Паркинс смерил его взглядом и ни-
чего не сказал. Бен вспомнил жуткий
стук костяшек пальцев по деревянному
полу комнаты для гостей, и в животе
ворохнулся брезгливый хохоток.
Мэтт отвел их наверх, и Паркинс
несколько раз обошел тело.
- Эй, а вы уверены, что он по-
мер? - наконец, спросил он.- Будить
пробовали?
Следом, прямо с родов, приехал из
камберлендской больницы доктор медици-
ны Джеймс Коди. После обмена традици-
онными любезностями ("Наше вам",- ска-
зал Паркинс, раскуривая очередную си-
гарету) все опять пошли за Мэттом на-
верх. "Вот если бы мы все были музы-
кантами,- подумал Бен,- то теперь су-
мели бы по-настоящему проводить парня
в последний путь."
210
И опять почувствовал, как к горлу
пытается подступить смех.
Коди отвернул простыню и некото-
рое время хмурился, глядя на тело.
Мэтт с изумившим Бена спокойствием
сказал:
- Джимми, это напомнило мне то,
что ты говорил про мальчика Гликов.
- Мистер Бэрк, то был конфиденци-
альный разговор,- мягко ответил Коди.-
Если родичи Дэнни Глика дознаются, что
вы сказали, они могут подать на меня в
суд.
- Но выиграют ли они дело?
- Вероятно, нет,- со вздохом ска-
зал Джимми.
- Чего это насчет мальчишки Гли-
ков? - хмурясь, спросил Паркинс.
- Ничего,- ответил Джимми.- Со-
вершенно из другой оперы.- Он приложил
к груди Майка стетоскоп, что-то про-
бурчал, отвернул веко и посветил в от-
крывшийся остекленелый шарик.
Бен заметил, что зрачок сузился,
и вполне явственно сказал: "Господи!"
- Интересный рефлекс, верно? -
сказал Джимми. Он отпустил веко, кото-
рое с нелепой медлительностью верну-
лось на место, словно труп им подмиг-
нул.- Дэвид Прайн из "Джона Хопкинса"
сообщает, что у некоторых трупов реак-
ция зрачка на свет сохраняется до де-
вяти часов.
- Ученым стал, ишь ты,- сердито
сказал Мэтт.- А за сочинения я ему
ставил тройки, да и те с натяжкой.
- Просто вам не нравится читать о
вскрытиях, старый вы склочник,- от-
кликнулся Джимми и достал небольшой
211
молоточек. "Отлично,- подумал Бен.- Он
помнит, как держаться у постели боль-
ного даже, когда пациент, по выражению
Паркинса Джиллеспи, мертвяк." В нем
снова поднялся мрачный смешок.
- Помер? - спросил Паркинс, стря-
хивая пепел с сигареты в пустую вазу.
Мэтт поморщился.
- Помер, помер,- ответил Джимми.
Он встал, отвернул простыню к ногам
Райерсона и постукал по правому коле-
ну. Никакого эффекта. На подошвах Май-
ка (возле пятки и у носка) Бен заметил
желтые кольца мозолей и немедленно
вспомнил поэму Уоллеса об умершей жен-
щине: "Пусть "кажется" придет ко-
нец," - неверно процитировал он.- "На
трон взошел пломбирный император."
Мэтт остро взглянул на него и на
мгновение словно бы утратил контроль
над собой.
- Это что? - спросил Паркинс.
- Стихи,- ответил Мэтт.- Из поэмы
о смерти.
- По мне, так больше смахивает на
"Человека в хорошем настроении",- за-
метил Паркинс и опять стряхнул пепел в
вазу.
6.
- Нас представили друг другу? -
спросил Джимми, глядя на Бена снизу
вверх.
- Да, только очень вскользь,- от-
ветил Мэтт.- Знакомьтесь: Коди, мест-
ный знахарь - Бен Мирс, газетной нивы
пахарь. И наоборот.
212
- В таких штуках он дока,- заме-
тил Джимми.- На этом все свои денежки
и заработал.
Они с Беном обменялись рукопожа-
тием над телом.
- Мистер Мирс, помогите мне его
перевернуть.
Бен с легкой брезгливостью помог
Джимми перевернуть тело на живот. Оно
еще не утратило гибкости и не окочене-
ло, хотя уже остыло. Джимми пристально
осмотрел спину, потом стянул с ягодиц
трусы.
- А это зачем? - спросил Паркинс.
- Пытаюсь по цианозу кожи устано-
вить время смерти,- ответил Джимми.- А
Брент Норберт никогда не возражал про-
тив небольшой дружеской помощи.
- Норберту собственный зад с фо-
нарем не сыскать,- отозвался Паркинс,
выбрасывая окурок в открытое окно.-
Мэтт, это окошко у тебя осталось без
ставня. Я его видел на газоне, когда
заезжал во двор.
- Ах, вот как? - сказал Мэтт,
тщательно контролируя свой тон.
- Угу.
Достав из сумки градусник, Коди
сунул его Райерсону в задний проход и
выложил на простыню часы, заблестевшие
в ярком солнечном свете. Они показыва-
ли четверть седьмого.
- Я пошел вниз,- сказал Мэтт,
слегка задохнувшись.
- Можете идти все,- сказал Джим-
ми.- А я немного задержусь. Кофе не
сварите, мистер Бэрк?
- Разумеется.
213
Все вышли. Бросив в комнату по-
следний взгляд, Бен затворил дверь,
которая скрыла от глаз сцену, навсегда
врезавшуюся в память подобно гравюре:
светлая, залитая солнцем спальня, от-
вернутая чистая простыня, золотые на-
ручные часы, отбрасывающие на обои яр-
кие зайчики, и сам Коди с пламенеющей
копной рыжих волос.
Брентон Норберт, помощник меди-
цинского эксперта, прибыл на старом
сером додже как раз, когда Мэтт варил
кофе. Его сопровождал еще один мужчи-
на, который нес большой фотоаппарат.
- Куда? - спросил Норберт.
Джиллеспи ткнул большим пальцем в
сторону лестницы.
- Там, наверху, Джим Коди.
- Изрядно,- сказал Норберт.- Па-
рень, наверное, уже весь на нервах.
Они с фотографом отправились на-
верх.
Паркинс Джиллеспи влил себе в ко-
фе столько сливок, что пошло через
край на блюдце, сунул в кофе большой
палец - проверить, что вышло, вытер
палец о штаны и, прикуривая очередную
сигарету, сказал:
Тут Бен с Мэттом завели свою пе-
сенку. Все, что они наговорили, не бы-
ло ложью в полном смысле слова, однако
недомолвок оказалось довольно, чтобы
связать учителя с писателем тонкой ни-
тью конспирации. Хватило их и для то-
го, чтобы заставить Бена пуститься в
беспокойные размышления: то ли он сей-
час соучаствует заставить Бена пус-
титься в беспокойные размышления: то
ли он сейчас соучаствует безобидной
214
глупости, то ли чему-то более серьез-
ному и мрачному. В голове звучали сло-
ва Мэтта: "Я позвонил вам, поскольку в
Салимовом Уделе вы - единственный, кто
способен выслушать такую историю." "В
каком бы отношении ни был ущербным
рассудок Мэтта,- подумал Бен,- неспо-
собным разбираться в людях старика не
назовешь." От этого молодой человек
тоже нервничал.
7.
К половине десятого все было кон-
чено.
Приехал катафалк Карла Формена,
забрал тело Майка Райерсона, и, поки-
нув вместе с ними дом, факт смерти
стал достоянием города. Джимми Коди
вернулся к себе, Норберт с фотографом
отправились в Портленд для беседы с
медицинским экспертом округа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123