- По просеке, - шепнул правитель. - Пробили жнецом просеку и прошли.
- Понятно, - кивнула принцесса. - Попей еще бульону.
- Нет...
Девушка наклонилась и коснулась его губ своими, жаркими и сухими.
- Тебе нужны силы.
- Ладно, - Найл провел языком по губам, - давайте.
Принцесса уступила место Сонре и стала о чем-то совещаться с Нефтис.
Тут в поле зрения появился Рион и восторженно заорал:
- Юккула родила девочку!
Пареньку тут же отвесили тяжелый подзатыльник.
- Рион, - повернул голову Найл. - А как ты узнал?
- Дравига спросил. Они ведь с Шабром прямо отсюда могут
разговаривать.
- Уйди, - махнула на паренька Сонра, - дай правителю поесть спокойно.
- Рион, спроси про Завитру, ладно?
К тому времени, когда Найл осушил флягу, Рион вернулся и сообщил, что
у Завитры родился мальчик. Потом Сонра тщательно отмерила глоток сока
ортиса, и правитель погрузился в небытие.
x x x
К утру Найл почувствовал себя лучше и даже смог сесть. Правда,
придавленная накануне нога оставалась черной, немного распухла и кое-где
на ней появились дурно пахнущие нарывы. Сонра принесла флягу с бульоном.
Правитель выпил всю, получил на язык немного сока ортиса и ощутил себя
вполне здоровым человеком.
- Вот только идти я сам не смогу, придется нести.
- Принцесса Мерлью сказала, что сегодня мы вряд ли выступим, -
ответила ученица медика.
Принцесса тем временем затеяла игру с огнем: выбирая в костре ярко
пылающие сучья, она выходила из выложенного травой круга и тыкала
факелом в желтые наносы едкой сухой пыльцы. Та с громким треском
вспыхивала, пламя вскидывалось чуть не на метр в высоту, но тут же
.опадало, оставляя на земле черную смолистую пленку. Мерлью выжгла почти
все вокруг - за исключением пространства между лесом и лагерем путников.
Немудрено: если Найл и со своего места ощущал волевой напор чащобы, то
ближе к стволам трудно было даже просто ходить.
Однако Мерлью сопротивление леса не смущало: в очередной раз взяв по
факелу в обе руки, она направилась вперед не одна, а спрятавшись за
спинами плотного строя смертоносцев. Первый сук, описав в воздухе
пологую дугу, погас и рассыпался о землю мелкими угольками, другой
угодил в большую желтую поляну - звонко затрещало пламя, коротко дыхнуло
теплом, и огонь опал, но тут же пыхнул в другом месте, немного в
стороне.
Принцесса в сопровождении пауков вернулась, выбрала еще два факела и
опять двинулась вперед. Так, шаг за шагом, прикрываемая отрядом
смертоносцев, она проложила черную дорожку почти до самой чащи, когда
порыв ветра внезапно сдернул с крон целое облако пыльцы и бросил на
смелых пришельцев.
Найл охнул, мгновенно вспомнив и вопли обожженного пыльцой Доггинза,
и то, как слуга жуков сутки валялся без сознания, но тут принцесса
взмахнула рукой...
"Ба-бах!" - оглушительно ударило по ушам. Найл успел увидеть, как
закувыркались по земле раскиданные в стороны смертоносцы, но тут его
опрокинуло самого, а когда он опять сел, то целые и невредимые пауки во
главе с принцессой со всех ног улепетывали в сторону лагеря.
Через минуту принцесса упала рядом с правителем и, тяжело дыша,
восторженным голосом сказала:
- Я думала, это конец. Не быть мне королевой.
Ее брови и ресницы скрутились в коротенькие пепельные спиральки, но
роскошные золотые волосы ничуть не пострадали.
- Я тебя все равно очень люблю, - ответил Найл.
- А что? - немедленно забеспокоилась Мерлью. - Что-то не так?
- Все в порядке, - утешил ее правитель. - Не ноги, отрастут.
- Да что случилось-то? - потребовала ответа девушка.
- Ничего страшного, - не удержался от улыбки Найл. - У тебя брови и
ресницы опалились.
- Как?! - Принцесса провела рукой по лицу, взглянула на ладонь, но
ничего не увидела и азартно заявила: - Все равно я его добью!
Пауки приходили в чувство намного дольше, но вскоре после полудня
маленький отрядик из трех десятков смертоносцев и одного человека опять
двинулся в наступление.
Издалека было видно, что паукам не удается в полной мере
компенсировать волевое давление леса, что и восьмилапые, и принцесса
двигаются с немалым трудом, однако они все же подобрались на расстояние
броска, и два рассыпающих искры факела один за другим полетели в чащу.
Эта попытка обернулась неудачей, но с пятой или шестой что-то
невесомое подхватило огонь, язычки пламени, бодро потрескивая,
разбежались в стороны, и... давление со стороны леса исчезло,
- Получилось! - радостно закричала от стены зарослей Мерлью, но
разбежавшееся по верхам пламя исчезло так же внезапно, как и появилось,
и неожиданно возродившийся волевой отпор буквально распластал девушку по
земле.
Пауки спохватились, объединили сознания и восстановили защиту.
Принцессе удалось встать, она с трудом доковыляла до травы и опять упала
рядом с Найлом. От былого азарта не осталось и следа.
На этот раз девушка отлеживалась довольно долго. Но когда заговорила,
первыми словами были: "Я его все равно запалю!"
Найл так и не понял, почему принцесса не послала, по своему
обыкновению, вместо себя кого-нибудь другого, но после полудня она, вся
в черных смолистых пятнах, под прикрытием пауков снова направилась к
бледно-зеленой непроходимой стене.
Вновь и вновь повторяла Мерлью безуспешные попытки, пока наконец
сразу оба факела не упали в удачное место. Сперва довольно долго из-под
переплетения корней поднимался черный дым, потом появились языки
пламени.
- Ну вот, - вернулась в лагерь Мерлью, - теперь остается только
ждать.
Некоторое время огонь ютился на одном месте, еле доставая до
мгновенно завядших ветвей, потом вдруг взметнулся до самых крон,
затрещал, начал расползаться в стороны. Несколько минут лес еще
держался, давя на пришельцев волевым щитом, но в конце концов сдался.
Ментальный напор исчез.
- Да и пыльца больше не летит, - добавила принцесса. - Можно ждать
спокойно.
Гигантское пламя весело плясало, истребляя непреодолимую стену, а
люди устроились вокруг своего маленького костра и принялись за вчерашнее
жаркое. Найл отказался от бульона и тоже предпочел кусок горячего мяса
плавунца. И в этот миг прозвучал зов.
Это были не слова, а энергия, которая зародилась прямо в сердце,
быстро наполнила тело, едва не перехлестывая через край, и правитель
ощутил себя не самостоятельной личностью, а частицей чего-то другого,
бесконечно огромного и непостижимого. Приняв заполнивший сознание
контакт, Найл без труда понял безмолвное удивление Великой Богини:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100