Открывшись, они показали мир, совершенно не такой, каким
он был накануне ночью. Только что мальчик видел тусклые металлические
полосы. А в следующий момент ощутил шум, суматоху, запахи, зрелища
огромного дралларского рынка; они заполнили магазин, подавляя своей
грандиозностью и яркостью. Матушка Мастиф вставала рано: покупатели
появляются вместе со скрытым за облаками солнцем. Впрочем, рынок никогда
не пустовал совсем. Всегда находились торговцы, которым удобнее
действовать в темноте.
Мальчик определил, что наступил день, потому что стало не так темно.
Но солнце не показалось, оно освещало дождевые капли. Утро теплое -
хороший признак, и влага скорее туман, чем дождь. Прекрасный день для
торговли.
Матушка Мастиф провела мальчика по магазину, показывая разные товары,
называя из цену и объясняя, почему именно такая цена. Она надеялась, что
когда-нибудь сможет поручать дело ему. Так лучше, чем закрывать всякий
раз, когда ей нужно куда-нибудь отлучиться. Чем раньше научится, тем
лучше, особенно учитывая, как он ест.
- Я сделаю, что смогу, - заверил он ее, когда она завершила короткое
знакомство.
- Я знаю, мальчик. - Она села в свое любимое кресло, чудовище,
покрытое шерстью геммака. Обивка почти совершенно износилась, кресло
потеряло всякую ценность, но оно слишком удобно, чтобы она с ним
рассталась. Мальчик смотрел на проходящие толпы. Какой он тихий, подумала
матушка Мастиф. Тихий и внимательный. Дав ему возможность немного
понаблюдать за прохожими, она подозвала его к себе.
- Вчера в спешке мы кое-что упустили. Особенно одно.
- А что? - спросил он.
- Я не могу называть тебя "мальчик". Как тебя зовут?
- Меня называли Флинкс.
- Это твое имя или фамилия?
Он медленно, с несчастным выражением лица покачал головой.
- Мама, я не знаю. Так они меня называли.
- А кто такие эти "они"? - Она подождала немного. - Твоя мать? Отец?
Снова медленное покачивание головы, рыжие волосы разметались.
- У меня не было ни отца, ни матери. Так меня называли люди.
- Что за люди?
- Люди, которые смотрели за мной и другими детьми.
Странно. Она нахмурилась.
- За другими детьми? Значит, у тебя есть братья и сестры?
- Нет... - Он пытался вспомнить. - Не думаю. Может быть. Не знаю.
Просто другие дети. Помню их с самого раннего времени. Это было странное
время.
- А что в нем странного?
- Я был счастлив.
Она кивнула, словно поняла.
- Вот как. Ты помнишь раннее время, когда ты был счастлив и когда
было много других детей.
Он энергично закивал.
- Мальчики и девочки. И у нас было все, что нужно, все, что мы
просили. И хорошая еда, и игрушки, и...
Наверно, разорившаяся богатая семья. Она позволила ему рассказывать
об этом раннем времени, счастливом времени. Какая катастрофа случилась с
ним в младенчестве?
- Большая была семья? - спросила она. - Будем отныне называть ее
семьей. Сколько там было других мальчиков и девочек?
- Не помню точно. Много.
- Ты что, считать не умеешь?
- Умею, конечно, - гордо сказал он. - Два, три, четыре, пять и еще
много.
Не очень похоже на семью, подумала она, хотя бывают и большие семьи.
- Помнишь, что случилось с ними и с тобой? Вы все были счастливы, у
тебя было много друзей, а потом что-то случилось.
- Пришли плохие люди, - прошептал он, и его выражение омрачилось. -
Очень плохие. Они ворвались туда, где мы жили. Люди, которые смотрели за
нами, кормили и давали нам игрушки, сражались с плохими людьми. Было много
шума и стрельбы, и люди вокруг меня падали. И хорошие, и плохие. Я плакал,
пока кто-то не поднял меня и не унес. Меня несли по многим залам и темным
помещениям, потом я помню, что меня посадили в какую-то... машину?
Она одобрительно кивнула.
- Вероятно. Продолжай.
- Меня много раз перевозили. Так кончилось счастливое время.
- А что случилось после?
- Не знаю, - медленно сказал он. - Мне трудно вспоминать.
- Я понимаю, это трудно для тебя, Флинкс. Но я должна больше знать о
тебе, чтобы помочь, как смогу.
- Если я тебе расскажу, - неуверенно спросил он, - ты не отдашь меня
плохим людям?
- Нет, - мягко ответила она. - Нет, я не позволю им прийти и забрать
тебя, Флинкс. Никогда. Обещаю тебе.
Он придвинулся к ней и сел на ручку кресла. Закрыл глаза и
сосредоточился.
- Я помню, что нигде не оставался надолго. Люди, хорошие люди,
которые кормили меня и заботились обо мне, скрывались от плохих людей. Они
всегда были чем-то расстроены и часто кричали на меня. Не так, как раньше.
- Они сердились на тебя?
- Не думаю. Нет. - Он облизал губы. - Я думаю, они боялись, мама. Я
знаю, что сам боялся, и думаю, они тоже. А потом, - он смущенно взглянул
ей в лицо, - я уснул. Очень надолго. Но это был не настоящий сон. Я как
будто спал и в то же время не спал. - Он открыл глаза и снова посмотрел на
нее. - Ты понимаешь это, мама? Я не понимаю.
- Наверно, я тоже не понимаю, мальчик. - Она напряженно размышляла.
Кому и зачем понадобилось усыплять мальчика надолго?
- Потом снова неожиданно пришли плохие люди, - продолжал он. - Я их
на этот раз не видел. Но некоторые из тех, кто смотрел за мной, умерли или
разбежались. Потом остался только я и один мужчина и одна женщина, но
потом и их не стало.
- Твои мать и отец?
- Нет, не думаю. Ну, они никогда так себя не называли. Просто двое из
хороших людей. Потом меня нашли другие люди. Я их никогда раньше не видел.
Они увели меня с собой.
- Они были плохие или хорошие?
- Ни те, ни другие, - осторожно ответил мальчик. - Я думаю, они были
просто посторонние. Может быть, они меня просто пожалели. Промежуточные
люди. Они пытались быть со мной добрыми, но... - он пожал плечами, - они
ведь посторонние. Мы с ними много переезжали, и было много других детей, а
потом было вчера, и ты меня купила. Верно?
Она прикрыла рот рукой и кашлянула.
- Я не покупала тебя. Я согласилась нести за тебя ответственность.
- Но ведь ты заплатила за меня правительству? Мне рассказали об этом.
- Я только заплатила правительству за право воспитывать тебя, -
объяснила она. - Ты мне не принадлежишь. Я бы никого не стала покупать.
- О, - негромко сказал он. - Это хорошо. Я рад. - Он подождал
немного, глядя на нее, потом добавил: - Это все, что я могу вспомнить.
- Ты хорошо рассказал. - Она наклонилась вперед и указала направо,
вверх по улице. Кресло заскрипело. - Если пройдешь шесть магазинов,
увидишь очень маленький магазинчик. Хозяина зовут Генет. Иди туда,
расскажи ему, кто ты и откуда. И можешь купить у него, - она ненадолго
задумалась, не желая проявлять слишком большую расточительность, - купи на
полкредита, что у него тебе понравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63