Брора откинулся в кресле и вздохнул. Он не был голоден: слишком
возбужден перспективами, открывающимися после операции.
- У нас не будет неудачи, Ньясса-ли. Это наша лучшая возможность за
все годы работы. Неудачи не будет. - Он взглянул на Хейтнес. - Я проверил
импланты перед едой.
- И что же?
- Больше ничего делать не нужно. Не могу выдержать ожидание. Все
приборы готовы, криогенная иннервация продолжается. Не думаю, чтобы нас
ждали неожиданности при соединении синапсов. - Он посмотрел на Ньяссу-ли.
- Возраст женщины не имеет значения.
- Конечно, кое-что в этой операции она утратит. - Он пожал плечами. -
Я изучал вопрос. Это неизбежно. Но какая разница? Она примитивна и
невежественна. Имплант даже пойдет ей на пользу.
- Ее лучшие добродетели, кажется, сварливость и упрямство, -
согласилась Хейтнес, - наряду с поразительным невежеством и
незаинтересованностью в том, что выходит за пределы ее ближайшего
окружения.
- Типичный образец, - сказал Брора. - Ирония судьбы: такой низкий
представитель человечества служит ключом к нашему величайшему успеху и
полному оправданию.
Ньясса-ли оттолкнула пищу. Слова коллег ее расстроили.
- В какое время завтра?
- Достаточно рано, я думаю, - ответила Хейтнес. - И для старухи, и
для нас будет лучше, если мы отложим философствования и рассуждения.
Брора уловил тайную мысль.
- Ты думаешь, может появиться мальчик?
- Лучше не думай о нем как о мальчике.
- Ну, вряд ли его можно назвать взрослым.
- Вряд ли - этого сомнения вполне достаточно. Он не продемонстрировал
пока особых Даров, но настойчивое преследование приемной матери
показывает, что вдобавок к своим Дарам он обладает еще и острым умом. -
Она слегка улыбнулась Ньяссе-ли. - Видишь ли, дорогая, хоть я и не
разделяю твоей склонности паниковать в этом случае, я уважаю и ценю твое
мнение.
- Значит, ты ожидаешь его?
- Нет, - ответила Хейтнес. - Но нежелательно, чтобы он каким-то чудом
объявился тут до успешного завершения операции. А когда она будет
завершена, мы, естественно, установим с ним связь через его мать. Он
увидит, что она невредима и внешне не изменилась и успокоится.
- Но что если он появится до того, как мы возвратим старуху в
Драллар?
- Не волнуйся, - сказала Хейтнес. - У меня подготовлено стандартное
объяснение, и персонал обучен всему до мелочи.
- Ты думаешь, он поверит? - спросила Ньясса-ли. - Нашему рассказу о
каком-то альтруистическом обществе, помогающем старикам и больным?
- Конечно, мы эту маскировку уже использовали в разных случаях, но
для нашего объекта она будет новой, - напомнила коллеге Хейтнес. - К тому
же, как говорит Брора, он еще не взрослый, а его воспитание не
предполагает никаких осложнений. Думаю, он нам поверит, особенно когда мы
вернем ему мать. Одно это его удовлетворит. Разумеется, следов операции
заметно не будет.
- Лучше хорошенько выспаться. - Брора встал из-за стола. - Предстоит
сложная работа.
Все встали и разошлись по своим комнатам, Брора продолжал обдумывать
предстоящую операцию, Хейтнес - шансы на успех, и только Ньясса-ли в
последний раз взглянула в глаза матушке Мастиф.

12
Должно быть, они у цели: их добыча неподвижна уже больше часа. И тут
боль настигла Флинкса, острая, горячая и, как всегда, неожиданная. Он
поморщился и плотно закрыл глаза, а Пип нервно зашевелился на плече
хозяина.
Встревоженная, Лорен быстро взглянула на своего спутника.
- В чем дело? Что случилось, Флинкс?
- Близко. Мы очень близко.
- Я вижу это на экране, - ответила она.
- Это она, матушка Мастиф.
- Она ранена? - Лорен опускала скиммер в лес. Минидраг беспокоился на
плече Флинкса, чувствуя невидимого врага.
- Она... нет, не ранена, - ответил Флинкс. - Она... в ней тревога и
страх. Что-то хотят с ней сделать, что-то ужасное. И за меня она тоже
боится. Но я не понимаю... не знаю, что или кто...
Он мигнул. Пип успокоился.
- Ушло. Черт возьми, ушло. - Он раздраженно стукнул кулаком. - Ушло,
и я не могу его вернуть.
- Я думала...
Он прервал ее; на лице его появилось выражение покорности.
- У меня нет власти над своим Даром. Никакой власти. Это чувство
ударяет, когда я меньше всего этого ожидаю, и никогда не возникает, когда
оно мне нужно. Иногда я даже не могу установить его источник. Но на этот
раз матушка Мастиф. Я уверен.
- Откуда ты можешь знать? - Лорен повернула скиммер влево, уклоняясь
от массивного препятствия.
- Я знаю ее мозг.
Лорен неуверенно посмотрела на него, потом решила, что не стоит
пытаться понять недоступное.
Скиммер двигался совсем медленно и наконец сел под покровом деревьев
на относительно сухом холме. Выключив двигатель, Лорен прошла в заднюю
часть машины и начала собирать пакеты и оборудование. Стояла уже глубокая
ночь, и до экипажа скиммера доходили звуки ночной жизни леса.
- Нужно торопиться, - беспокойно сказал Флинкс. Он уже открывал дверь
каюты. - Ей скоро причинят вред!
- Подожди! - резко ответила Лорен. - Ты не знаешь, что с ней будет! И
что гораздо важнее, не знаешь когда.
- Скоро! - настаивал он. Дверь скользнула в сторону, в прозрачный
борт. Флинкс смотрел на темный лес. Направление он знал и без экрана
следящего устройства.
- Обещаю, что мы пойдем к ней как можно быстрее, - заверила его
Лорен, надевая на плечо ружье со стрелами, - но мы ни ей, ни себе не
принесем пользы, если сразу же слепо столкнемся с этими людьми. Вспомни, у
них было оружие. А здесь его может быть еще больше. Они не будут смотреть,
как ты входишь и требуешь вернуть женщину, которую они с таким трудом
перетащили через весь континент. Мы освободим ее, Флинкс, как только
сможем, но безрассудство нам не поможет. Ты ведь это знаешь, мальчик: ты
вырос в городе.
Он поморщился при слове "мальчик", но в целом вынужден был
согласиться. С огромным усилием сдержался и не пошел слепо в черный лес.
Напротив, вернулся в скиммер и проверил содержимое рюкзака, который она
приготовила для него.
- А оружие ты мне не дашь?
- Охотничья гостиница не арсенал, знаешь ли. - Она похлопала по
рукояти ружья. - Это все, что у нас есть из переносного вооружения. К тому
же, как я припоминаю, ты уложил крупного противника с помощью собственного
оборудования.
Флинкс невольно взглянул на правый ботинок. Умелым владением ножом он
не гордился и не хотел говорить об этом.
- Стилет бесполезен на расстоянии, и у нас, возможно, не будет
преимущества темноты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63