Или он написал ее для собственного удовольствия? Эбигейл положила листы на прежнее место. Если она расскажет ему о своем открытии, Кристофер подумает, что она может использовать этот секрет против него. Эбигейл не хотела этого, она хотела, чтобы Кристофер сам рассказал ей о своем увлечении.
«Это все равно, что просить луну с неба», – мысленно сказала она себе, покидая спальню и спускаясь вниз с лестницы для слуг.
Оказавшись в своей спальне, Эбигейл поняла, что вернулась на исходную позицию. Чем больше она узнавала о Кристофере, тем больше загадок видела перед собой. Ей хотелось знать, что чувствовал Кристофер, когда писал пьесу, и собирался ли он ее опубликовать. Она понимала, что это такое, когда в голове роятся фразы, которые требуют того, чтобы их перенесли на бумагу, понимала, каково это – желать, чтобы люди прочитали их и поняли сокровенные мысли писателя.
Но захочет ли мужчина, который даже не поцеловал ее, когда они занимались любовью, поделиться с ней такими интимными переживаниями?
Перед ужином Кристофер сидел в гостиной, где уже собрались гости, и разговаривал с матерью, когда появился лакей и доложил о приезде мисс Мэдлин Престон.
Герцогиня пристально посмотрела и тихо проговорила:
– Кристофер, ты же не приглашал ее сюда после того, как сказал, что никогда не женишься на ней.
– Нет, не приглашал, – сухо ответил Кристофер.
Когда он в последний раз встречался с Мэдлин, та пообещала отомстить ему за отказ сделать ее герцогиней Мэдингли. Может, Мэдлин приехала в поместье, чтобы устроить сцену? Ей следовало бы знать, что она не заставит его изменить решение, поставив его в неловкое положение перед матерью и гостями.
Мэдлин появилась в гостиной и сразу направилась к нему. Кристофер встретил ее посреди комнаты, чувствуя, что все взгляды обращены на них. Она была красивой, с темными волосами, которые блестели, как растопленный шоколад, и отточенными чертами лица. Но Мэдлин так и не научилась скрывать высокомерие во взгляде, а ее манеры свидетельствовали о том, что она ищет для себя всего самого лучшего. Теперь ее глаза светились от удовольствия, и Кристофер понял, что она приготовила ему сюрприз.
– Ваша светлость! – воскликнула Мэдлин, протягивая к нему руки так, чтобы все в гостиной это видели. – Благодарю вас за то, что вы пригласили меня присоединиться к вашей маленькой компании.
Кристофер наклонился к ее руке и улыбнулся, ничуть не удивившись ее находчивости. Мэдлин вела себя все храбрее. Неужели его поиски будущей герцогини вывели ее из терпения? Кристофер подвел Мэдлин к матери, и она элегантно, с должной мерой почтения присела перед ней.
– Мисс Престон, – вежливо произнесла пожилая женщина, – итак, вы решили присоединиться к нам.
Кристофер заметил, как его мать сделала ударение на слове «решили», но Мэдлин пропустила это слово мимо ушей.
– И я от всей души благодарю вас, ваша светлость. – Она перевела взгляд на Кристофера. – Мой брат Майкл передает вам привет.
– Да, я недавно получил от него письмо, – сказал Кристофер.
Мэдлин покраснела, но еще выше вздернула подбородок.
– Бедняжка, письма – единственный способ его общения с миром.
Кристофер напрягся, его улыбка стала насмешливой. Герцогиня коснулась его руки и сказала:
– Пожалуйста, представь мисс Престон остальным гостям.
Эбигейл с нескрываемым любопытством следила за происходящим. Кристоферу явно было не по себе, молодая женщина светилась торжеством, и хотя герцогиня вела себя вежливо, Эбигейл ощущала ее внутреннее напряжение. Кристоферу и его матери явно не нравилась новая гостья, но той было все равно.
Элизабет не скрывала тревоги, но когда Кристофер подвел к ней мисс Престон, встретила ее с улыбкой.
– Это Мэдлин Престон, – тихо сказала Гвен. Эбигейл повернулась к подруге.
– Это имя мне знакомо. Она говорит, что ее пригласил Мэдингли. Тебе не кажется, что это не так?
– Судя по выражению его лица, кажется. И я не виню герцога за то, что ему не по нраву новая гостья. Я рассказывала тебе об этой женщине в тот день, когда мы приехали в поместье.
– О, значит, это та самая леди, которая хвалилась тем, что герцог ухаживал за ней, – сказала Эбигейл с возросшим интересом. – Надо узнать, что скажет по этому поводу Элизабет.
Они подошли к сестре Кристофера, и девушка, похоже, обрадовалась, что у нее появился предлог покинуть пожилых дам и присоединиться к ним.
– Надеюсь, наш вопрос не покажется вам грубым, – сказала Гвен, – но откуда здесь взялась эта мисс Престон?
– Она говорит, что ее пригласили в поместье, но я бы ни за что этого не сделала.
– Почему? – спросила Эбигейл.
– Потому что она хочет выйти замуж за моего брата и давит на него, а Кристофер не намерен терпеть ее выходки.
– Ох, – в унисон выдохнули Гвен и Эбигейл, как будто они раньше этого не знали.
– То есть она приехала сюда, чтобы доставлять неприятности герцогу? – спросила Эбигейл.
– Я надеюсь, что мисс Престон не захочет выставлять себя в таком неприглядном свете, – пожав плечами, ответила Элизабет. – Ее брат – такой прекрасный человек, хотя в юности походил на свою сестру. – Она замолчала и поджала губы, как будто устыдилась того, что сказала так много.
Впрочем, Эбигейл и так все поняла. Может, мисс Престон имела отношение к трагедии, которая омрачала прошлое Кристофера? Со стороны он казался совершенно невозмутимым, но Эбигейл знала, что когда-то Кристофер совершил проступок, о котором сожалел до сих пор, и если мисс Престон решила использовать это в своих целях, Эбигейл ей этого не позволит.
Эбигейл взяла Гвен под руку, и, извинившись перед хозяйкой дома, они направились к леди Мэй и леди Теодосии, которым явно не нравилось то, что сейчас происходило в гостиной. Девушки стояли вместе и настороженно смотрели на приближавшихся подруг.
– Дамы, – весело заявила Эбигейл, – похоже, у нас появилась соперница.
– Это очень нечестно, – в своей обычной сдержанной манере отозвалась леди Теодосия.
– Мне кажется, мы все должны сделать так, чтобы герцог проводил с ней как можно меньше времени, – предложила Эбигейл.
– Мы позаботимся об этом, – пренебрежительным тоном заявила леди Мэй и прошла мимо двух подруг, увлекая за собой леди Теодосию. – Вам нечего волноваться.
Когда девушки ушли, Гвен задумчиво проговорила:
– Мы ведь для них тоже соперницы.
Две аристократки превосходно справились со своим заданием. Они украли Кристофера у мисс Престон, оставив ее в обществе лорда Кейна, который искоса смотрел на новую гостью масленым взглядом.
Однако эту женщину было не так-то просто победить. После ужина, когда Элизабет собрала вокруг себя всех гостей, чтобы обсудить, как завершить через два дня охоту на привидение, Эбигейл ничего не оставалось, кроме как смотреть в беспомощной досаде, как мисс Престон уводила Кристофера из гостиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
«Это все равно, что просить луну с неба», – мысленно сказала она себе, покидая спальню и спускаясь вниз с лестницы для слуг.
Оказавшись в своей спальне, Эбигейл поняла, что вернулась на исходную позицию. Чем больше она узнавала о Кристофере, тем больше загадок видела перед собой. Ей хотелось знать, что чувствовал Кристофер, когда писал пьесу, и собирался ли он ее опубликовать. Она понимала, что это такое, когда в голове роятся фразы, которые требуют того, чтобы их перенесли на бумагу, понимала, каково это – желать, чтобы люди прочитали их и поняли сокровенные мысли писателя.
Но захочет ли мужчина, который даже не поцеловал ее, когда они занимались любовью, поделиться с ней такими интимными переживаниями?
Перед ужином Кристофер сидел в гостиной, где уже собрались гости, и разговаривал с матерью, когда появился лакей и доложил о приезде мисс Мэдлин Престон.
Герцогиня пристально посмотрела и тихо проговорила:
– Кристофер, ты же не приглашал ее сюда после того, как сказал, что никогда не женишься на ней.
– Нет, не приглашал, – сухо ответил Кристофер.
Когда он в последний раз встречался с Мэдлин, та пообещала отомстить ему за отказ сделать ее герцогиней Мэдингли. Может, Мэдлин приехала в поместье, чтобы устроить сцену? Ей следовало бы знать, что она не заставит его изменить решение, поставив его в неловкое положение перед матерью и гостями.
Мэдлин появилась в гостиной и сразу направилась к нему. Кристофер встретил ее посреди комнаты, чувствуя, что все взгляды обращены на них. Она была красивой, с темными волосами, которые блестели, как растопленный шоколад, и отточенными чертами лица. Но Мэдлин так и не научилась скрывать высокомерие во взгляде, а ее манеры свидетельствовали о том, что она ищет для себя всего самого лучшего. Теперь ее глаза светились от удовольствия, и Кристофер понял, что она приготовила ему сюрприз.
– Ваша светлость! – воскликнула Мэдлин, протягивая к нему руки так, чтобы все в гостиной это видели. – Благодарю вас за то, что вы пригласили меня присоединиться к вашей маленькой компании.
Кристофер наклонился к ее руке и улыбнулся, ничуть не удивившись ее находчивости. Мэдлин вела себя все храбрее. Неужели его поиски будущей герцогини вывели ее из терпения? Кристофер подвел Мэдлин к матери, и она элегантно, с должной мерой почтения присела перед ней.
– Мисс Престон, – вежливо произнесла пожилая женщина, – итак, вы решили присоединиться к нам.
Кристофер заметил, как его мать сделала ударение на слове «решили», но Мэдлин пропустила это слово мимо ушей.
– И я от всей души благодарю вас, ваша светлость. – Она перевела взгляд на Кристофера. – Мой брат Майкл передает вам привет.
– Да, я недавно получил от него письмо, – сказал Кристофер.
Мэдлин покраснела, но еще выше вздернула подбородок.
– Бедняжка, письма – единственный способ его общения с миром.
Кристофер напрягся, его улыбка стала насмешливой. Герцогиня коснулась его руки и сказала:
– Пожалуйста, представь мисс Престон остальным гостям.
Эбигейл с нескрываемым любопытством следила за происходящим. Кристоферу явно было не по себе, молодая женщина светилась торжеством, и хотя герцогиня вела себя вежливо, Эбигейл ощущала ее внутреннее напряжение. Кристоферу и его матери явно не нравилась новая гостья, но той было все равно.
Элизабет не скрывала тревоги, но когда Кристофер подвел к ней мисс Престон, встретила ее с улыбкой.
– Это Мэдлин Престон, – тихо сказала Гвен. Эбигейл повернулась к подруге.
– Это имя мне знакомо. Она говорит, что ее пригласил Мэдингли. Тебе не кажется, что это не так?
– Судя по выражению его лица, кажется. И я не виню герцога за то, что ему не по нраву новая гостья. Я рассказывала тебе об этой женщине в тот день, когда мы приехали в поместье.
– О, значит, это та самая леди, которая хвалилась тем, что герцог ухаживал за ней, – сказала Эбигейл с возросшим интересом. – Надо узнать, что скажет по этому поводу Элизабет.
Они подошли к сестре Кристофера, и девушка, похоже, обрадовалась, что у нее появился предлог покинуть пожилых дам и присоединиться к ним.
– Надеюсь, наш вопрос не покажется вам грубым, – сказала Гвен, – но откуда здесь взялась эта мисс Престон?
– Она говорит, что ее пригласили в поместье, но я бы ни за что этого не сделала.
– Почему? – спросила Эбигейл.
– Потому что она хочет выйти замуж за моего брата и давит на него, а Кристофер не намерен терпеть ее выходки.
– Ох, – в унисон выдохнули Гвен и Эбигейл, как будто они раньше этого не знали.
– То есть она приехала сюда, чтобы доставлять неприятности герцогу? – спросила Эбигейл.
– Я надеюсь, что мисс Престон не захочет выставлять себя в таком неприглядном свете, – пожав плечами, ответила Элизабет. – Ее брат – такой прекрасный человек, хотя в юности походил на свою сестру. – Она замолчала и поджала губы, как будто устыдилась того, что сказала так много.
Впрочем, Эбигейл и так все поняла. Может, мисс Престон имела отношение к трагедии, которая омрачала прошлое Кристофера? Со стороны он казался совершенно невозмутимым, но Эбигейл знала, что когда-то Кристофер совершил проступок, о котором сожалел до сих пор, и если мисс Престон решила использовать это в своих целях, Эбигейл ей этого не позволит.
Эбигейл взяла Гвен под руку, и, извинившись перед хозяйкой дома, они направились к леди Мэй и леди Теодосии, которым явно не нравилось то, что сейчас происходило в гостиной. Девушки стояли вместе и настороженно смотрели на приближавшихся подруг.
– Дамы, – весело заявила Эбигейл, – похоже, у нас появилась соперница.
– Это очень нечестно, – в своей обычной сдержанной манере отозвалась леди Теодосия.
– Мне кажется, мы все должны сделать так, чтобы герцог проводил с ней как можно меньше времени, – предложила Эбигейл.
– Мы позаботимся об этом, – пренебрежительным тоном заявила леди Мэй и прошла мимо двух подруг, увлекая за собой леди Теодосию. – Вам нечего волноваться.
Когда девушки ушли, Гвен задумчиво проговорила:
– Мы ведь для них тоже соперницы.
Две аристократки превосходно справились со своим заданием. Они украли Кристофера у мисс Престон, оставив ее в обществе лорда Кейна, который искоса смотрел на новую гостью масленым взглядом.
Однако эту женщину было не так-то просто победить. После ужина, когда Элизабет собрала вокруг себя всех гостей, чтобы обсудить, как завершить через два дня охоту на привидение, Эбигейл ничего не оставалось, кроме как смотреть в беспомощной досаде, как мисс Престон уводила Кристофера из гостиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66