В дверь постучали, и хотя Кристофер заметил, что Эбигейл замерла на месте, она не испугалась, а стояла, гордо выпрямившись.
Неужели все, что ему казалось подозрительным в ее поведении, в итоге обернулось просто неопытностью девушки, решившей, что настала пора расстаться с невинностью? Но понимает ли она все последствия своего решения?
Из коридора донесся женский голос:
– Ваша ванна готова, мисс.
Это была превосходная возможность доказать, что Эбигейл говорила неправду.
– Скажи, чтобы внесли ванну, – прошептал Кристофер. – Если хочешь, чтобы я научил тебя всему, то вот тебе отличный шанс. Ведь ни один мужчина не устоит перед обнаженной женщиной, лежащей в ванне. А женщина, которая хочет узнать тайны страсти, должна распроститься с девичьей робостью.
Кристофер опять шагнул за портьеры, понимая, что его репутация теперь в руках Эбигейл. Если она покажет его слугам, разразится скандал.
Но по выражению ее лица Кристофер понял, что Эбигейл не станет этого делать, потому что ей от него нужно что-то гораздо более важное, чем обучение искусству соблазна.
И она готова на все, чтобы достичь своей цели.
Когда Кристофер спрятался, Эбигейл стояла, замерев на месте, понимая, что ее тщательно продуманный план рушится у нее на глазах. Как она теперь сможет остановить его после того, что наговорила ему?
И захочет ли?
Эбигейл крикнула, чтобы входили, и отошла в сторону, наблюдая за парадом лакеев, которые внесли в комнату ванну и ведра с горячей водой. Когда горничная расстегнула ей платье, Эбигейл заявила, что у нее разболелась голова, и она хочет побыть одна. Конечно, она выдумала головную боль в страхе, что Кристофер может ненароком выдать себя, например, чихнуть.
Пока лакеи выливали воду, а горничная выкладывала полотенца и мыло, Эбигейл едва сдерживалась, чтобы не бросать постоянно взгляды в сторону окна. Ей в голову пришла скандальная мысль, что если она перестанет быть девственницей, то отец не сможет заставить ее выйти замуж. А если она останется свободной, то сможет доказать родителям, что способна сама зарабатывать себе на жизнь, особенно после того, как в газете опубликуют ее статью о скандальном герцоге.
Но нет, она не отдастся мужчине, чтобы потом предать его, опозорить перед всем светом.
Когда слуги ушли, Эбигейл осталась стоять посреди комнаты, придерживая платье у плеч руками. Стоит ли ей позвать Мэдингли?
Но он сам вышел из укрытия и посмотрел на нее.
Почему это происходит при ярком солнечном свете, а не в темноте? Почему Мэдингли – то есть Кристофер – смотрит на нее так, словно настала ночь и он может теперь отбросить маску благочестия?
Эбигейл вздернула подбородок и заявила:
– То, что я попросила тебя научить меня целоваться с мужчинами, еще не означает, что я буду принимать ванну в твоем присутствии, Мэдингли.
– Меня зовут Кристофер. – Он медленно подошел к ней, потом обошел вокруг. – Какая жалость, горничная уже ослабила шнуровку на корсете. А я так хотел сделать это сам.
Эбигейл на мгновение закрыла глаза, стараясь не дрожать от жара, который накрыл ее волной от его бесстыдных слов.
– Перестань меня дразнить. Я уже начинаю думать, что сделала ужасную ошибку, доверившись тебе.
– Доверившись мне? – Он засмеялся за ее спиной, и Эбигейл почувствовала его теплое дыхание на своей шее. – Нет, ты мне не доверяешь, как и я – тебе. Однако это не значит, что мы не сможем насладиться друг другом.
Эбигейл напомнила себе о цели, которая привела ее в поместье. Она должна разузнать о нем как можно больше.
– Ты часто делаешь это, Кристофер? Разговариваешь подобным образом с девушками знатного происхождения? Разве это не удел любовниц?
– У меня нет любовницы.
Эбигейл почувствовала, как он запустил пальцы ей в прическу и принялся вынимать шпильки, наблюдая, как пряди волос ложатся на ее плечи.
Нет любовницы? Из того, что она слышала об аристократах, это довольно Необычно.
– Я не доверяю тебе, как не доверяю другим женщинам твоего круга. – Он медленно переложил ее волосы на одну сторону, а потом прижался губами к ее плечу.
Эбигейл вздрогнула и закрыла глаза. Ее решимость быстро таяла, и даже предательский разум искал причины, почему ей не нужно останавливать Кристофера.
– Значит, аристократы вроде тебя остаются… невинными до брака? – прошептала она, когда Кристофер привлек ее к себе.
– Невинными? – Он усмехнулся. – К несчастью, женщин держат в более строгих рамках морали, чем мужчин.
– Хочешь сказать, что тебе не тесно в рамках морали, которые свет установил для самых знатных своих представителей? Верится с трудом. Но ты сказал, что у тебя нет любовницы. Ты имел в виду – в данный момент?
– Нет, у меня никогда не было любовницы, – рассеянно пробормотал Кристофер.
Она почувствовала, как его пальцы еще больше ослабили корсет, а потом медленно спустили его вместе с лифом платья вниз, оставляя лишь тонкую сорочку, которая никак не могла служить надежной защитой от Кристофера. Слава Богу, талию опоясывал ряд нижних юбок, но он вскоре добрался и до них и принялся развязывать одну юбку за другой.
Эбигейл собралась с силами и, обернувшись на него через плечо, спросила нарочито-простодушным тоном:
– Значит, ты невинен, как и я?
Кристофер рассмеялся и повернул ее к себе, чтобы хорошенько рассмотреть. Сорочка прикрывала ее наготу, но его пристальный взгляд, казалось, проникал сквозь тонкий материал, от которого грудь покрылась мурашками, а соски напряглись.
Кристофер не мог не заметить предательской реакции ее тела.
– Я потерял невинность в шестнадцать лет, – сказал он.
– Так рано? – поморщившись, спросила Эбигейл.
– Не так уж и рано, – заявил Кристофер. – Я очень хотел стать мужчиной. А когда живешь в пансионе, это довольно легко осуществить.
– Тем более маркизу.
– Та женщина лучше разбиралась в звоне монет, чем в титулах, – пожал он плечами.
– Ты заплатил за первый свой опыт?
Эбигейл подумала о несчастных женщинах, вынужденных зарабатывать на жизнь таким ремеслом, вспомнила статьи о них, которые читала в газете.
Но эти отчаявшиеся женщины с улицы отличались от красавиц, которые получали деньги, обхаживая дворян. Любовницы могли прекрасно устроиться, получить от покровителя дом, слуг и даже появляться с ним в обществе при определенных условиях.
Но Кристофер сказал, что у него никогда не было любовницы.
– Многие парни платят «за первый свой опыт». – Он спустил рукав сорочки с ее плеча. – Но после этого я уже никогда не платил. Многие женщины, не принадлежащие к высшему обществу, согласны провести ночь с мужчиной, зная, что этим их отношения и ограничатся. – Он посмотрел ей в глаза. – Как и мы с тобой.
– Я принадлежу к светскому обществу, – солгала Эбигейл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66