- тихо спросила Мерлью,
однако прозвучало это так зловеще, что Найл вздрогнул. - Когда ты бросал
слабых в пустыне, то сохранял этим жизни остальным. Теперь ты
собираешься сделать то же самое? Хочешь дойти до Богини любой ценой?
- Ерунда! - От слов принцессы у Найла аж мурашки по коже побежали. -
Я не собираюсь никого бросать! Просто хочу уйти от этого проклятого
божка!
- Двигаться по Дельте ночью куда опаснее, чем ночевать рядом с
воплощением зла, - внезапно вмешался в разговор Симеон. - К тому же нам
необходим сок ортиса. Немедленно. Иначе не удастся спасти и половины
раненых. Они испытывают слишком сильную боль.
- Еще один свихнулся! - не выдержала девушка. - Куда ты собрался в
темноте?! Смерти искать?!
- Никуда, - холодно возразил медик. - Найл говорил, что видел
неподалеку еще один водоем.
Предлагаю отправиться туда с первым светом. Может, найдем.
- Тогда захватите с собой гужевых с кувшинами, - вспомнила принцесса
Мерлью и примирительно добавила: - Вода нам нужна не меньше лекарств.
- И все-таки не нравится мне оставаться рядом с божком, - покачал
головой правитель.
- Отодвинем лагерь на дальний край поляны и выставим посты, -
практично предложила принцесса. - И вообще, на ночь нужно всегда
выставлять караульных. Сегодня нам еще повезло. В следующий раз может
сложиться хуже.
x x x
С первыми лучами солнца утренний туман прорвали жадно жужжащие мухи,
устремившиеся к распростертым телам. Сытые после боя смертоносцы не
обращали на них ни малейшего внимания, и толстые падалыцики густо
облепили погибших. За ночь тихие скромные бирюзовые цветы отрастили
длинные усики, покрывшие мертвецов толстым сетчатым ковром, и теперь
мухи с трудолюбивым гудением проделывали себе лазы к добыче.
При свете дня стало ясно, что пауки тоже понесли потери. Рядом с
тростниками много маленьких паучат оказалось просто-напросто затоптано в
схватке. Да еще и Шабр, отважно кинувшийся защищать свой "гарем", увлек
за собой нескольких молодых смертоносцев. Опытный паук, умело
пользовавшийся и волей, и массой тела, и лапами, и хелицерами, вышел из
схватки с честью. А восьмилапые подростки остались лежать среди погибших
человеко-лягушек и уже зарастали сочной травой. Хотя нападавшие и были
истреблены поголовно, у Найла сложилось впечатление не победы, а
окончательного разгрома.
Правитель оглянулся. Под виновником всего этого кровавого кошмара -
маленьким пузатым божком - трава почернела и обуглилась; в радиусе
нескольких метров цветы завяли, а вся зелень пожелтела и зачахла.
Туман неторопливо рассеивался.
- Ты готов, Найл? - Рядом с Симеоном стояли две незнакомые девушки в
темных туниках.
- А где Завитра? - спросил Найл, облизнув внезапно пересохшие губы.
- Ее Шабр не отпустил. Так мы идем?
- Подожди. - Найл оглянулся на злого божка. - Уходить нужно всем. К
тому же Мерлью просила набрать воды.
- Время уходит, Найл, нужно лекарство. Две охранницы уже умерли, еще
несколько в опасном состоянии.
- Кто?
- Кто умер? Не знаю. Лица совершенно обезображены. У Сидонии твоей
ожог на все горло, у Полиеты щеку разъело.
- Почему моей? - не понял Найл.
- Ты же ее откачивал. Слушай, мы идем или нет?
- Идем. - Найл выпрямился, сморщился от боли в укушенной ноге, но
Симеону ничего говорить не стал, а громко позвал: - Мерлью! Ты где?!
- Здесь! - поднялась девушка, которая опять сидела рядом с Савитрой.
- Мы уходим, - сказал правитель, подойдя к ней. - Где кувшины для
воды?
- У Тании. Вчера она воду Симеону носила... - Принцесса замялась. -
Вы надолго?
- Не знаю. Озерцо, которое я видел позади, ближе к лесу вампиров.
- Попроси у Дравига нескольких пауков. На всякий случай.
- Ты забыла, куда мы идем? К озеру.
- Хватит болтать! - поторопил Симеон. - Пошли скорее.
- Идите, конечно, - внезапно сообразила Мерлью. - Тания с
носильщиками вас догонят.
Понукаемые Симеоном, они быстро обогнули холм и вошли в прорубленную
вчера просеку в тростниках, где уже зеленела юная поросль. Впереди
настороженно двигались целые и невредимые Юккула с Рионом. Эта парочка
вечером уединилась в сторонке, и опасность нежданной схватки их
миновала. Теперь молодые люди стремились показать, что тоже не трусы, с
готовностью кидаясь на каждый шорох, но единственным виновником шумов
пока был ветер.
Сам Найл по мере удаления от поляны со злым божком успокаивался и
никаких опасностей не ждал. Пройдя около километра, он остановился,
пытаясь припомнить, где именно находилось озеро и в каком направлении
нужно поворачивать. Однако сориентироваться не удавалось. Тростники,
вымахавшие по сторонам просеки в два человеческих роста, не оставляли
никакой надежды хоть что-нибудь разглядеть. Правитель тяжело вздохнул,
воткнул копье в землю, опустился на колени и закрыл глаза.
Сознание очистилось легко, но вместо воспарения над болотом правитель
внезапно ощутил пропитывающие копье эмоции. Усталость, преданность и
плотское желание отдаться большому загорелому мужчине - Найл не сразу
сообразил, что мысли принадлежат не копью, а его бывшей хозяйке,
погибшей от челюстей живого капкана. Правитель заменил им свое,
сломанное.
- Убери от меня копье, - попросил Найл Юккулу и снова закрыл глаза.
Увы, и теперь в сознание упорно лезли чужие мысли. Страх учениц
медика перед чудовищами, готовыми в любой миг выскочить из камышей;
напряженные размышления Симеона, не знающего, как лечить такое несметное
число больных, не имея никаких лекарств, - медик рассчитывал найти все
необходимое в Дельте, но вместо привычного побережья оказался в сухих
припустынных местах. А Юккула и Рион, несмотря на сложность ситуации,
думали о том, что неплохо было бы уединиться в густом тростнике. Они
шарили длинными копьями среди стеблей и постоянно косились друг на
друга. Найл остро ощутил как бы случайное прикосновение руки Риона к
обнаженному бедру стражницы и зарычал от бессилия - сознание не желало
подчиняться человеческой воле.
"Придется подниматься к лесу", - понял Найл и встал на ноги.
Шурша макушками тростников, пробежал легкий ветерок, и правитель,
выросший в пустыне, мгновенно учуял среди болотной духоты дыхание свежей
прохлады. Он замер, напрягшись, открывшись весь, до последней поры кожи,
этому волшебному аромату. Еще один порыв ветра, и Найл выхватил мачете.
- Туда! - Он решительно врубился в стену болотной травы.
Тростник легко падал под ноги, жалобно хрустя под подошвами сандалий,
и уже через пару шагов под ногами захлюпало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100