Зрелище было любопытным, и большинство гостей выбиралось на свежий
воздух понаблюдать за странным действом. Тантон не только не
протестовал, но и приглашал всех желающих принять участие. Некоторые
женщины соглашались. Из присутствующих только Найл понимал, к чему все
они готовятся, и настроения ему это знание не улучшало. Легче на душе
становилось только после нескольких глотков вина или на циновке, рядом с
ласковой Завитрой.
В один прекрасный день, после завтрака, к правителю приблизился, сжав
на груди кулачки, Тантон и с заискивающей улыбкой передал:
- Сегодня вечером Великий Хоу приглашает вас на праздник, Посланник.
Найл чувствовал, что толстячок сильно волнуется, но не мог понять
почему.
- Скажи, Тантон, а часто у вас эти праздники?
- Каждый месяц, Посланник, - склонил голову толстяк.
- Неужели я нахожусь здесь так долго?
- Нет, Посланник, последний праздник был внеурочным. Сливались совсем
неподготовленные ребята. Сегодня зрелище будет намного красочнее.
- А не могу ли я отказаться от приглашения?
- Не знаю, Посланник, - пожал плечами Тантон. - До сих пор такого не
случалось.
Найл надолго задумался.
Ему отнюдь не улыбалось снова участвовать в кровавой вакханалии, но
он не знал, как отреагируют на это здешние правители. Что, если они
обидятся? Обиды смертоносцев чаще всего отливаются для людей очень и
очень большой кровью. А изгнанников и так осталось слишком мало.
- Хорошо, я приду.
На этот раз его не смогла успокоить даже счастливая улыбка девушки.
- Завитра, у тебя нет фляги?
- Нет.
- Сходи к Симеону, возьми у него... Нет, постой. Сразу наполни ее
вином.
Возможно, выглядел он на празднике не самым лучшим образом, но зато
все происходящее мирно проплыло мимо сознания.
Следующим утром, с первыми лучами солнца, прибежал Тантон. Он долго
мялся, ломая на груди руки, но в конце концов решился и заискивающе
спросил:
- Не сочтите за оскорбление, Посланник, но вы общаетесь с советником
Борком?
- Да, - удивился все еще не протрезвевший к этому времени Найл. - Уж
тебе ли этого не знать?!
- Не сочтите за грубость, уважаемый Посланник, но не могли бы вы
попросить, чтобы меня тоже избрали...
- Избрали куда? - не понял правитель.
- Ну, избрали, - тихо уточнил Тантон, и тут его словно прорвало: - Я
уже почти двадцать лет в замке живу, на меня скоро смотреть никто не
захочет... Я тут, в замке, а избирают не меня... А я тоже хочу... Не
хочу, как старый земледелец, гнить, почему не я...
- Куда избирают?! - замотал головой ничего не понимающий Найл.
- Хоть куда! - с готовностью воскликнул Тантон. - Я понимаю, на
торжества я не гожусь, но пусть хоть на посты отправят, в детский дом, к
матерям...
- Постой, - начал сознавать суть просьбы правитель. - Ты хочешь,
чтобы тебя съели?..
Толстяк с готовностью, часто-часто закивал.
- Ты хочешь умереть? - все еще не мог поверить Найл.
- Умирают все. Так уж лучше слиться с ними, стать единым целым с
повелителями, чем гнить, как кухонные отбросы. - Тантон опустился на
колени. - Умоляю, Посланник, пусть меня изберут.
- Хорошо, - кивнул правитель, выпроводил толстяка со смотровой
площадки и отправился искать Симеона.
Медик сидел на корточках перед молодым кустом акации и внимательно
разглядывал листья.
- Чего ты тут нашел? - Правитель присел рядом.
- Как думаешь, колючий куст в Дельте мог развиться из акации?
- С чего ты решил?
- Листья похожи. Колючки.
- У акации стручки, а на колючем кустарнике - плоды. Посмотри уж
лучше на шиповник.
- Смотрел. Не похоже.
Они встали.
- Ты представляешь, - начал Найл, - там... Тантон... Он просит, чтобы
его съели!
- Нашел чем удивить, - пожал плечами медик. - Ты просто не жил тут
вместе с местными, которых для танцев на холме собирали. "Лучше слиться
с высшими существами, чем гнить на помойке"; "нет большего счастья, чем
стать их плотью"; "это возвышение до повелителей мира"... Мы за
прошедшие дни уже наслушались такого. Они тут все с колыбели мечтают
попасть к смертоносцам в желудки. Берегут здоровье, блюдут чистоту. Кто
доживает до солидного возраста, становится изгоем. Таких уже точно
никогда не изберут, и после смерти им предстоит пойти на удобрение. Если
они и не вешаются, то потому только, что еще надеются на чудо и пытаются
оттянуть момент, когда и вправду гнить начнут.
- Не может быть!
- А ты сходи к Борку, тебя ведь просили.
x x x
Советника Борка правитель застал на крыше, куда прямо из комнаты вело
пробитое в потолке отверстие.
- Рад видеть тебя, Посланник, - не выразил никакого удивления по
поводу нежданного визита смертоносец. - Как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, неплохо, - кратко поблагодарил Найл и сразу перешел к
делу: - Ты знаешь, советник, там Тантон просит, чтобы его съели.
- Нет, Посланник, - невозмутимо отказал советник. - Он тут больше
двадцати лет заботится о порядке, о продовольствии, чистоте, красоту
хорошо чувствует. Что я, мяса другого не найду? Нет, пусть живет.
- Какого мяса? - насторожился Найл.
- Неужели ты не замечал, Посланник, - со странной усталостью сказал
Борк, - что в нашем мире всем нужна еда? Вы едите гусениц и мотыльков,
смертоносцы - вас, безжалостное время и недобитые хищники несут гибель
нам. Этого не избежать. Зато мне удалось добиться, чтобы здесь, в
Провинции, смерть сопровождалась не болью, а радостью. Помнишь, чему я
учил Шабра? Семейное воспитание и кропотливая, постоянная, умная
корректировка в нужном направлении. Вот и все. Кто смог добиться
большего - я со своим тихим старанием или Смертоносец-Повелитель со
своей грубой силой и запугиванием? Богиня дала нам интеллект для того,
чтобы мы умели мирно уживаться друг с другом. В Провинции люди не
прячутся, не убегают, не сопротивляются и не устраивают бунтов. Они сами
приходят и просят, чтобы их съели. Вот так. Не смертельные схватки друг
с другом, которые столь часто сопровождали человеческую цивилизацию, а
радость самопожертвования на пользу ближнего своего. Теперь ты понял,
что такое истинный разум, Посланник?
x x x
Спустившись, Найл встретился взглядом с Тантоном и отрицательно
покачал головой. Толстяк поник и побрел к воротам.
- Ну как? - спросил Симеон.
- Все хорошо. Все счастливы. Люди счастливы, что их едят, смертоносцы
счастливы, что сыты, а все остальные счастливы, что попали в
естественную среду обитания. Вот только мне от этого всеобщего
благоденствия почему-то муторно на душе.
- Если хочешь устанавливать свои порядки, - раздался от стены голос
принцессы, - нужно править в собственной стране, а не пристраиваться к
чужим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100