дома у тебя я искала план библиотеки, в который
ты намеревался внести исправления; а стражниц собиралась направить в
поля вместе с гвардейцами. Там сейчас пауков тоже нет ни одного. А еще,
- с явной обидой закончила принцесса, - я хотела сказать тебе, что рада
твоему возвращению, что готова вообще никогда не иметь короны, лишь бы с
тобой все было в порядке. Извини, что потревожила, Посланник Богини.
- Постой, не уходи. - На этот раз Найл попытался поймать девушку за
руку, но Мерлью не далась, отступила.
- Рада, что ты здоров, Посланник. Пойду прикажу гвардейцам покинуть
детский остров, раз ты из-за этого так беспокоишься.
- Не нужно. Теперь это не имеет значения...
Последней фразой Найл надеялся разбудить в принцессе любопытство, но
Мерлью и бровью не повела. Лишь с покорностью поклонилась:
- Как прикажете, Посланник Богини.
Скрипнула дверь, в комнату заглянула Нефтис. Стражница одарила
принцессу долгим неприязненным взглядом, потом повернулась к Найлу:
- Там пришел Доггинз, господин мой, он просит разрешения поговорить с
вами.
- Доггинз? Из квартала жуков? - удивленно подняла брови Мерлью.
- Да, господин мой, - поклонилась начальница охраны правителю.
- Проводи его в зал для приемов, - распорядился Найл и повернулся к
принцессе.
На лице девушки отражалась мучительная внутренняя борьба: с одной
стороны, она действительно обиделась, с другой...
Когда три месяца назад смертоносцы обвинили двуногих в убийстве
четырех пауков, слуги жуков открестились от всякого родства с остальными
людьми и с тех пор никак не общались с Посланником Богини, чувствуя его
презрение. Такое отношение Найла вполне разделяли все, кто знал о
происшедшем во дворце Смертоносца-Повелителя. Если Доггинз, признанный
вожак среди слуг жуков, явился к правителю города, значит, и впрямь
случилось нечто из ряда вон...
- Мерлью, - совершенно серьезно попросил правитель, - для города
начинается трудное время, и мне очень нужна твоя помощь. Останься рядом
со мной, пожалуйста.
- Хорошо, - милостиво кивнула принцесса, получившая возможность
удовлетворить любопытство, и царственно протянула Найлу руку.
Он осторожно коснулся губами тыльной стороны ладони, потом рассмеялся
и порывисто привлек Мер лью к себе.
- Ты просто невероятно красива, - прошептал он девушке на ушко.
- Я так обрадовалась, что ты вернулся, - так же шепотом ответила
Мерлью, - а ты... Даже не поздоровался.
- Мне тебя очень не хватало. Я вспоминал тебя. Честное слово!
- Я чуть не заплакала, когда сказали... что тебя убили...
- Ну, я же вернулся. - Найл тряхнул головой. - Ладно. Пойдем.
- Найл, - остановила правителя принцесса, - я просто думала, что
теперь уже... Я совсем не хотела отнимать у тебя власть над городом.
Просто...
- Да хотела, хотела, - добродушно усмехнулся Найл. - Ничего
страшного, я уже привык. Пойдем.
x x x
Доггинз явно нервничал. Ему не по душе было навязанное поручение, и
он мялся, стараясь не встречаться глазами ни с Посланником Богини, ни с
принцессой. От прежнего, уверенного в себе, жизнерадостного,
широкоплечего мастера-пиротехника не осталось и следа. После разрыва
отношений с правителем слуга бомбардиров даже вроде как съежился, меньше
ростом стал, что ли.
- Что привело тебя в мой дом, жук?
Посетитель вздрогнул. Любопытно! Год назад, когда в награду за
особенно эффектный взрыв жуки-бомбардиры дружно признали его равным
себе, Доггинз был рад без меры, а сейчас вот вздрагивает, опасливо
косясь на принцессу.
- Так в чем дело?
- Понимаешь, Посланник Богини, э-э... - Бывший мастер опять покосился
на девушку, явно намекая, что она лишняя.
Найл отступил к Мерлью, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.
Доггинз все понял, вздохнул и осторожно начал:
- Хозяин приглашает тебя к себе, Посланник Богини.
- Мне некогда, - пожал плечами Найл.
- Ты неправильно понял, Посланник Богини. - Представитель Хозяина
опять покосился на принцессу. - Он приглашает тебя насовсем.
- Насовсем?
- Да, насовсем. Хозяин приглашает тебя переехать в квартал жуков.
Найл почувствовал, как вздрогнули под рукой плечи девушки, однако
принцесса сдержалась. Интересно, какие мысли роились сейчас в ее
прелестной головке? Но в свое время правитель обещал никогда не залезать
в ее разум и слово свое собирался сдержать.
- Думаю, - решил добавить Доггинз, - Хозяин позволит принцессе Мерлью
переехать вместе с тобой.
- Значит, Хозяин уже начинает решать, с кем мне жить? - зловеще
поинтересовался правитель города.
- Нет-нет, - забеспокоился гость, - он ничего подобного не предлагал.
Это я. То есть я подумал, что, может быть... ты захочешь...
- А мнение принцессы Мерлью тебя не интересует?
- Разве она захочет опять стать рабыней?
- Я никогда не была рабыней! - гордо отрезала девушка, сбрасывая с
плеча руку Найла. - Никогда!
В чем-то она была права. Ведь год назад, когда ее привели в город
бесправной пленницей, Смертоносец-Повелитель сохранил за девушкой звание
принцессы и вместе с отцом поселил во дворце. Правда, отдельные
распоряжения - например, соблазнить Найла и убедить его стать правителем
людей - казались весьма двусмысленными, так что Мерлью очень болезненно
воспринимала любые напоминания о том периоде своей жизни.
- Забота о принцессе весьма похвальна, она очень много сделала для
всех обитателей города. - Найл с интересом склонил набок голову. - Но
как же Симеон? Он тоже потрудился немало.
- Я поговорю о нем с Хозяином, - пообещал слуга жуков.
- А о Нефтис? А о Джарите? О Корбине? Савитре? Сидонии? Дионе? -
начал перечислять правитель города имена известных ему людей.
- Но ты же не сможешь забрать с собою всех! - взмолился Доггинз.
Найлу показалась, что совсем недавно он уже слышал эти слова.
- Подумай, Посланник Богини, ведь это всего лишь рабы! Они родились
рабами, выросли рабами, рабами и останутся, - продолжал уговаривать
слуга бомбардиров. - Ну, подумаешь, придут другие хозяева... Для них не
изменится ничего.
- А для вас?
- И для нас ничего не изменится, - убежденно ответил Доггинз. - У нас
есть жнецы. Захватчики не полезут на верную смерть. Как со смертоносцами
раньше договаривались, так и с ними договоримся. Почти все слуги жуков
образованны, мы знаем тайны изготовления газовых фонарей, ножей, кресал.
Мы будем нужны пришельцам - так же, как нужны паукам! С кварталом жуков
ничего не случится, мы останемся в безопасности.
- Тогда зачем вам понадобился я?
- Мы. же так много пережили бок о бок, Найл, - слегка передернул
плечами посланец Хозяина, - мы вместе сражались со смертоносцами,
добивались свободы для людей города, мы вместе победили рабство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100