И никогда не станешь, судя
по твоему виду. Но это не твоя вина.
- А почему так важно быть дома, когда темно? - спросил он и добавил
неуверенно: - Это глупый вопрос?
- Нет, мальчик. - Она улыбнулась ему сверху вниз, продолжая ковылять
по улице. - Наоборот, это умный вопрос. Важно оказаться дома в темноте,
потому что чем меньше света, тем больше мертвецов. Но если ты будешь
осторожен, не слишком самоуверен и изучишь темноту, то поймешь, что иногда
она может стать не только врагом, но и другом.
- Я так и думал, - твердо ответил он. - Думал так, сколько... - лицо
его сморщилось, он словно сосредоточился на чем-то... - сколько себя
помню.
- Да? - Она улыбалась ему. - И что заставляет тебя так думать, кроме
моих слов?
- Потому что сколько я могу вспомнить себя счастливым, это всегда
было в темноте, - ответил он.
Она обдумывала его ответ, когда они завернули за угол. Дождь почти
прекратился, сменившись туманом, который в этом городе считался обычным
воздухом. Легкие матушки Мастиф туман не тревожил, но она беспокоилась о
мальчике. Ей совсем не нужен больной ребенок. Он и так стоил ей
достаточно.
Ее дом-магазин - один из многих на этом бесконечном рынке. Прочные
ставни защищают невзрачный фасад, который тянется на десять метров в одной
из боковых улиц. Матушка Мастиф прижала ладонь к дверному замку.
Чувствительный пластик на мгновение засветился, дважды прогудел, и дверь
открылась.
Внутри матушка Мастиф плотно закрыла дверь за собой и автоматически
принялась разглядывать товары, чтобы убедиться, что ничего не исчезло за
время ее отсутствия. Здесь были стойки с медной и серебряной посудой,
редкие статуэтки из резного дерева, которыми особенно славится Мот, хорошо
сделанные кубки, столовые приборы, многие из которых предназначены для
негуманоидов, многочисленные модели самого Мота с его разрывными кольцами
из сверкающего материала и различные другие предметы неясного назначения.
Мальчик бродил по этому водовороту цветов и форм. Он все
рассматривал, но не задавал ни одного вопроса, и она решила, что это
необычно.
Дети должны спрашивать обо всем. Но это не обычный ребенок.
В глубине магазина на подставке стоял серебряный ящичек. Его
чувствительные приборы соединялись непосредственно с Центральным банком
Драллара и позволяли матушке Мастиф проводить финансовые операции со всеми
клиентами, пришли ли они с той же улицы или прилетели с другого края
Сообщества. Универсальная кредитная карточка давала доступ к счету
владельца.
За ящичком располагались четыре помещения: небольшая кладовка,
ванная, кухня и спальня. Матушка Мастиф на несколько минут призадумалась,
потом принялась очищать кладовку. Старые вещи, товары, которые никак не
удавалось продать, щетки, одежда, консервированная пища и другие предметы
она укладывала на пол. Как-нибудь найдет для них другое место.
К дальней стене была прислонена прочная старая кровать. Матушка
Мастиф коснулась кнопки, и кровать откинулась, встала на расставленные
ножки. Дальнейшие раскопки обнаружили банку специального масла, которое
пошло в матрац. И через минуту матрац наполнился, стал мягким и теплым.
Наконец она накрыла кровать тонким термочувствительным одеялом.
- Это твоя комната, - сказала она мальчику. - Твое место. Я знаю, как
важно иметь что-нибудь, что можно назвать своим. Можешь расставлять здесь
все, как захочешь.
Мальчик взглянул на нее так, словно она подарила ему все сокровища
Терры.
- Спасибо, мама, - сказал он. - Здесь прекрасно.
- Я продаю вещи, - сказала она, отворачиваясь от его сияющего лица.
Указала на товары. - Это и другое.
- Я так и подумал. Ты много зарабатываешь?
- Ну, не расспрашивай меня, как правительственный чиновник. - Она
улыбнулась, чтобы показать, что шутит. - Управляюсь. Мне бы хотелось иметь
больший магазин, но в такой момент моей жизни... - она прислонилась к
кровати, потом, опираясь на посох, пошла в большую комнату, - не похоже,
что когда-нибудь он у меня будет. Но меня это не тревожит. У меня жизнь
полна, и я довольна. Ты скоро поймешь, что мое ворчание и проклятия - это
только представление. Но не всегда. - Она погладила его по голове и
указала в сторону кухни.
- Хочешь выпить чего-нибудь горячего перед сном?
- Да, очень. - Он осторожно снял свой уже просохший плащ. Повесил его
на крючок в своей спальне.
- Надо будет купить тебе одежды, - заметила она, глядя на него из
кухни.
- У меня все есть.
- Может, тебе достаточно, но не мне. - И она в качестве объяснения
ущипнула его за нос.
- О! Я понимаю!
- Что бы ты хотел выпить?
Лицо его снова прояснилось.
- Чай. Какой чай у тебя есть?
- А какой чай ты любишь?
- Всякий.
- Ну, я сейчас выберу. - Она отыскала цилиндр, наполнила его водой и
нажала кнопку сбоку. Потом порылась в своих запасах.
- Это "Черный Анар", - сказала она, - с Райинпайна. - Далекое
путешествие для сухих листьев. Он мягче "Белого Анара", который растет на
той же планете, но ближе к горам. Если любишь сладкий чай, у меня есть
немного местного меда. Он дорогой. На Моте цветы редкость, они в основном
растут в оранжереях. Эта планета принадлежит грибам и деревьям; беднягам
пчелам на ней нелегко приходится, хотя они здесь отращивают густые волосы
и не страдают от холода и влаги. Есть и другие сладости.
Не услышав ответа, она повернулась и увидела, что он лежит на полу,
свернувшийся клубок рыжих волос и грязной одежды. Руки он подложил под
щеку, они служили ему подушкой.
Она покачала головой и выключила цилиндр. Чай перестал кипеть.
Наклонившись, матушка Мастиф просунула под него свои худые руки и подняла.
Ей удалось уложить его на кровать, не разбудив. Потом укрыла его
термальным одеялом по подбородок. Одеяло было уже запрограммировано и
негромко загудело.
Матушка Мастиф постояла немного, удивляясь тому, сколько удовольствия
может доставить простая картина - спящий ребенок. По-прежнему удивляясь,
что с нею такое приключилось, она пошла к себе в комнату, медленно
разделась. Вскоре в магазине погас свет. И тишину погруженной в туман
темноты нарушал только легкий шелест ветра и шипение испаряющейся с теплых
стен влаги.
2
Мальчик ел так, словно ужин накануне был только сном. Матушка Мастиф
приготовила ему два завтрака и смотрела, как он приканчивает их до
последнего кусочка. Когда он съел все, она отвела его в магазин.
Он внимательно следил, как она набирает комбинацию и открывает
тяжелые ставни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
по твоему виду. Но это не твоя вина.
- А почему так важно быть дома, когда темно? - спросил он и добавил
неуверенно: - Это глупый вопрос?
- Нет, мальчик. - Она улыбнулась ему сверху вниз, продолжая ковылять
по улице. - Наоборот, это умный вопрос. Важно оказаться дома в темноте,
потому что чем меньше света, тем больше мертвецов. Но если ты будешь
осторожен, не слишком самоуверен и изучишь темноту, то поймешь, что иногда
она может стать не только врагом, но и другом.
- Я так и думал, - твердо ответил он. - Думал так, сколько... - лицо
его сморщилось, он словно сосредоточился на чем-то... - сколько себя
помню.
- Да? - Она улыбалась ему. - И что заставляет тебя так думать, кроме
моих слов?
- Потому что сколько я могу вспомнить себя счастливым, это всегда
было в темноте, - ответил он.
Она обдумывала его ответ, когда они завернули за угол. Дождь почти
прекратился, сменившись туманом, который в этом городе считался обычным
воздухом. Легкие матушки Мастиф туман не тревожил, но она беспокоилась о
мальчике. Ей совсем не нужен больной ребенок. Он и так стоил ей
достаточно.
Ее дом-магазин - один из многих на этом бесконечном рынке. Прочные
ставни защищают невзрачный фасад, который тянется на десять метров в одной
из боковых улиц. Матушка Мастиф прижала ладонь к дверному замку.
Чувствительный пластик на мгновение засветился, дважды прогудел, и дверь
открылась.
Внутри матушка Мастиф плотно закрыла дверь за собой и автоматически
принялась разглядывать товары, чтобы убедиться, что ничего не исчезло за
время ее отсутствия. Здесь были стойки с медной и серебряной посудой,
редкие статуэтки из резного дерева, которыми особенно славится Мот, хорошо
сделанные кубки, столовые приборы, многие из которых предназначены для
негуманоидов, многочисленные модели самого Мота с его разрывными кольцами
из сверкающего материала и различные другие предметы неясного назначения.
Мальчик бродил по этому водовороту цветов и форм. Он все
рассматривал, но не задавал ни одного вопроса, и она решила, что это
необычно.
Дети должны спрашивать обо всем. Но это не обычный ребенок.
В глубине магазина на подставке стоял серебряный ящичек. Его
чувствительные приборы соединялись непосредственно с Центральным банком
Драллара и позволяли матушке Мастиф проводить финансовые операции со всеми
клиентами, пришли ли они с той же улицы или прилетели с другого края
Сообщества. Универсальная кредитная карточка давала доступ к счету
владельца.
За ящичком располагались четыре помещения: небольшая кладовка,
ванная, кухня и спальня. Матушка Мастиф на несколько минут призадумалась,
потом принялась очищать кладовку. Старые вещи, товары, которые никак не
удавалось продать, щетки, одежда, консервированная пища и другие предметы
она укладывала на пол. Как-нибудь найдет для них другое место.
К дальней стене была прислонена прочная старая кровать. Матушка
Мастиф коснулась кнопки, и кровать откинулась, встала на расставленные
ножки. Дальнейшие раскопки обнаружили банку специального масла, которое
пошло в матрац. И через минуту матрац наполнился, стал мягким и теплым.
Наконец она накрыла кровать тонким термочувствительным одеялом.
- Это твоя комната, - сказала она мальчику. - Твое место. Я знаю, как
важно иметь что-нибудь, что можно назвать своим. Можешь расставлять здесь
все, как захочешь.
Мальчик взглянул на нее так, словно она подарила ему все сокровища
Терры.
- Спасибо, мама, - сказал он. - Здесь прекрасно.
- Я продаю вещи, - сказала она, отворачиваясь от его сияющего лица.
Указала на товары. - Это и другое.
- Я так и подумал. Ты много зарабатываешь?
- Ну, не расспрашивай меня, как правительственный чиновник. - Она
улыбнулась, чтобы показать, что шутит. - Управляюсь. Мне бы хотелось иметь
больший магазин, но в такой момент моей жизни... - она прислонилась к
кровати, потом, опираясь на посох, пошла в большую комнату, - не похоже,
что когда-нибудь он у меня будет. Но меня это не тревожит. У меня жизнь
полна, и я довольна. Ты скоро поймешь, что мое ворчание и проклятия - это
только представление. Но не всегда. - Она погладила его по голове и
указала в сторону кухни.
- Хочешь выпить чего-нибудь горячего перед сном?
- Да, очень. - Он осторожно снял свой уже просохший плащ. Повесил его
на крючок в своей спальне.
- Надо будет купить тебе одежды, - заметила она, глядя на него из
кухни.
- У меня все есть.
- Может, тебе достаточно, но не мне. - И она в качестве объяснения
ущипнула его за нос.
- О! Я понимаю!
- Что бы ты хотел выпить?
Лицо его снова прояснилось.
- Чай. Какой чай у тебя есть?
- А какой чай ты любишь?
- Всякий.
- Ну, я сейчас выберу. - Она отыскала цилиндр, наполнила его водой и
нажала кнопку сбоку. Потом порылась в своих запасах.
- Это "Черный Анар", - сказала она, - с Райинпайна. - Далекое
путешествие для сухих листьев. Он мягче "Белого Анара", который растет на
той же планете, но ближе к горам. Если любишь сладкий чай, у меня есть
немного местного меда. Он дорогой. На Моте цветы редкость, они в основном
растут в оранжереях. Эта планета принадлежит грибам и деревьям; беднягам
пчелам на ней нелегко приходится, хотя они здесь отращивают густые волосы
и не страдают от холода и влаги. Есть и другие сладости.
Не услышав ответа, она повернулась и увидела, что он лежит на полу,
свернувшийся клубок рыжих волос и грязной одежды. Руки он подложил под
щеку, они служили ему подушкой.
Она покачала головой и выключила цилиндр. Чай перестал кипеть.
Наклонившись, матушка Мастиф просунула под него свои худые руки и подняла.
Ей удалось уложить его на кровать, не разбудив. Потом укрыла его
термальным одеялом по подбородок. Одеяло было уже запрограммировано и
негромко загудело.
Матушка Мастиф постояла немного, удивляясь тому, сколько удовольствия
может доставить простая картина - спящий ребенок. По-прежнему удивляясь,
что с нею такое приключилось, она пошла к себе в комнату, медленно
разделась. Вскоре в магазине погас свет. И тишину погруженной в туман
темноты нарушал только легкий шелест ветра и шипение испаряющейся с теплых
стен влаги.
2
Мальчик ел так, словно ужин накануне был только сном. Матушка Мастиф
приготовила ему два завтрака и смотрела, как он приканчивает их до
последнего кусочка. Когда он съел все, она отвела его в магазин.
Он внимательно следил, как она набирает комбинацию и открывает
тяжелые ставни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63