- Что ты там
видишь?
- Там голодная тварь плавает. - Руку девушка все-таки разжала.
- Там плавает огромный кусок мяса, - ласково поправил Найл, - такой
большой, что его хватит сразу на всех.
- Она нас сожрет!
- Ничего, не съест. Когда она кинется на меня, я суну ей в пасть этот
кувшин, и пока рыбка сообразит, съедобно это или нет, успею всадить нож
ей в голову.
- Она убьет вас, господин мой!
- Не убьет. К тому же рабов и кроликов здесь нет. Хочешь есть -
приходится рисковать. Ты не прочь перекусить, Нефтис?
- Пустите меня, господин мой, я сама...
- Перестань. Тебе хоть раз в жизни приходилось охотиться? Вот и не
мешай.
Девушка умолкла. Оттягивавший за разговором время Найл облизнул
внезапно пересохшие губы. Страх предательски закрался в душу и холодом
сжал сердце. И все-таки другого выхода не было. Людям нужна не только
вода, но и пища.
Он взвесил кувшин в левой руке, правой перехватил нож лезвием вниз и
вошел в реку. Когда вода поднялась до пояса, остановился. Щука никак не
реагировала, продолжая крутиться на самой стремнине. Правитель похлопал
ножом по поверхности, разбрызгивая сверкающие на солнце капли, но и это
не помогло. Найл вошел немного глубже. Услышал позади плеск, оглянулся -
Нефтис.
- Куда тебя несет! Давай на берег!
Вместо ответа девушка вскинула руку, указывая пальцем ему за спину.
Правитель быстро повернулся и еле успел заслониться кувшином.
Немаленькое изделие городских гончаров с предательской легкостью
рассыпалось в смыкающихся челюстях; доли мгновения хватило, только чтобы
отдернуть руку, и Найл получил такой удар в грудь, что перехватило
дыхание и потемнело в глазах. Будь дело на суше - он отлетел бы шагов на
сто.
Правитель начал захлебываться, замахал руками, нащупал под ногами дно
и, встав, увидел Нефтис, яростно тыкающую ножом в рыбий бок, а также Мер
лью, бегущую по мелководью. Потом щука извернулась - от удара хвостом
начальница стражи кувырнулась в воздухе. Рыба, уже забывшая о правителе,
повернула на глубину, скользя мимо Найла, но он перехватил рукоять
клинка двумя руками и со всей силы ударил хищницу у основания головы.
Щука опять дернулась к берегу, плотная струя воды сбила Найла с ног,
окунув с головой. Когда он снова вынырнул, то увидел десяток женщин,
облепивших добычу и полосующих ее ножами. Рыба еще дергалась, но прежней
прыти уже не проявляла.
- На берег ее тащите, - выдохнул Найл, потерял равновесие и снова
ухнулся под прозрачную границу реки и воздуха.
Болью обожгло голову, волосы рванулись вверх, вытягивая за собой
правителя, - он обнаружил прямо перед собой перекошенное лицо принцессы
Мерлью.
- Найл, ты цел?
- Отпусти волосы! Нет у меня ни царапины!
- Идиот! Кретин! Сволочь! - принялась девушка хлестать его по щекам,
потом рывком повернулась и почти бегом устремилась к берегу.
Не забывая работать ножами, женщины выволакивали судорожно
дергающуюся рыбу на песок. У кромки воды, обхватив голову руками, сидела
Нефтис.
- Ты как, цела? - Правитель плюхнулся рядом.
- Не знаю, господин мой. А вы?
- Цел. Она меня обстучала немного, но не поранила. Крови нет.
- У меня тоже нет, - сказала стражница.
- Значит, живы. Пойдем. - Найл потянул девушку наверх. - Я знаю, тебе
нужен отдых, но там люди воду ждут.
- Да, я понимаю, - кивнула стражница, но стоило Найлу ее отпустить,
как она снова осела на песок.
- Хорошо, посиди немного. - Правитель похлопал ее по плечу и
отправился к гужевым.
В схватке со щукой эти здоровенные мужики не участвовали. Только
смотрели с берега, тупо хлопая глазами.
- Хватит стоять! - прикрикнул Найл. - Набирайте воду в кувшины.
Получив четкий и ясный приказ, гужевые забегали, а правитель опять
вернулся к Нефтис, присел рядом.
- Слушай меня внимательно: ты вернешься вместе с повозками к
последнему лагерю. Воду с одной коляски раздашь там. Джарите прикажи
взять самые большие кухонные котлы и ехать сюда с ними на повозке.
Вторую повозку проводишь до Симеона. Он сам решит, как поступить с водой
лучше всего. Поняла?
Стражница кивнула.
- Сделаешь?
Нефтис кивнула снова и стала подниматься.
- Вот и хорошо.
Отправив повозки, Найл спустился к добытой щуке. Женщин он послал
вверх и вниз по течению собирать сухие водоросли, а сам с нескрываемым
злорадством достал нож и вспорол рыбе брюхо. Потроха сбросил в реку, и
вскоре поверхность ее забурлила от множества небольших рыбешек.
Кажется, все. Можно перевести дух.
- Я рад, что тебе удалось дойти живым, Посланник Богини.
- Ой, - вздрогнул от неожиданности Найл. - Извини, Дравиг, я совсем о
вас забыл.
- Я все видел, Посланник Богини. Ты был слишком занят. Я не хотел
тебя отвлекать.
Воистину - терпения, спокойствия и невозмутимости смертоносцев
человеческим разумом не понять. Видеть все происходящее, понимать, что
люди и среди них он сам, Посланник Богини, находятся на грани гибели,
никак, ничем не проявить своего присутствия!
- Людям нужно подтянуться сюда, немного отдохнуть. Боюсь, Дравиг, мы
не сможем тронуться с места раньше чем через четыре дня.
- Мы подождем, Посланник Богини, - спокойно ответил паук. - Матери
еще не очень голодны, а смертоносцы могут потерпеть. К тому же здесь
попадается еда.
- Стрекозы! - вскинулся правитель. - Они могут напасть на повозки!
- Да, - признал Дравиг, - эти копии чаек оказались опасны.
Спорить о том, насколько похожи птицы и стрекозы, Найл не стал. Он
выпрямился и мысленно позвал:
- Шабр, ты меня слышишь?
- Да, Посланник Богини. Я недалеко. Тебе нужна помощь?
- Помощь нужна Нефтис. Ты не мог бы проводить ее и защитить от
стрекоз?
- С удовольствием, - искренне обрадовался паук. - Может, и
подкрепиться удастся. Я побегу прямо к ней.
- Спасибо...
- Всегда рады помочь тебе, Посланник Богини, - вместо Шабра ответил
Дравиг.
- Прекрасно.
Правитель спустился к реке и сполоснул лицо водой.
Вот теперь он точно мог отдохнуть.
К тому времени, когда гужевые привезли Джариту, отправившиеся вдоль
реки женщины натащили две довольно высокие копны сухих и не очень
водорослей и под руководством принцессы принялись разделывать добытую
тушу. Пока служанка отпивалась, стоя на коленях у отмели, один из
привезенных котлов женщины до краев наполнили кусочками рыбы, залили
водой и обложили водорослями.
Кресало нашлось у запасливой Мерлью, и скоро в небо потянулся густой
вонючий дым. Одной из собранных куч хватило только на то, чтобы вода в
котле закипела. Найл собрался было еще раз отправить женщин на сбор
водорослей, но Джарита, уже взявшая процесс приготовления пищи под свой
контроль, предложила просто натереть оставшуюся рыбу солью и оставить до
утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100