- спросил мужчина. Арракха ответил ему. - А
мальчик? Что с мальчиком?
- Он вернулся домой тем же вечером. Он часто уходит один и
возвращается поздно. Так он всегда поступал, сколько я его знаю, а я его
знаю почти всю его жизнь.
- Долгие одинокие прогулки по городу? В его возрасте? - спросила
женщина. Арракха постарался не показать удивления при ее вопросе. Эти двое
многое знают, хоть пришли издалека.
- Он не обычный юноша, - сообщил им Арракха, не видя в этом вреда. -
Вырос здесь. - Он махнул в сторону огней и шума главной авеню. - В
Дралларе взрослеют быстро.
- Конечно. - Мужчина кивнул. - Вы рассказывали о мальчике.
- Он вернулся в тот вечер, увидел, что случилось, и очень
расстроился. Он эмоциональный мальчик, хотя старается этого не показать, я
думаю. Матушка Мастиф - это все, что у него есть.
Пришельцы не отвечали, они ничего не хотели сообщать. Арракха
продолжал:
- Он поклялся, что найдет ее. Не думаю, чтобы у него была такая
возможность.
- Значит он пошел за ней? - оживленно спросила женщина. - Давно?
Арракха ответил. Она что-то сказала на незнакомом языке, потом
добавила на более распространенном лингва франка Сообщества своему
спутнику:
- Всего пара дней. Мы опоздали на несколько дней.
- Так бывало и раньше, - невозмутимо напомнил ей мужчина. Потом снова
повернулся к Арракхе. - Куда собрался идти мальчик?
- Понятия не имею, - ответил владелец магазина.
- Знаете, - вежливо сказал мужчина, - все-таки нам придется совершить
небольшую прогулку к машине.
- Пожалуйста, сэр, я вам все рассказал. До сих пор вы верили моим
словам. Почему должно быть иначе, если факты вам не нравятся? Это не моя
вина. Зачем мне лгать вам?
- Не знаю, - небрежно ответил мужчина. - А зачем?
- Незачем. - Арракха чувствовал, что совсем перестает соображать. -
Пожалуйста. Я не понимаю, что тут произошло. Все это очень для меня
затруднительно. Почему все так интересуются матушкой Мастиф и мальчиком
Флинксом?
- Если бы мы рассказали, это бы еще больше вас смутило, - ответил
мужчина. - Итак, вы не знаете, где собирался искать мальчик?
- Нет, потому что он мне не говорил, - признался Арракха. - Он только
сказал, что обязательно ее найдет. И ушел.
- Ну, замечательно. Просто замечательно, - сардонически заявил
мужчина. - Вся работа, весь поиск, пока мы не вышли на этот относительно
небольшой город. А теперь придется все начинать сначала, и перед нами вся
планета.
- Не так все плохо, - ответила женщина. - За пределами города
местного населения немного.
- Меня не это беспокоит - Голос мужчины звучал устало. - Наши
счастливые соперники.
- Думаю, мы одновременно найдем и их. - Женщина указала на Арракху,
как будто его тут нет. - От этого мы узнали все, что можно.
- Да. Еще одно. - Он повернулся к Арракхе и протянул ему маленький
металлический ящичек. На гладкой блестящей поверхности была только одна
кнопка. - Это мощный направленный передатчик высокой частоты, - объяснил
он владельцу магазина. - Если женщина или мальчик вернутся, вы должны один
раз нажать эту кнопку. Это приведет помощь - вам и им. Понятно?
- Да, - медленно сказал Арракха. Он взял ящичек и принялся
поворачивать его в рука, разглядывая.
- Назначена награда, большая награда, - добавила женщина, - за помощь
тем, кто поможет нам быстро и успешно решить эту задачу. - Она посмотрела
мимо него, на маленький магазин. - Не знаю, сколько вы зарабатываете этим,
но вряд ли много. Это не самый дорогой район. Награда даст вам много,
гораздо больше, чем вы зарабатываете за год.
- Неплохо звучит, - признал Арракха. - Приятно заработать побольше
денег.
- Ну, хорошо, - сказал мужчина. - Помните, в ответ на ваш сигнал не
обязательно появимся мы, но эти люди будут знать о нашем деле. А мы
прибудем, как только сможем. Вы все это поняли?
- Понял.
- Отлично. - Мужчина не протянул Арракхе руки. - Мы ценим вашу
помощь, и мне жаль, что мы вам помешали.
Арракха пожал плечами.
- Жизнь полна таких помех.
- Это верно, - согласился мужчина. Он повернулся к своей спутнице. -
Пошли. - И они направились к главной авеню, оставив Арракху на пороге его
магазина.
Через несколько часов Арракха отложил свои инструменты, почистился и
подготовился ложиться спать. Голубой металлический ящичек стоял на столике
рядом с его кроватью. Арракха некоторое время смотрел на него. Потом встал
и пошел в туалет. Без всяких церемоний бросил его в мусоросборник и нажал
кнопку "смыв". Интересно, подумал он, не пошлет ли теперь ящичек сигнал.
Чувствуя себя гораздо лучше, он лег и уснул.
8
Для Флинкса, городского жителя, лес был полон откровений. Первые
несколько ночей достались ему тяжело. Тишина била по нему с неожиданной
силой, и ему трудно было уснуть. Пип тоже спал плохо, чувствуя
беспокойство хозяина. Только ступава, методично покачивая головой в такт
храпу, была довольна.
Но на четвертую ночь Флинкс уже спал крепко, а к пятой начал
наслаждаться тишиной. Меня обманули обстоятельства и судьба, думал он.
Здесь гораздо лучше, чем в городе. Правда, ему не хватало цвета, шума,
возбуждения, постоянно меняющихся фигур жителей десятков планет,
проходящих по рыночной площади и по богатым пригородам, не хватало запаха
разнообразной пищи и многословных споров. К тому же лес не давал
возможности проявить его умения: тут нечего красть. Но то, что имел, лес
отдавал в изобилии. И все шло как-то слишком легко.
Флинкс совсем расслабился, когда его испугал сквук. Он выскочил из
земляной норы, напугав ступаву, которая чуть не сбросила Флинкса. Сквук,
близкий родственник псовых, очень активный хищник, живущий в подземных
норах. У него когти длиной с пальцы Флинкса. Тощее тело в коричнево-черных
полосах плотно прижималось к земле. Большую часть жизни он проводит,
раскапывая земляные норы других подземных жителей, травоядных грызунов, но
иногда появляется наружу и нападает на более крупную добычу.
Очевидно, зверь принял относительно легкие шаги ступавы за походку
гораздо меньшего животного. Птица закричала и рванулась, Флинкс изо всех
сил пытался справиться с нею. Пип мгновенно насторожился, взлетел и
угрожающе повис над жителем нор.
Сквук выразительно зарычал на минидрага, но бросил на парящую в
воздухе Немезиду только один взгляд. Хотя птица явно испугалась, сквук с
уважением отнесся к ее длинным мощным мускулистым ногам. Но все же, если
бы ему удалось добраться своими клыками до одной из этих ног, он мог бы
свалить большую добычу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
мальчик? Что с мальчиком?
- Он вернулся домой тем же вечером. Он часто уходит один и
возвращается поздно. Так он всегда поступал, сколько я его знаю, а я его
знаю почти всю его жизнь.
- Долгие одинокие прогулки по городу? В его возрасте? - спросила
женщина. Арракха постарался не показать удивления при ее вопросе. Эти двое
многое знают, хоть пришли издалека.
- Он не обычный юноша, - сообщил им Арракха, не видя в этом вреда. -
Вырос здесь. - Он махнул в сторону огней и шума главной авеню. - В
Дралларе взрослеют быстро.
- Конечно. - Мужчина кивнул. - Вы рассказывали о мальчике.
- Он вернулся в тот вечер, увидел, что случилось, и очень
расстроился. Он эмоциональный мальчик, хотя старается этого не показать, я
думаю. Матушка Мастиф - это все, что у него есть.
Пришельцы не отвечали, они ничего не хотели сообщать. Арракха
продолжал:
- Он поклялся, что найдет ее. Не думаю, чтобы у него была такая
возможность.
- Значит он пошел за ней? - оживленно спросила женщина. - Давно?
Арракха ответил. Она что-то сказала на незнакомом языке, потом
добавила на более распространенном лингва франка Сообщества своему
спутнику:
- Всего пара дней. Мы опоздали на несколько дней.
- Так бывало и раньше, - невозмутимо напомнил ей мужчина. Потом снова
повернулся к Арракхе. - Куда собрался идти мальчик?
- Понятия не имею, - ответил владелец магазина.
- Знаете, - вежливо сказал мужчина, - все-таки нам придется совершить
небольшую прогулку к машине.
- Пожалуйста, сэр, я вам все рассказал. До сих пор вы верили моим
словам. Почему должно быть иначе, если факты вам не нравятся? Это не моя
вина. Зачем мне лгать вам?
- Не знаю, - небрежно ответил мужчина. - А зачем?
- Незачем. - Арракха чувствовал, что совсем перестает соображать. -
Пожалуйста. Я не понимаю, что тут произошло. Все это очень для меня
затруднительно. Почему все так интересуются матушкой Мастиф и мальчиком
Флинксом?
- Если бы мы рассказали, это бы еще больше вас смутило, - ответил
мужчина. - Итак, вы не знаете, где собирался искать мальчик?
- Нет, потому что он мне не говорил, - признался Арракха. - Он только
сказал, что обязательно ее найдет. И ушел.
- Ну, замечательно. Просто замечательно, - сардонически заявил
мужчина. - Вся работа, весь поиск, пока мы не вышли на этот относительно
небольшой город. А теперь придется все начинать сначала, и перед нами вся
планета.
- Не так все плохо, - ответила женщина. - За пределами города
местного населения немного.
- Меня не это беспокоит - Голос мужчины звучал устало. - Наши
счастливые соперники.
- Думаю, мы одновременно найдем и их. - Женщина указала на Арракху,
как будто его тут нет. - От этого мы узнали все, что можно.
- Да. Еще одно. - Он повернулся к Арракхе и протянул ему маленький
металлический ящичек. На гладкой блестящей поверхности была только одна
кнопка. - Это мощный направленный передатчик высокой частоты, - объяснил
он владельцу магазина. - Если женщина или мальчик вернутся, вы должны один
раз нажать эту кнопку. Это приведет помощь - вам и им. Понятно?
- Да, - медленно сказал Арракха. Он взял ящичек и принялся
поворачивать его в рука, разглядывая.
- Назначена награда, большая награда, - добавила женщина, - за помощь
тем, кто поможет нам быстро и успешно решить эту задачу. - Она посмотрела
мимо него, на маленький магазин. - Не знаю, сколько вы зарабатываете этим,
но вряд ли много. Это не самый дорогой район. Награда даст вам много,
гораздо больше, чем вы зарабатываете за год.
- Неплохо звучит, - признал Арракха. - Приятно заработать побольше
денег.
- Ну, хорошо, - сказал мужчина. - Помните, в ответ на ваш сигнал не
обязательно появимся мы, но эти люди будут знать о нашем деле. А мы
прибудем, как только сможем. Вы все это поняли?
- Понял.
- Отлично. - Мужчина не протянул Арракхе руки. - Мы ценим вашу
помощь, и мне жаль, что мы вам помешали.
Арракха пожал плечами.
- Жизнь полна таких помех.
- Это верно, - согласился мужчина. Он повернулся к своей спутнице. -
Пошли. - И они направились к главной авеню, оставив Арракху на пороге его
магазина.
Через несколько часов Арракха отложил свои инструменты, почистился и
подготовился ложиться спать. Голубой металлический ящичек стоял на столике
рядом с его кроватью. Арракха некоторое время смотрел на него. Потом встал
и пошел в туалет. Без всяких церемоний бросил его в мусоросборник и нажал
кнопку "смыв". Интересно, подумал он, не пошлет ли теперь ящичек сигнал.
Чувствуя себя гораздо лучше, он лег и уснул.
8
Для Флинкса, городского жителя, лес был полон откровений. Первые
несколько ночей достались ему тяжело. Тишина била по нему с неожиданной
силой, и ему трудно было уснуть. Пип тоже спал плохо, чувствуя
беспокойство хозяина. Только ступава, методично покачивая головой в такт
храпу, была довольна.
Но на четвертую ночь Флинкс уже спал крепко, а к пятой начал
наслаждаться тишиной. Меня обманули обстоятельства и судьба, думал он.
Здесь гораздо лучше, чем в городе. Правда, ему не хватало цвета, шума,
возбуждения, постоянно меняющихся фигур жителей десятков планет,
проходящих по рыночной площади и по богатым пригородам, не хватало запаха
разнообразной пищи и многословных споров. К тому же лес не давал
возможности проявить его умения: тут нечего красть. Но то, что имел, лес
отдавал в изобилии. И все шло как-то слишком легко.
Флинкс совсем расслабился, когда его испугал сквук. Он выскочил из
земляной норы, напугав ступаву, которая чуть не сбросила Флинкса. Сквук,
близкий родственник псовых, очень активный хищник, живущий в подземных
норах. У него когти длиной с пальцы Флинкса. Тощее тело в коричнево-черных
полосах плотно прижималось к земле. Большую часть жизни он проводит,
раскапывая земляные норы других подземных жителей, травоядных грызунов, но
иногда появляется наружу и нападает на более крупную добычу.
Очевидно, зверь принял относительно легкие шаги ступавы за походку
гораздо меньшего животного. Птица закричала и рванулась, Флинкс изо всех
сил пытался справиться с нею. Пип мгновенно насторожился, взлетел и
угрожающе повис над жителем нор.
Сквук выразительно зарычал на минидрага, но бросил на парящую в
воздухе Немезиду только один взгляд. Хотя птица явно испугалась, сквук с
уважением отнесся к ее длинным мощным мускулистым ногам. Но все же, если
бы ему удалось добраться своими клыками до одной из этих ног, он мог бы
свалить большую добычу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63