Она проиграла только в последнем туре мистеру Кейну, и то с минимальным перевесом в его пользу. Кейн взял ее за руку, представляя всем зрителям, которые аплодировали им, и Кристофер почувствовал укол ревности.
Пришло время обеда, и в парке организовали пикник. Кристофер подошел к журналисту:
– Уолтон, вы можете пообедать с нами, но после этого вам нужно будет попрощаться с сестрой и уехать. Уверен, вы собрали достаточно информации для маленькой статьи о привидении.
– Много информации не бывает, ваша светлость. Что, если я не уеду?
Кристофер с интересом взглянул на журналиста. Почему он намеренно провоцирует его?
– На такой случай у герцогов есть лакеи. Я прикажу им проводить вас до границ моего поместья. А пока наслаждайтесь обедом.
С этими словами Кристофер ушел. Он составил компанию матери, развлекая гостей старшего возраста. И лишь спустя какое-то время поискал глазами Уолтона, но того нигде не было.
Кристофер не верил, что журналист уехал, и пошел его искать. Но Уолтона нигде не было.
Не нашел он и Эбигейл.
Кристофер мысленно выругался. Неужели она опять пытается его защитить? Или решила выяснить, что на самом деле привело сюда Уолтона?
Куда Эбигейл могла пойти с журналистом? Тут Кристофер вспомнил, что ей очень нравятся развалины замка, и медленным шагом направился туда. Он даже спрятался на тропе, чтобы удостовериться, что никто не идет за ним следом. Если ему придется выпроводить Уолтона из поместья, то лучше сделать это без свидетелей.
Кристофер полагал, что они просто беседуют, но услышал их голоса раньше, чем увидел их самих. Они звучали так громко и злобно, что Кристофер невольно остановился и спрятался за поворотом тропинки.
– Не нужно лгать, – говорил Уолтон. – Я вас сразу узнал. Вы такая же аристократка, как и я.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – холодно ответила Эбигейл.
Но Кристофер услышал в ее голосе страх, и ему захотелось броситься к ней на защиту.
Но он уже несколько дней подозревает ее. Может, Уолтон знает Эбигейл лучше, чем он?
– Вы дочь Лоуренса Шоу. Так что давайте, рассказывайте, что задумал ваш отец. Он послал вас сюда за информацией для статьи, которую может вытрясти из герцога только женщина?
Информация для статьи? Кристофер не верил своим ушам. Лоуренс Шоу? Его мозг быстро соединил все нити этой истории. Лоуренс Шоу – владелец и издатель «Морнинг джорнал».
– Я не… – начала было Эбигейл.
– Вы работаете над той же историей, что и я?
– Что вы имеете в виду? – воскликнула Эбигейл.
Кристофер услышал смятение в ее голосе, и он больше не мог отвергать правду. Эбигейл появилась тут под лживым предлогом, чтобы написать статью о нем на ту же тему, что и Уолтон.
Она сделала все возможное, включая попытку соблазнить его, чтобы быть как можно ближе к нему, и это значило, что именно он интересовал ее больше всего. Подумать только, всего минуту назад он считал, что Эбигейл пыталась его защитить! Но он ошибся. Эбигейл защищала свою статью.
– Я не собираюсь вам ничего рассказывать, – холодно сказал Уолтон. – Мы увидим, кто победит в этом деле.
И журналист торопливо направился к дому. Кристофер едва успел уйти с тропы и спрятаться за высокими кустами.
Предательство Эбигейл оказалось для него тяжелым ударом, и Кристофер стоял, пытаясь справиться с болью. Он так долго трудился над тем, чтобы заслужить уважение света, чтобы заставить людей смотреть на него как на влиятельного человека в обществе и политике, а не как на источник очередных глупых скандалов, которыми славилось семейство Кэботов.
Эбигейл хотела все это разрушить. С самого начала она со своим умом, независимостью и уверенностью в себе не очень вписывалась в светское общество. Эбигейл твердо знала, кто она и чего хочет.
Что она успела узнать?
Кристофер услышал, как Эбигейл быстро прошла мимо него, выскочил из укрытия, схватив ее за руку, дернул в прохладную тень разросшихся кустов.
Глава 17
Когда ее схватила чья-то рука, Эбигейл с трудом сдержалась, чтобы не завизжать, и тут увидела разъяренного Кристофера.
Эбигейл поняла, что он все слышал.
Она не знала, что ей будет так плохо, и, когда посмотрела на Кристофера, глаза ее наполнились слезами. Он крепко держал ее обеими руками и презрительно смотрел на нее. Эбигейл не могла позволить себе сломаться, пожалеть о том, что натворила. Она не сомневалась в том, что рано или поздно герцог узнает правду, но это ее не остановило.
– Ты журналистка, – холодно произнес Кристофер. – Я все слышал. Итак, ты дочь Лоуренса Шоу.
Во рту у нее пересохло от страха, и Эбигейл облизнула губы. Кристофер встряхнул ее.
– Даже не пытайся меня соблазнить! Это больше тебе не поможет!
– Я и не пытаюсь, – удивленно проговорила она. – И никогда не пыталась. Вспомни, я всегда останавливала тебя, когда ты заходил слишком далеко.
– Это лишь доказывает, что ты бездушная кокетка. А теперь говори правду! Расскажи, как ты использовала меня для собственной выгоды.
– Не для моей выгоды! – воскликнула Эбигейл, охваченная отчаянием.
– Но ты признаешь, что использовала меня.
– Я… – Разве могла она лгать ему сейчас, когда Кристофер узнал правду? – Да, – наконец вымолвила Эбигейл, обмякнув в его руках.
Отпусти ее Кристофер, она наверняка упала бы.
– Ты флиртовала со мной, чтобы добиться своего, придумала целую историю, чтобы быть рядом со мной, радовалась, когда я вел себя как одержимый страстью дурак.
– Нет-нет, я не хотела, чтобы все так получилось, – запротестовала Эбигейл. – Не ожидала… не думала, что мы…
– Что?
Кристофер рывком прижал ее к себе, Эбигейл испугалась. Только сейчас она осознала, как дорожила их дружбой, в то же время понимая, что эта дружба основана на лжи. Если она признается Кристоферу, что питает к нему теплые чувства, он станет ее еще больше презирать.
Эбигейл сказала дрожащим голосом:
– Я подумала, что ты давно привык к тому, что журналисты постоянно пишут о тебе и твоей семье, и я решила, что еще одна статья не причинит тебе зла. Мне очень жаль, что…
Кристофер так резко отпустил ее, что Эбигейл едва не упала.
– Даже не смей просить у меня прощения! Это для меня ничего не значит. Только правда имеет значение. Что ты хотела обо мне узнать? Что тут делает Уолтон?
– Если ты слышал наш разговор, то должен знать, что он ничего не сказал мне о своих целях.
– Тогда расскажи мне о твоих, Эбигейл Шоу. Кристофер произнес ее имя с таким сарказмом, что она вздрогнула.
– Я не работаю журналистом в газете отца, во всяком случае, пока. Я лишь писала анонимные статьи о театральных постановках, но это был мой шанс доказать, что я могу делать это так же хорошо, как любой мужчина.
Кристофер буквально сверлил ее взглядом.
– Но почему, черт побери, ты выбрала меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66