- "Современная наука" не знает даже того, как сделать новое стекло
взамен разбитого, - грубовато ответил правитель города. - Не существует
современной науки, Стииг, нету!
- Ты не прав, - покачал головой Стигмастер, засучил рукав, по локоть
запустил руку в казан и вскоре поймал большой кусок мяса с двумя
торчащими в стороны обломками костей. - Будешь?
Найла передернуло.
- Ну, как хочешь. - Стииг смачно впился зубами в кусок, с которого на
халат текли струйки бульона, но продолжал говорить чистым, ясным
голосом: - Наука существует, она продолжает обогащаться благодаря всем
тем данным, которые передаю я, благодаря твоим, неизвестным ранее,
способностям, благодаря...
- Ага. Но это там, на звездах, - перебил его Найл. - А мы тут как
были дикарями, так и остаемся... Слушай, да убери ты все это!
Задохнуться ведь можно!
Монгол вытер руки о халат, щелкнул пальцами, и юрта исчезла. Найл
стоял посреди серой площадки, уставленной различными агрегатами, а за
куполом из силового поля расстилался город пауков: ровный круг жухлой
травы вокруг Белой Башни, по краю которого тянулась пыльная дорога, а
дальше - развалины, развалины, развалины. Выше четвертого этажа
сохранилось от силы пять домов. Впрочем, в этих архитектурных пеньках
уцелело так много приличного жилья, что, даже свободно расселившись,
люди заняли не больше трети, и целые кварталы пустовали на протяжении
веков.
- Стииг, - правитель города указал на двухэтажную развалину, -
сколько этажей было в этом доме?
- Двадцать пять. - Старец в длинной рясе возник рядом и погладил
седую окладистую бороду. - Небоскребом не назовешь.
- Великая Богиня! Сколько же здесь жило народу?
- Не так уж и много... - Старец покосился на гостя. - Ты не хочешь
воспользоваться умиротворяющей машиной?
- У меня нет времени.
- Ты слишком нервничаешь.
- А разве ты не знаешь, что происходит в городе? Сюда вот-вот придут
захватчики!
- Знаю, - кивнул Стииг, - списал данные сегодня ночью.
- Так это ты мне весь сон испортил?!
- Что поделать, - пожал плечами старик, - бодрствующий мозг
практически не отдает информации.
- Ладно, - махнул рукой Найл, - списал так списал. Зато тебе все
известно. Мне нужен твой совет.
- Ляг в умиротворяющую машину.
- Что? - не понял правитель.
- Ты просил совета? - Стииг с нарочитой неторопливостью подошел к
стене и выглянул наружу. - Мой совет таков: воспользуйся умиротворяющей
машиной.
- Речь идет о жизни тысяч людей, а ты...
- ...А я вижу, что ты слишком нервничаешь и не способен адекватно
воспринимать факты и предложения, не способен корректно формулировать
вопросы. Тебе хочется куда-то мчаться, что-то делать, все равно что. Это
не принесет никакой пользы. - Послышалось тихое чмоканье, и бирюзовый
куб слева раскрылся, выдвинув узкое ложе. - Перестань понапрасну бегать
по кругу. Ляг сюда. Ты ведь знаешь, как она работает.
Найла действительно обуревала жажда деятельности, он стремился
бежать, спасать, выручать, но... Но не знал, как.
- Только ненадолго, - смирился правитель и опустился на ложе.
Тело обволокло нежным, ласковым теплом, снимающим напряжение и
расслабляющим мышцы. Найл мгновенно заснул, но тем не менее ощутил, как
в мозгу появилась точка чистого белого света. Она разрасталась,
превращаясь в пятнышко, в круг, захватывая в свою власть сперва голову,
потом плечи, грудь, руки - и так до тех пор, пока в белом свете не
оказался весь человек. В этом чистом круге не было места грусти и
страху, боли и усталости, а потому правитель сладко потянулся,
повернулся набок и открыл глаза.
- Ну как? - ласково осведомился Стигмастер.
- Пожалуй, ты был прав, - улыбнулся Найл.
- Тогда прошу к столу, - сделал приглашающий жест старец.
Купол исчез. Найл и Стигмастер, на голове которого появилась
маленькая войлочная шапочка, а ряса стала красной, оказались в большой,
высокой комнате с лепным потолком, затянутыми нежно-зеленым шелком
стенами, наборным паркетом и двумя окнами, задернутыми тяжелыми шторами.
В простенке помещалось закрытое бюро с массивными бронзовыми настольными
часами, а рядом - дубовый стол с резными ножками, возле которого стояли
два стула, обтянутых той же тканью, что и стены. Явным диссонансом в
средневековом убранстве выглядел синтезатор пищи, наполовину выпирающий
из резных дверей.
Увы, голограмма Стиига не могла подать гостю угощения.
Найл заказал себе тройную порцию фруктового мороженого - синтезатор
сразу исчез - и сел за стол.
- Итак, давай разбираться, - начал Стигмастер. - Чего ты, собственно,
хочешь?
- Спасти город от гибели... - Странновато было произносить такие
слова, сидя за вазочкой с мороженым.
- А кто тебе сказал, что он погибнет? - развел руками Стииг. - Едва
ли не каждый город, существовавший на нашей планете, по многу раз
переходил из рук в руки, порою оказывался разрушен до основания, но
впоследствии почти все успешно возрождались. Вряд ли исчезнет и этот.
- Сюда придут варвары, самые настоящие дикари. Они будут
зверствовать, насиловать, убивать, играть в карты.
- Не верю, - покачал головой старик. - Убивают обычно тех, кто
сопротивляется насилию. Люди этого города жили рабами больше пятисот
лет. Разве они способны сопротивляться? Они встретят новых хозяев на
коленях и в худшем случае просто получат пару раз по физиономии.
- А насилуют тоже только тех, кто сопротивляется? - попытался
съехидничать Найл.
- В течение последних двухсот лет, - невозмутимо продолжал
Стигмастер, - за самовольную интимную связь им полагалась смертная
казнь. Женщины спаривались по приказу хозяев с теми, с кем приказывали.
Если пришельцы прикажут вступать в связь с собой, это вряд ли вызовет
даже удивление.
- Тебя послушать, так после падения города ничего вообще не
изменится!
- Изменится. После сорока лет люди не будут отправляться в Счастливый
Край.
- Постой, - вскинул руки Найл, - но ведь вот уж больше года, как все
стали свободными людьми!
- Всех сделали свободными, - поправил Стииг. - Помнится, с месяц
назад даже бунт был по этому поводу - люди жаждали отправиться в тот
самый Счастливый Край.
- Было дело, - усмехнулся правитель, вспомнив принцессу Мерлью с
подбитым глазом. - Но бунтовщиков набралось совсем немного.
- Немного набралось людей, достигших нужного возраста, - вновь мягко
поправил старец, - а вот тех, кто с облегчением воспримет возвращение
привычных порядков, куда больше.
- Человек никогда не откажется от свободы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100