пароходных трюмов и выбирался из на-
ручников. В книжке говорилось, что по-
мимо прочего Гудини проделывал вот
что: пока доброволец из публики связы-
вал его, он задерживал дыхание и на-
прягал сжатые в кулаки руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123
нож и вилка.
Дверь в погреб была приоткрыта.
- Вот туда нам и надо,- сказал
Марк.
- Ой,- слабо отозвалась Сьюзан.
Еле приоткрытая дверь совсем не
пропускала в погреб свет. Казалось,
голодные языки мрака лижут кухню, под-
жидая, чтобы пришла ночь и позволила
проглотить ее целиком. Эта четверть
дюйма тьмы страшила скрытыми в ней не-
выразимыми возможностями. Сьюзан бес-
помощно и неподвижно стояла рядом с
Марком. Потом мальчик шагнул вперед,
375
потянул открывшуюся дверь и на мгнове-
ние остановился, глядя вниз. Девушка
увидела, как дергается мышца у него
под подбородком.
- По-моему...- начал он, но Сьюзан
расслышала что-то за спиной и оберну-
лась, вдруг почувствовав, что они сва-
ляли дурака и уже слишком поздно. Это
был Стрейкер. Он усмехался.
Марк обернулся, увидел и попытал-
ся пронырнуть у Стрейкера за спиной.
Кулак Стрейкера врезался ему в подбо-
родок, и больше мальчик ничего не уз-
нал.
3.
Марк пришел в себя, когда его
несли вверх по лестнице, но вела эта
лестница не в погреб. Ощущения, что со
всех сторон тебя окружает камень, не
было, а воняло не так сильно. Марк по-
зволил себе самую малость приподнять
веки, голова же по-прежнему вяло бол-
талась на шее. Приближалась лестничная
площадка... второй этаж. Марк разглядел
это вполне ясно. Солнце еще не село. А
значит, оставалась хилая надежда.
Они достигли площадки, и вдруг
руки, державшие мальчика, исчезли. Он
тяжело грохнулся на пол, ударившись
головой.
- Тебе не пришло в голову, что я
понимаю, когда меня водят за нос, мо-
лодой человек? - спросил Стрейкер.
Глядя с полу, легко было дать ему все
десять футов роста. Лысая голова по-
блескивала в сгущающемся полумраке с
376
неброской элегантностью. Марк с расту-
щим ужасом понял, что плечи обвивает
веревка.
Он схватился за карман, где рань-
ше лежала ракетница.
Стрейкер расхохотался, запрокинув
голову.
- Я взял на себя смелость изъять
пистолет, молодой человек. Мальчиков
не следует допускать к оружию, в кото-
ром они не разбираются... и равным же
образом не должно водить барышень в
дома, куда вас не приглашали.
- Что вы сделали со Сьюзан Нор-
тон?
Стрейкер улыбнулся.
- Я доставил ее туда, куда она
желала отправиться, мальчик мой. В по-
греб. Позже, когда солнце зайдет, она
встретится с тем, ради кого пришла сю-
да. Ты и сам сведешь с ним знаком-
ство - может быть, сегодня вечером,
попозже, или завтра ночью. Конечно, он
может отдать тебя девчонке... но мне ка-
жется, он предпочтет заняться тобой
сам. У девчонки найдутся свои друзья,
среди которых, может статься, есть и
такие же, как ты, любители лезть не в
свое дело.
Марк выбросил вперед обе ноги,
целясь Стрейкеру в промежность, но тот
текучим шагом балетного танцовщика от-
ступил в сторону. Одновременно он сам
дал Марку пинка, угодив точно по поч-
кам.
Закусив губу, Марк скорчился на
полу.
Стрейкер посмеивался. - Давай,
молодой человек. Ножками.
377
- Я... я не могу.
- Тогда ползком,- неумолимо ска-
зал Стрейкер. Второй пинок пришелся по
крупной бедренной мышце. Было страшно
больно, но Марк стиснул зубы и поднял-
ся на колени, потом - на ноги.
Они прошли по коридору к двери в
его дальнем конце. Острая боль в поч-
ках унялась до ровной, ноющей.
- Что вы собираетесь со мной сде-
лать?
- Спеленать, как индейку по вес-
не, молодой человек. Позже, когда мой
Хозяин пообщается с тобой, получишь
свободу.
- Как остальные?
Стрейкер улыбнулся.
Марк толкнул дверь, шагнул в ком-
нату, где покончил с собой Хьюберт
Марстен, и тут с его сознанием случи-
лось что-то странное. Страх не исчез,
но словно бы перестал действовать на
мысли Марка как тормоз, заклинивая все
плодотворные сигналы, однако вместо
слов в голове поразительно быстро за-
мигали символы, напоминающие стеногра-
фическую запись. Мальчик почувствовал
себя лампочкой, внезапно получившей
приток энергии из неизвестного источ-
ника.
Сама комната оказалась совершенно
прозаичной. Под свисающими полосками
обоев виднелись белая штукатурка и щи-
товой камень. Толстый слой пыли на по-
лу (чему виной были время и побелка)
пересекала только одна цепочка следов,
позволяющая предположить, что кто-то
когда-то зашел сюда, осмотрелся и сно-
ва вышел. Обстановка складывалась из
378
двух кип журналов, железной кровати
без матраца и пружин и маленькой жес-
тяной пластинки с вытершейся надписью
"Кэрриэр энд Айвз", некогда служившей
печной заслонкой. Окно загораживали
ставни, но пыльного света, сочившегося
сквозь сломанные доски, хватило, чтобы
Марк подумал: наверное, еще час будет
светло. Комнату окутывала аура заста-
релой злобы.
На то, чтобы открыть дверь, уви-
деть все это и пройти в центр комнаты,
где Стрейкер велел Марку остановиться,
ушло, наверное, секунд пять. В этот
короткий период мысль мальчика, бешено
работая в трех направлениях, нашла три
возможных выхода из создавшегося поло-
жения.
В одном варианте Марк, как герой
киновестерна, внезапно мчался через
комнату к закрытому ставнями окну, де-
лал попытку проломиться сквозь стекло
и ставень сразу и, ведомый слепой на-
деждой, прыгал вниз навстречу неиз-
вестности. Одним мысленным оком маль-
чик видел, как с треском вываливается
наружу только для того, чтобы рухнуть
на груду ржавой бросовой сельхозтехни-
ки и последние несколько секунд жизни
провести в корчах, наколовшись на косо
срезанные ножи бороны, как жук на бу-
лавку. Вторым - как со звоном пробива-
ет стекло и врезается в ставень, кото-
рый сотрясается, но не ломается. Одеж-
да рвется, тело, изрезанное в дюжине
мест, кровоточит, а Стрейкер оттаски-
вает его от окна.
Вариант номер два: Стрейкер свя-
зывает его и уходит. Перед глазами
379
Марка встала картина: он лежит на по-
лу, связанный, дневной свет убывает,
он все лихорадочнее (но не менее тщет-
но) пытается освободиться и, наконец,
слышит на лестнице мерные шаги того,
кто в миллион раз хуже Стрейкера.
В третьем варианте Марку пред-
ставлялось, что он прибегнул к трюку,
о котором прошлым летом читал в книжке
про Гудини. Известный иллюзионист Гу-
дини сбегал из тюремных камер, опутан-
ных цепями ящиков, банковских сейфов,
пароходных трюмов и выбирался из на-
ручников. В книжке говорилось, что по-
мимо прочего Гудини проделывал вот
что: пока доброволец из публики связы-
вал его, он задерживал дыхание и на-
прягал сжатые в кулаки руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123