Они прошли длинный общий
путь, он и его товарищи. Огромные усилия; множество людей погибло, чтобы
проект продолжал жить. Они и немногие оставшиеся коллеги должны довести
его до конца.
- Спасибо, Амарет, - сказал он женщине, терпеливо ожидавшей у
консоли. - На всякий случай не выключайте приемник.
- Конечно, доктор Круачан, сэр.
Повернувшись, он медленно направился в конференц-зал. На полпути
приободрился и зашагал решительней. Так не пойдет, сказал он себе. Как
президент Общества, он должен подавать пример товарищам, теперь больше,
чем когда бы то ни было. К тому времени, как он твердой походкой вошел в
зал, отчаяние и сомнения сменились холодной целеустремленностью и
решительностью.
Его ожидали с полдесятка очень пожилых мужчин и женщин. Как мало,
подумал он, как мало нас осталось. Это последние члены Общества, последние
защитники великой идеи. На их лицах был все тот же вопрос.
- По-прежнему ни слова, - твердо сказал он. - Поэтому мы должны
считать, что доктор Брора, доктор Хейтнес и доктор Ньясса-ли погибли. - Не
последовало никаких внешних проявлений горя, криков и плача. Все ждали
продолжения, и их спокойная вера в него укрепила его решимость.
- Я рекомендую продолжить попытки установить контроль над Номером
Двенадцатым.
- У нас есть основания считать, что в этом районе работают агенты
ОМО, - сказала пожилая женщина из дальнего угла удобного зала.
- Ну и что? - резко спросила другая женщина. - Они всегда на два шага
отставали от нас и всегда будут отставать.
- Хотела бы я быть так же уверена, Хенсон, - сказала первая женщина -
Длительность существования нашего общества объясняется предвидением и
осторожностью, а не презрением к тем, кто презирает нас. - Она взглянула
на президента. - Вы уверены, что нам следует продолжать действовать здесь,
Круачан?
- Более чем когда-либо, - ответил он. - Мы слишком много вложили в
этого Двенадцатого Номера, чтобы отказаться. - И он принялся перечислять
долгий перечень факторов, побудивших его принять такое решение.
Когда он кончил, несоответственно глубоким голосом заговорил
маленький худой человек, сидевший в глубине зала. У него были
искусственная нога и сердце, но в глазах горел тот же боевой огонь, что и
пятьдесят лет назад.
- Я согласен! Наше будущее здесь! Если объект по-прежнему доступен...
- У нас нет причин сомневаться в этом, - полусолгал Круачан.
- ...тогда мы можем связаться с ним раньше агентов ОМО. Как говорит
Круачан, мы должны противопоставить свою решимость усиливающимся
недомоганиям. - И он стукнул по полу искусственной ногой.
- Хорошо, - сказала старуха, вызвавшая призрак вмешательства
Сообщества. - Я вижу, большинство согласно, что мы должны продолжать свою
работу здесь. Должна признать, что мало что могу противопоставить
убедительным аргументам доктора Круачана. Но у нас есть новая проблема,
которую не решить голосованием.
- Правда ли, что в последнем отчете сообщалось о наличии у объекта
аласпинианского миниатюрного дракона?
Круачан медленно кивнул.
- Да, в отчете указывается на наличие существа-каталиста.
- Что же нам делать? Это существо не только действует как
увеличительное стекло по отношению к возможным способностям объекта. Оно
еще само по себе смертельно опасно. Если у него установилась эмоциональная
связь с объектом, то это гораздо более опасный противник, чем десяток
агентов ОМО.
Круачан отмахнулся от ее тревог.
- Я обдумал эту проблему. Обещаю вам, что мы позаботимся об этой
змее. Если мы не сможем нейтрализовать простую рептилию, нам нечего
претендовать на защиту идеалов Общества.
- Это не рептилия, - возразил один из мужчин. Глаза у него казались
стеклянными: ему приходилось носить толстые контактные линзы. - Внешне он
похож на рептилию, но в жилах его теплая кровь, и более правильно было бы
классифицировать его как...
- Мне нет дела до его классификации! - нетерпеливо прервал Круачан. -
Со зверем мы справимся. - Брови его сошлись в неожиданной задумчивости. -
Если такая эмоциональная связь существует, она может быть сильнее, чем с
приемной матерью.
- Еще одна возможность внешнего контроля! - воскликнула женщина.
- Да. Вместо того чтобы стать новой угрозой, это существо поможет нам
контролировать объект. Видите, как трудности могут превратиться в
преимущество.
- Жаль Хейтнес и остальных, - сказал один из стариков. - Я знал
Хейтнес сорок пять лет.
- Я тоже, - напомнил ему Круачан. - Мы не должны подвести ее, и
Ньяссу-ли, и Брору. Они принесли себя в жертву нашему делу, но дали новую
возможность продолжить его. И по мере сокращения численности должна расти
наша решимость.
Повсюду слышались одобрительные возгласы.
- Мы не отказываемся от этого объекта, - энергично сказал Круачан. -
Любыми средствами мы должны его использовать. Предлагаю проголосовать.
Круачан с благодарностью видел, что решение принято единодушно.
Такими обычно и были их решения: дискуссиям не место в организации с
единой целью.
- Благодарю вас всех, - сказал он, когда руки опустились. - Помните,
в этом Номере Двенадцатом ключ к нашему оправданию. Продолжим с надеждой.
С этого момента вся наша деятельность подчинена необходимости установить
над ним контроль. - Он повернулся к выходу.
- Нужно торопиться. Если его первым найдет ОМО, он для наших целей
будет потерян.
Все разошлись и с новой решимостью занялись работой.
15
В городе пахло людьми и чужаками, животными и экзотической кухней,
смолой и строительными материалами, старыми и новыми, и все: органика и
неорганические материалы - все пропитано вечной влажностью. Но Флинксу все
это казалось сладкими ароматами. Машина остановилась перед маленьким
баром. Флинкс остатками кредитов на своей карточке рассчитался с ней. Она
сказала механическое "Благодарю вас, сэр" и отправилась на поиски нового
клиента.
Матушка Мастиф тяжело оперлась на него, и они вошли. После пережитых
испытаний она почувствовала свой возраст и очень устала. Так устала, что
даже не отстранилась от змеи, ехавшей на плече Флинкса.
Внутри Пип сам развернулся, выполз из-под плаща, данного Лорен
Уолдер, и полетел к стойке. Он знал это место. На стойке были приготовлены
сухие крендельки, орехи и прочие соленые деликатесы, с которыми можно
играть, а можно их и есть.
Флинкс сознательно привез их на рынок кружным маршрутом, часто
пересаживаясь, стараясь зайти в транспорт в самый последний момент и
передвигаться с другими пассажирами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
путь, он и его товарищи. Огромные усилия; множество людей погибло, чтобы
проект продолжал жить. Они и немногие оставшиеся коллеги должны довести
его до конца.
- Спасибо, Амарет, - сказал он женщине, терпеливо ожидавшей у
консоли. - На всякий случай не выключайте приемник.
- Конечно, доктор Круачан, сэр.
Повернувшись, он медленно направился в конференц-зал. На полпути
приободрился и зашагал решительней. Так не пойдет, сказал он себе. Как
президент Общества, он должен подавать пример товарищам, теперь больше,
чем когда бы то ни было. К тому времени, как он твердой походкой вошел в
зал, отчаяние и сомнения сменились холодной целеустремленностью и
решительностью.
Его ожидали с полдесятка очень пожилых мужчин и женщин. Как мало,
подумал он, как мало нас осталось. Это последние члены Общества, последние
защитники великой идеи. На их лицах был все тот же вопрос.
- По-прежнему ни слова, - твердо сказал он. - Поэтому мы должны
считать, что доктор Брора, доктор Хейтнес и доктор Ньясса-ли погибли. - Не
последовало никаких внешних проявлений горя, криков и плача. Все ждали
продолжения, и их спокойная вера в него укрепила его решимость.
- Я рекомендую продолжить попытки установить контроль над Номером
Двенадцатым.
- У нас есть основания считать, что в этом районе работают агенты
ОМО, - сказала пожилая женщина из дальнего угла удобного зала.
- Ну и что? - резко спросила другая женщина. - Они всегда на два шага
отставали от нас и всегда будут отставать.
- Хотела бы я быть так же уверена, Хенсон, - сказала первая женщина -
Длительность существования нашего общества объясняется предвидением и
осторожностью, а не презрением к тем, кто презирает нас. - Она взглянула
на президента. - Вы уверены, что нам следует продолжать действовать здесь,
Круачан?
- Более чем когда-либо, - ответил он. - Мы слишком много вложили в
этого Двенадцатого Номера, чтобы отказаться. - И он принялся перечислять
долгий перечень факторов, побудивших его принять такое решение.
Когда он кончил, несоответственно глубоким голосом заговорил
маленький худой человек, сидевший в глубине зала. У него были
искусственная нога и сердце, но в глазах горел тот же боевой огонь, что и
пятьдесят лет назад.
- Я согласен! Наше будущее здесь! Если объект по-прежнему доступен...
- У нас нет причин сомневаться в этом, - полусолгал Круачан.
- ...тогда мы можем связаться с ним раньше агентов ОМО. Как говорит
Круачан, мы должны противопоставить свою решимость усиливающимся
недомоганиям. - И он стукнул по полу искусственной ногой.
- Хорошо, - сказала старуха, вызвавшая призрак вмешательства
Сообщества. - Я вижу, большинство согласно, что мы должны продолжать свою
работу здесь. Должна признать, что мало что могу противопоставить
убедительным аргументам доктора Круачана. Но у нас есть новая проблема,
которую не решить голосованием.
- Правда ли, что в последнем отчете сообщалось о наличии у объекта
аласпинианского миниатюрного дракона?
Круачан медленно кивнул.
- Да, в отчете указывается на наличие существа-каталиста.
- Что же нам делать? Это существо не только действует как
увеличительное стекло по отношению к возможным способностям объекта. Оно
еще само по себе смертельно опасно. Если у него установилась эмоциональная
связь с объектом, то это гораздо более опасный противник, чем десяток
агентов ОМО.
Круачан отмахнулся от ее тревог.
- Я обдумал эту проблему. Обещаю вам, что мы позаботимся об этой
змее. Если мы не сможем нейтрализовать простую рептилию, нам нечего
претендовать на защиту идеалов Общества.
- Это не рептилия, - возразил один из мужчин. Глаза у него казались
стеклянными: ему приходилось носить толстые контактные линзы. - Внешне он
похож на рептилию, но в жилах его теплая кровь, и более правильно было бы
классифицировать его как...
- Мне нет дела до его классификации! - нетерпеливо прервал Круачан. -
Со зверем мы справимся. - Брови его сошлись в неожиданной задумчивости. -
Если такая эмоциональная связь существует, она может быть сильнее, чем с
приемной матерью.
- Еще одна возможность внешнего контроля! - воскликнула женщина.
- Да. Вместо того чтобы стать новой угрозой, это существо поможет нам
контролировать объект. Видите, как трудности могут превратиться в
преимущество.
- Жаль Хейтнес и остальных, - сказал один из стариков. - Я знал
Хейтнес сорок пять лет.
- Я тоже, - напомнил ему Круачан. - Мы не должны подвести ее, и
Ньяссу-ли, и Брору. Они принесли себя в жертву нашему делу, но дали новую
возможность продолжить его. И по мере сокращения численности должна расти
наша решимость.
Повсюду слышались одобрительные возгласы.
- Мы не отказываемся от этого объекта, - энергично сказал Круачан. -
Любыми средствами мы должны его использовать. Предлагаю проголосовать.
Круачан с благодарностью видел, что решение принято единодушно.
Такими обычно и были их решения: дискуссиям не место в организации с
единой целью.
- Благодарю вас всех, - сказал он, когда руки опустились. - Помните,
в этом Номере Двенадцатом ключ к нашему оправданию. Продолжим с надеждой.
С этого момента вся наша деятельность подчинена необходимости установить
над ним контроль. - Он повернулся к выходу.
- Нужно торопиться. Если его первым найдет ОМО, он для наших целей
будет потерян.
Все разошлись и с новой решимостью занялись работой.
15
В городе пахло людьми и чужаками, животными и экзотической кухней,
смолой и строительными материалами, старыми и новыми, и все: органика и
неорганические материалы - все пропитано вечной влажностью. Но Флинксу все
это казалось сладкими ароматами. Машина остановилась перед маленьким
баром. Флинкс остатками кредитов на своей карточке рассчитался с ней. Она
сказала механическое "Благодарю вас, сэр" и отправилась на поиски нового
клиента.
Матушка Мастиф тяжело оперлась на него, и они вошли. После пережитых
испытаний она почувствовала свой возраст и очень устала. Так устала, что
даже не отстранилась от змеи, ехавшей на плече Флинкса.
Внутри Пип сам развернулся, выполз из-под плаща, данного Лорен
Уолдер, и полетел к стойке. Он знал это место. На стойке были приготовлены
сухие крендельки, орехи и прочие соленые деликатесы, с которыми можно
играть, а можно их и есть.
Флинкс сознательно привез их на рынок кружным маршрутом, часто
пересаживаясь, стараясь зайти в транспорт в самый последний момент и
передвигаться с другими пассажирами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63