Некоторое время все боялись садиться - отдыхали стоя. Первой сдалась
ученица медика. Она решительно махнула рукой и вытянулась во весь рост
среди хрустких трубчатых цветов. Немного выждав, рядом прилег Рион,
потом одна из стражниц, за нею другая. Найл тоже решил рискнуть и дать
немного покоя натруженным ногам.
Поначалу люди напряженно ждали первого крика боли, но ничего не
происходило, и постепенно путешественники расслабились. Среди тишины и
щекочущего цитрусового аромата цветов было хорошо и покойно.
Найл начал погружаться в усталую дрему, когда услышал неясный шепот.
Правитель насторожился. Шепот раздавался совсем рядом, в центре поляны.
- Тут кто-то есть? - неуверенно спросила Нефтис.
На некоторое время воцарилась тишина, а потом шепелявый голос натужно
прошептал:
- Мы здесь...
- Кто "мы"? - переспросила стражница.
- Мы здесь... - опять прошепелявил голос. Нефтис встала, недоуменно
оглядываясь.
- Мы здесь... - послышалось вновь. Следом за начальницей поднялись
еще несколько служанок.
- Мы здесь... - донесся тихий шепот, а затем внятно заплакал ребенок.
- Там! - указала одна из стражниц на центр поляны, но тут Найл
сообразил, в чем дело.
- Куда вы собрались? Никого там нет. Это вас цветы в ловушку
заманивают. Ложитесь, отдыхайте.
- Но там же ребенок?!
- Нет там никого, не первый раз я с этим встречаюсь. Ложитесь,
отдыхайте.
Ребенок плакал довольно долго, потом резко замолчал. На душе стало
намного легче - все-таки не обращать внимания на детский плач
нормальному человеку трудно; но тут на ноги вскочила принцесса.
- Савитра? Ты? - Мерлью прислушалась к чему-то своему, кивнула: - Да,
да, сейчас.
Но не успела она сделать и шагу, как Найл подскочил и повалил ее на
землю.
- Куда?!
- Там же Савитра!
- Какая Савитра?! Савитра мертва!
- Но я ее слышу!
- Да нет же ее, нет. Это ловушка. Савитра мертва, ты сама ее
похоронила. А голоса эти - ловушка. Цветы заманивают. Савитра умерла.
- Сама знаю, пусти!
Принцесса вырвалась, села, сорвала один из цветов и стала его
меланхолично жевать. Правитель попытался накрыть ее руку ладонью, но
девушка только нервно передернула плечами.
- Ладно, - решил Найл, - хватит отдыхать, пошли дальше.
Вскоре путникам опять пришлось ломиться сквозь кустарник - хорошо
хоть без колючек и "капканов" под ногами. Одно утешение - высокая ботва
Богини служила хорошим ориентиром, и никакие кочки и ямы не могли теперь
сбить путешественников с верного направления.
Ближе к вечеру они наткнулись на небольшой скальный выступ, забрались
наверх и попадали без сил. О еде никто и не заикнулся, всем хотелось
просто лежать и не шевелиться.
На рассвете выяснилось, что земля вокруг уступа кишмя кишит белыми
зубастыми червями. Эти бледные безглазые существа сплетались в клубки,
расползались на несколько метров в стороны и снова собирались, пытались
забраться на камень, но срывались вниз.
- Похоже, нас ждут, - вяло усмехнулась принцесса.
- А я думал, что они из земли не вылезают, - удивился Найл. - Совсем,
видать, оголодали, если про свои привычки забывать начали.
Правитель оглянулся на пройденное расстояние. Получалось - не больше
трети низины. А он-то собирался добраться до Богини за один день!
Возможно, путники были не первыми, кто попадал в ловушку на каменном
уступе, но на этот раз червям пришлось остаться без завтрака:
смертоносцы парализовали волей всякое движение, отряд благополучно
спустился вниз и прошел по мягким, податливым телам. Попутно Нефтис
самолично рубила червям головы и хозяйственно приказала забрать их с
собой - запечь на обед.
Опять потянулся бесконечный кустарник. Прорубаться через прочные
гибкие прутья было куда труднее, чем сквозь тростники, но зато и росли
они не сплошняком, а с проплешинами, так что время от времени удавалось
идти почти без труда, петляя между особенно густыми островками
растительности. В таких местах паучата принимались рыскать по сторонам,
выискивая добычу, но большей частью им приходилось следовать за людьми:
широко расставленные ажурные лапы загребали лозняк, словно раскрытые
челюсти жужелицы - ковыли, и не позволяли пробираться через заросли
самостоятельно. Иногда проплешины оказывались неглубокими впадинами с
чистой, прозрачной водой. В таких случаях Дравиг начинал нервничать,
мелкие узкие лужи он старался перепрыгивать, а через широкие Найл и
Нефтис переносили его на руках. Паучата проскакивали широкие лужи с
разбега, поднимая тучи брызг, но только после того, как перед ними
пройдут несколько стражниц и подтвердят, что глубина не больше чем по
колено. Над головами стали появляться табаниды, но к людям смертоносцы
их не подпускали.
Когда солнце перевалило зенит, путники остановились на одной из
прогалин, развели костер и устроились среди ветвей ближних кустарников:
все явственно ощущали присутствие под ногами поджидающих добычу белых
червей и предпочитали держаться выше над землей. Когда огонь прогорел,
Нефтис положила в угли приготовленные с утра припасы. Вскоре в воздухе
завитали соблазнительные ароматы.
- Наверное, уже пора, - не выдержала Тания и спрыгнула на землю -
толстый куст с шумом выпрямился.
Следом за нею к кострищу направились Нефтис и еще несколько стражниц.
В этот миг по сознанию Найла пробежала неприятная холодная рябь... Он
нервно дернулся, спрыгнул на землю и вдруг увидел в двух шагах перед
собою зеленого и пузатого маленького каменного божка. В лицо дохнуло
ледяной, мертвящей энергией зла.
- Уходим отсюда! - не стал раздумывать Найл. - Уходим, скорее! - И,
видя, что стражни-цы заколебались, заорал: - Немедленно!
Сам, подавая пример, рванулся сквозь хлещущие по лицу ветви, отбежал
на насколько десятков метров и только потом остановился.
- Что случилось, господин мой? - тяжело дыша, спросила Нефтис.
- Ты одна?
Словно в ответ, из зарослей выдрался Рион, следом - еще несколько
стражниц.
- А что случилось? - повторил паренек вопрос Нефтис.
- Не случилось, а случится. Там появился я злой божок.
В этот момент правитель сообразил, что смертоносцы сквозь кустарник
пробиться не способны, и мысленно позвал Дравига.
- Мы не можем найти тебя, Посланник Богини, - откликнулся старый
паук.
- Но вы ушли с поляны?
- Да.
С громким треском появилась еще одна стражница и тут же спросила:
- А что случилось?
В ответ над кустами прокатился истошный визг. Через секунду ему
начали вторить еще крики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100