- Мерлью! - Правитель быстро подошел к ее топчану, присел. - Я тебя
целую вечность не видел.
- А когда тебе? Ты или с девицей своей спишь, или вино пьешь. Откуда
у тебя свободное время?
- Я хотел дать людям отдохнуть, пожить спокойно.
- Нагулять жирок...
- Слушай, - проглотил откровенное оскорбление Найл. - Давай уйдем из
этого болотного рая? Пропади они пропадом с таким счастьем!
- Знаешь, Найл, - призналась девушка, - последнее время ты стал
довольно неприятен...
- Ты хочешь остаться?
- Ну уж нет, - сверкнула глазами девушка. - Я все-таки принцесса, а
не овца.
- Симеон, - выпрямился правитель, - завтра утром мы уходим. Ты с
нами?
- Ну, не оставлять же вас без медика!
- А ты, Нефтис?
- Да, господин мой, - выпрямилась во весь рост стражница.
Найл заметил, как одна из служанок попыталась спрятаться в ее тень, и
сделал шаг вперед:
- Джарита?
- Опять, господин мой?..
- Что "опять", Джарита? - Найл подошел к служанке.
- Зачем нам уходить, господин мой?.. - прошептала женщина. - Здесь
хорошо. Кормят... - Она говорила все тише и тише. - Я не хочу больше
голодать... мерзнуть... бояться... Может, нас еще и не изберут...
- А если изберут?
- Все лучше... - служанка отвернулась, - чем в пустыне гнить...
Вокруг все притихли. Правитель скрипнул зубами.
Больше года он пытался научить бывших слуг смертоносцев свободе,
научить самих делать выбор, избавиться от слепой покорности. И вот
наконец его главная служанка решилась на самостоятельное решение.
"Она хочет быть рабыней!"
После короткого спора между свободой и сытым брюхом - победило брюхо.
Спрашивать еще кого-либо правителю расхотелось.
- Выступаем завтра утром, - коротко сообщил Найл, вышел в коридор и
поднялся к себе.
Море хмурилось. Крупные серые волны разгонялись на бескрайнем
просторе и злобно набрасывались на берег... И бессильно шипели, уходя в
песок, а на их место тут же вставали другие, продолжая бесплодные атаки.
Позади послышались тихие шаги.
- Иди сюда, Завитра, - позвал Найл.
- Хоть бы оглянулся, - обиженно ответила принцесса.
Найл резко повернулся, Мерлью демонстративно отступила.
- Я хочу узнать, - сурово сказала она, - куда ты собираешься идти
дальше.
- А ты куда предлагаешь? - появилась в проеме голова Симеона.
- Ну, в Дельте нам делать нечего... Можно пойти на солеварню, там
Найла любят. - принцесса стрельнула в правителя коротким злым взглядом.
- Или в Диру. Город небольшой, сможем справиться.
- Откуда ты знаешь? Может, там захватчиков больше, чем в Дельте
вампиров!
- Зато я все ходы и выходы знаю, - парировала девушка.
- Ты забываешь еще одно направление, - напомнил Найл.
- Какое?
Правитель кивнул на гору за замком.
- Но ведь там владения Мага!
- Если его владения здесь, то почему злых божков он подбрасывал в
Дельту?
- Подожди, Найл, - выступил на стороне девушки Симеон, - ведь именно
здесь было уничтожено войско Касиба Воителя.
- Да, - согласился Найл. - Но оно погибло не в сражении, его заманили
в ловушку. Дерзкой хитростью Маг выманил тысячи пауков и подставил под
удар стихии. Это вовсе не значит, что его обитель находится тут. Скорее
наоборот - доказывает, что Мага здесь быть не может. Какой смысл
заманивать сильного и опасного врага в собственное логово? Нет, он
отсиживался где-то в другом месте, и очень может быть, что в Дельте.
- Ты уверен?
Вместо ответа Найл мысленно позвал Дравига и попросил повторить, что
нашли смертоносцы за все время полетов над здешними горами.
- Ничего, - ответил старый паук. - Отпущенные пленники рассказывали
об озерах и селениях, но с воздушных шаров ни один разведчик ничего не
увидел.
- А ты пойдешь с нами? - внезапно спросила принцесса.
- Я - да, - четко ответил смертоносец.
- Подождите, - вмешался Симеон. - Какие пленники?
Найл вспомнил, что медик не присутствовал при его разговоре с великим
Кизибом и ничего не знал о тех далеких событиях.
- Дело в том, Симеон, что несколько веков назад в этих местах начали
пропадать отряды - и человеческие, и паучьи. Некоторые из пропавших
людей вернулись и рассказали о виденных здесь поселениях, озерах, о
могучем Маге, оскорбительно отзывающемся о Смертоносце-Повелителе.
Одновременно в соседних селениях стали пропадать слуги пауков и
стражники. Тогда ими еще были мужчины. Все происходило с таким явным
вызовом, что смертоносцы не могли долго терпеть надругательства над
своей честью. В те времена пауки находились на вершине могущества. Они в
считанные дни собрали огромную армию и двинулись в горы. Где-то здесь, в
одном из ущелий, войска попали в бурю, а на следующий день всю
гигантскую армию в один миг смыло потоками воды.
- После этого по приказу Кизиба вдоль границы владений
Смертоносца-Повелителя и Мага люди построили защитную стену, - добавил
Дравиг, подбежавший к смотровой площадке прямо по стене.
- Значит, - подвел итог медик, - ты намерен вторгнуться во владения
властелина, шутя разгромившего огромную армию.
- Разгромил армию не Маг, а буря. Скорее всего, Мага беспокоило
возросшее могущество пауков. Зная о надвигающемся бедствии, он
специально раздразнил смертоносцев, чтобы те бросили все силы под удар
безжалостной стихии. Жить здесь для этого вовсе не обязательно.
- А как же нападения на слуг и стражников? Ты ведь сам об этом
говорил!
- Ни один из стражников не погиб. Они исчезли. Ты помнишь, как Маг
оживил в моем доме труп с оторванной головой? Неужели, обладая такими
способностями, он не смог бы просто замутить разум нескольким людям и
заставить их уйти куда глаза глядят? Да запросто!
- И все-таки он для нас слишком могучий противник.
- Не настолько, как пытается казаться, - криво усмехнулся Найл. -
Будь у него сила, он показал бы ее, а не подсылал лазутчиков. Думаю,
явиться к нему без приглашения куда менее опасно, чем ждать от него
очередных пакостей или поддаться на провокацию, как Касиб Воитель.
- Хватит спорить, - остановила их принцесса. - Надеюсь, отряд смелых
людей и смертоносцев сможет, по крайней мере, в целости и сохранности
отступить, если станет слишком опасно.
- Мне не хочется тебя огорчать, Посланник, - уважительно сказал
Дравиг, - но смертоносцев в твоем отряде не будет.
- И ты тоже?.. - только и мог выдавить огорошенный правитель.
- Я пойду с тобой, Посланник, - твердо заявил старый смертоносец. -
Ты обещал, что мы освободим нашу память, замурованную под Черной Башней,
и я верю, что ты сдержишь слово.
- Тогда почему меня бросают остальные смертоносцы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100