Джинни никогда не уходит до конца праздника… если только не наметит себе другой праздник.
– Все это не похоже на Джинни.
– Да. Я, признаться, очень тревожусь, Брайан.
– И я. – Он вылез из грузовичка, обернулся и облокотился на окно. – Поезжай к матери, пусть начинает обзванивать всех. А я съезжу к парому. Кто знает, может, Джинни встретила мужчину своей мечты и сбежала с ним в Саванну.
К шести часам вечера были развернуты полномасштабные поиски. Искали повсюду: в лесу, на крутых туристских тропах северной части острова, по всем пляжам, на дорожках, вьющихся по предательским солончакам. Некоторые из тех, кто рыскал по острову, еще помнили, как двадцать лет назад искали другую женщину…
Прошедшие годы не притупили воспоминаний. Люди искали Джинни, но перешептывались об Аннабелл.
– Эти девчонки Пендлтон всегда были распущенными, – утверждали одни.
– Джинни – да, у нее все на виду. А о таких, как Аннабелл, говорят: «В тихом омуте черти водятся», – возражали другие.
Но обе пропали, и пропали совершенно одинаково…
Нэтан услышал один из этих разговоров на пристани – швырнув «дипломат» в кабину, он загружал припасы в багажник. Его сердце забилось чуть быстрее, чуть сильнее, от повторения имени Аннабелл зазвенело в ушах, и пришлось напомнить себе, что другого не следовало ожидать. Он приехал на остров, чтобы встретиться с призраками, и не следует малодушно пытаться игнорировать их. Но то, что теперь с именем Аннабелл связывали имя Джинни, встревожило его.
Нэтан завел мотор и поехал к «Приюту».
Джо сидела на величественных парадных ступенях, обхватив руками подтянутые к подбородку колени. Услышав шуршание шин, она подняла голову, и он увидел в ее глазах отражение всех своих призраков.
– Мы не можем найти ее! – Она сжала губы, тщетно пытаясь унять дрожь.
– Я слышал. – Не зная, что еще можно сделать, Нэтан сел рядом с ней и обвил рукой ее плечи, чтобы она могла опереться на него. – Я только что вернулся на пароме.
– Мы искали повсюду. Уже несколько часов. Она исчезла, Нэтан! Она просто исчезла, как… – Джо не смогла выговорить и, затаив дыхание, запретила себе думать об этом. – Если бы она была на острове, кто-нибудь видел бы ее, кто-нибудь нашел бы ее!
– Остров большой.
– Нет, – Джо замотала головой. – Если бы она хотела спрятаться, те, конечно, смогла бы. Джинни знает остров как свои пять пальцев. Каждую тропинку, каждую бухточку. Но дело совсем не в этом. Она просто исчезла.
– Я не видел ее на утреннем пароме. Правда, я проспал большую часть пути, но ее трудно не заметить.
– Мы это уже проверили. Она не пользовалась паромом.
– Ладно… – Он гладил ее руку, пытаясь придумать еще что-нибудь. – Ну а частные лодки? Их полно вокруг – и у островитян, и у тех, кто живет на материке.
– Она умеет управлять лодкой, но никто из наших не сообщил о пропаже или о том, что перевез Джинни.
– Может быть, какой-нибудь экскурсант?
– Да, – Джо кивнула, пытаясь заставить себя согласиться. – Многие начинают думать, что она потеряла голову и сбежала с кем-то. С ней такое случалось раньше, но не тогда, когда она должна была выйти на работу. И она никогда не уезжала, не предупредив кого-нибудь.
Нэтан вспомнил, как Джинни улыбалась ему: «Эй, красавчик!»
– Она вчера выпила много текилы.
Джо нахмурилась и резко отпрянула от него.
– Джинни – не какая-нибудь безответственная пьяница!
– Джо, я этого не сказал и не имел это в виду.
– А что ты имел в виду?! Что ей на всех наплевать? Что она просто удрала, никому ничего не сказав, ни о ком не подумав? – Джо вскочила, захлебываясь Словами. – Оставила свой дом, свою семью, всех, кто любил ее, даже не задумавшись о том, как они будут мучиться, как им будет больно?
Глаза Джо сверкали яростью, голос срывался на крик. Ей уже было неважно, что она говорит не о Джинни, а о своей матери. Неважно, что, судя по его сочувственному взгляду, он понимает это.
– Я в это не верю! – Она задержала дыхание, медленно выдохнула. – И никогда не верила.
– Мне жаль. – Он встал, обнял ее и, несмотря на то, что она тут же напряглась и отшатнулась, крепко прижал к себе. – Очень жаль, Джо.
– Мне не нужно твое сочувствие! Я ничего не хочу от тебя и от кого бы то ни было! Отпусти меня!
– Нет.
Ее слишком часто и слишком многие отпускали, подумал Нэтан. Он прижался щекой к ее волосам и ждал, пока она успокоится.
Неожиданно Джо перестала вырываться и крепко обхватила его руками.
– О, Нэтан, мне так страшно! Снова все то же самое, и снова неизвестно, почему…
Он смотрел поверх ее головы на цветущие колокольчики и львиный зев.
– А это что-нибудь изменило бы? Если бы ты знала причину. Думаешь, это помогло бы?
– Может, и нет. Иногда я думаю, нам было бы еще хуже. Всем нам… – Она уткнулась лицом в его шею, благодарная за то, что он сейчас рядом с ней, за то, что он такой сильный. – Я же вижу: отец помнит, и Брайан, и Лекси. Мы не разговариваем, не можем заставить себя говорить об этом. Но это стоит между нами и отдаляет нас друг от друга. Думаю, всегда отдаляло. – Ровный стук его сердца успокаивал ее. – И понимаю, что сейчас больше думаю о маме, чем о Джинни. И ненавижу себя за это.
– Не смей! – Нэтан коснулся губами ее виска, щеки, губ. – Не надо, – повторил он и поцеловал ее гораздо нежнее и крепче, чем собирался.
Она не отшатнулась, ее губы раскрылись. Благодарность, которую она испытывала к нему, переросла в нечто большее. Он взял ее лицо в ладони, затем его руки скользнули по ее телу, и ей показалось, что сердце перестало биться.
Желание внезапно охватило ее – такое неожиданное, такое сильное, что ей стало страшно. Откуда оно взялось? – ошеломленно думала она. И куда приведет? Джо сейчас захотелось одного: чтобы они были просто мужчиной и женщиной, тонущими в бесконечном поцелуе в лучах заходящего солнца среди длинных сгущающихся теней.
– Я не могу! – прошептала она.
– Не бойся. Обопрись на меня. Расслабься хоть на минуту, – бормотал Нэтан, снова целуя ее, чувствуя, как она тает под его поцелуями.
Джо не могла сопротивляться, не могла отказать ни ему, ни себе. Она прижалась к нему, вцепилась в него, и все вокруг закружилось. Но внезапно она услышала скрип шин на дороге внизу и резко отстранилась; Реальность вернулась, безжалостно напоминая о себе.
– Мне надо идти. Нэтан взял ее за руку.
– Пойдем со мной. Пойдем ко мне. Забудь об этом хоть ненадолго!
Охватившее Джо волнение отражалось в ее глазах, делая их ярко-синими.
– Я не могу.
Она попятилась, затем взбежала по ступенькам, быстро захлопнула за собой дверь и не оглянулась.
Глава 14
Через тридцать шесть часов после того, как Джинни не появилась на работе, Брайан устало вошел в гостиную и растянулся на старинной кушетке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119
– Все это не похоже на Джинни.
– Да. Я, признаться, очень тревожусь, Брайан.
– И я. – Он вылез из грузовичка, обернулся и облокотился на окно. – Поезжай к матери, пусть начинает обзванивать всех. А я съезжу к парому. Кто знает, может, Джинни встретила мужчину своей мечты и сбежала с ним в Саванну.
К шести часам вечера были развернуты полномасштабные поиски. Искали повсюду: в лесу, на крутых туристских тропах северной части острова, по всем пляжам, на дорожках, вьющихся по предательским солончакам. Некоторые из тех, кто рыскал по острову, еще помнили, как двадцать лет назад искали другую женщину…
Прошедшие годы не притупили воспоминаний. Люди искали Джинни, но перешептывались об Аннабелл.
– Эти девчонки Пендлтон всегда были распущенными, – утверждали одни.
– Джинни – да, у нее все на виду. А о таких, как Аннабелл, говорят: «В тихом омуте черти водятся», – возражали другие.
Но обе пропали, и пропали совершенно одинаково…
Нэтан услышал один из этих разговоров на пристани – швырнув «дипломат» в кабину, он загружал припасы в багажник. Его сердце забилось чуть быстрее, чуть сильнее, от повторения имени Аннабелл зазвенело в ушах, и пришлось напомнить себе, что другого не следовало ожидать. Он приехал на остров, чтобы встретиться с призраками, и не следует малодушно пытаться игнорировать их. Но то, что теперь с именем Аннабелл связывали имя Джинни, встревожило его.
Нэтан завел мотор и поехал к «Приюту».
Джо сидела на величественных парадных ступенях, обхватив руками подтянутые к подбородку колени. Услышав шуршание шин, она подняла голову, и он увидел в ее глазах отражение всех своих призраков.
– Мы не можем найти ее! – Она сжала губы, тщетно пытаясь унять дрожь.
– Я слышал. – Не зная, что еще можно сделать, Нэтан сел рядом с ней и обвил рукой ее плечи, чтобы она могла опереться на него. – Я только что вернулся на пароме.
– Мы искали повсюду. Уже несколько часов. Она исчезла, Нэтан! Она просто исчезла, как… – Джо не смогла выговорить и, затаив дыхание, запретила себе думать об этом. – Если бы она была на острове, кто-нибудь видел бы ее, кто-нибудь нашел бы ее!
– Остров большой.
– Нет, – Джо замотала головой. – Если бы она хотела спрятаться, те, конечно, смогла бы. Джинни знает остров как свои пять пальцев. Каждую тропинку, каждую бухточку. Но дело совсем не в этом. Она просто исчезла.
– Я не видел ее на утреннем пароме. Правда, я проспал большую часть пути, но ее трудно не заметить.
– Мы это уже проверили. Она не пользовалась паромом.
– Ладно… – Он гладил ее руку, пытаясь придумать еще что-нибудь. – Ну а частные лодки? Их полно вокруг – и у островитян, и у тех, кто живет на материке.
– Она умеет управлять лодкой, но никто из наших не сообщил о пропаже или о том, что перевез Джинни.
– Может быть, какой-нибудь экскурсант?
– Да, – Джо кивнула, пытаясь заставить себя согласиться. – Многие начинают думать, что она потеряла голову и сбежала с кем-то. С ней такое случалось раньше, но не тогда, когда она должна была выйти на работу. И она никогда не уезжала, не предупредив кого-нибудь.
Нэтан вспомнил, как Джинни улыбалась ему: «Эй, красавчик!»
– Она вчера выпила много текилы.
Джо нахмурилась и резко отпрянула от него.
– Джинни – не какая-нибудь безответственная пьяница!
– Джо, я этого не сказал и не имел это в виду.
– А что ты имел в виду?! Что ей на всех наплевать? Что она просто удрала, никому ничего не сказав, ни о ком не подумав? – Джо вскочила, захлебываясь Словами. – Оставила свой дом, свою семью, всех, кто любил ее, даже не задумавшись о том, как они будут мучиться, как им будет больно?
Глаза Джо сверкали яростью, голос срывался на крик. Ей уже было неважно, что она говорит не о Джинни, а о своей матери. Неважно, что, судя по его сочувственному взгляду, он понимает это.
– Я в это не верю! – Она задержала дыхание, медленно выдохнула. – И никогда не верила.
– Мне жаль. – Он встал, обнял ее и, несмотря на то, что она тут же напряглась и отшатнулась, крепко прижал к себе. – Очень жаль, Джо.
– Мне не нужно твое сочувствие! Я ничего не хочу от тебя и от кого бы то ни было! Отпусти меня!
– Нет.
Ее слишком часто и слишком многие отпускали, подумал Нэтан. Он прижался щекой к ее волосам и ждал, пока она успокоится.
Неожиданно Джо перестала вырываться и крепко обхватила его руками.
– О, Нэтан, мне так страшно! Снова все то же самое, и снова неизвестно, почему…
Он смотрел поверх ее головы на цветущие колокольчики и львиный зев.
– А это что-нибудь изменило бы? Если бы ты знала причину. Думаешь, это помогло бы?
– Может, и нет. Иногда я думаю, нам было бы еще хуже. Всем нам… – Она уткнулась лицом в его шею, благодарная за то, что он сейчас рядом с ней, за то, что он такой сильный. – Я же вижу: отец помнит, и Брайан, и Лекси. Мы не разговариваем, не можем заставить себя говорить об этом. Но это стоит между нами и отдаляет нас друг от друга. Думаю, всегда отдаляло. – Ровный стук его сердца успокаивал ее. – И понимаю, что сейчас больше думаю о маме, чем о Джинни. И ненавижу себя за это.
– Не смей! – Нэтан коснулся губами ее виска, щеки, губ. – Не надо, – повторил он и поцеловал ее гораздо нежнее и крепче, чем собирался.
Она не отшатнулась, ее губы раскрылись. Благодарность, которую она испытывала к нему, переросла в нечто большее. Он взял ее лицо в ладони, затем его руки скользнули по ее телу, и ей показалось, что сердце перестало биться.
Желание внезапно охватило ее – такое неожиданное, такое сильное, что ей стало страшно. Откуда оно взялось? – ошеломленно думала она. И куда приведет? Джо сейчас захотелось одного: чтобы они были просто мужчиной и женщиной, тонущими в бесконечном поцелуе в лучах заходящего солнца среди длинных сгущающихся теней.
– Я не могу! – прошептала она.
– Не бойся. Обопрись на меня. Расслабься хоть на минуту, – бормотал Нэтан, снова целуя ее, чувствуя, как она тает под его поцелуями.
Джо не могла сопротивляться, не могла отказать ни ему, ни себе. Она прижалась к нему, вцепилась в него, и все вокруг закружилось. Но внезапно она услышала скрип шин на дороге внизу и резко отстранилась; Реальность вернулась, безжалостно напоминая о себе.
– Мне надо идти. Нэтан взял ее за руку.
– Пойдем со мной. Пойдем ко мне. Забудь об этом хоть ненадолго!
Охватившее Джо волнение отражалось в ее глазах, делая их ярко-синими.
– Я не могу.
Она попятилась, затем взбежала по ступенькам, быстро захлопнула за собой дверь и не оглянулась.
Глава 14
Через тридцать шесть часов после того, как Джинни не появилась на работе, Брайан устало вошел в гостиную и растянулся на старинной кушетке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119