Флинкс осмотрел двор. Никаких следов, что его обнаружили. Перед ним
машинный ангар - без ворот, открытый. Прячась за большими машинами и
ремонтным оборудованием, он пробрался к ангару. Там, наряду с различным
оборудованием, находились два пассажирских маддера. Сердце его забилось
чуть быстрее. У машин закрытые пассажирские кабины.
Флинкс попробовал обе. Включить электрический двигатель очень просто.
Но он начал беспокоиться, когда в первой машине не обнаружилось заряда, ее
аккумуляторы разряжены. Однако на втором маддере оказался 95-процентный
заряд. Это не просто хорошо, это чрезвычайно важно: он сомневался, что
сумеет где-нибудь перезарядить аккумуляторы.
Поскольку все было тихо, Флинкс занялся дополнительной проблемой - на
машине обозначения ее принадлежности государству. В шкафу он нашел
несколько банок с быстровысыхающей каталитической краской. Он выбрал
коричневую. Немного подумав, вернулся к шкафу и взял еще банку с красной.
У него раньше никогда не было своего транспорта, предстояло проявить
некоторую изобретательность. Машина должна соответствовать своему
шестнадцатилетнему хозяину. И среди деревьев не будет так заметна.
Закончив перекрашивать маддер, он сел в сидение водителя. Пип уселся
в соседнем пустом кресле. Управление, как Флинкс и ожидал, очень простое.
Правую руку он положил на руль, левой включил зажигание. Ожил двигатель,
его гудение ненамного громче гудения Пипа. Нажатие на акселератор послало
маддер вперед. Единственный прожектор с широким лучом, установленный на
носу, оставался темным. И останется таким, пока Флинкс не убедится, что
ушел достаточно далеко.
Он вывел машину во двор: по-прежнему никаких признаков жизни. У ворот
он оставил маддер висеть над землей, а сам выпрыгнул. Добавил длину
проволоки и сумел открыть ворота достаточно широко, чтобы прошел маддер.
Он так боялся, что его обнаружат, что чуть не забыл пригнуться: проволока,
которая предупреждала действие сигналов тревоги, чуть не обезглавила его.
И вот он миновал ворота и оказался на утоптанной площадке за
терминалом. Еще несколько мгновений, и вокруг сомкнулся лес. Нажатие
кнопки, и пластиковая прозрачная крышка закрылась, отрезав туман. Еще одна
кнопка привела в действие нагреватель. Впервые после того, как он покинул
Драллар, Флинксу стало тепло.
Он не увеличивал скорость маддера, пока достаточно не удалился от
города. Только потом включил прожектор. Мощный луч развеял тьму, показывая
тропу среди деревьев. Теперь он смог увеличить скорость, и маддер понесся
над влажной поверхностью. Вероятно, слишком быстро для ночного
путешествия, но Флинксу хотелось сократить расстояние до похитителей. К
тому же его слегка опьянил успех.
В Дралларе было бы не так легко, напомнил он себе. А здесь воров
мало, потому что нечего воровать, и ему повезло.
Нижняя поверхность маддера покрыта специальной гидрофобной
полисмолой, которая позволяет ему почти без трения скользить по влажной
почве; машину приводит в действие единственный электрический двигатель,
расположенный на корме. Он почти не шумит; и вообще никаких признаков
преследования. Компас маддера помогает держать курс на север.
Была уже середина утра, когда Флинкс почувствовал необходимость
остановиться. При дневном свете красной краской он добавил декоративные
полосы спереди и сзади машины. На какое-то время это его развлекло, он
перестал думать о своих проблемах. Когда он снова двинулся, никто не
принял бы его маддер за государственный.
Накануне ночью он ощутил прикосновение эмоции, до боли знакомой. Как
обычно, эмоция исчезла, как только он попытался на ней сосредоточиться, но
он был уверен, что доносилась она откуда-то с севера.
Довольный, чувствуя себя удобно и в безопасности, он откинул купол.
Неожиданно воздух вокруг посерел от тысяч пушистых телец, не больше его
мизинца. Они летели на тонких крыльях-мембранах, и он отмахивался от них
рукой, замедляя ход маддера. Они двигались так плотно, что он почти ничего
не видел.
Пип обрадовался - из-за возможности и поиграть, и поесть. Скоро туча
этих существ стала такой плотной, что Флинксу пришлось совсем остановить
маддер, чтобы не наткнуться на что-нибудь впереди. Теперь он смог
отмахиваться обеими руками.
Ему не хотелось закрывать кабину, потому что в ней неизбежно
останется множество этих зверьков. К тому же они, если не считать того,
что закрывали видимость, его не беспокоили. Их квадратные маленькие зубы
предназначались для раскалывания орехов и семян, и они не проявляли
никакого интереса к живой плоти. У них большие ярко-желтые глаза, и две
тонкие лапки, которыми удобно цепляться за ветви. Флинкс дивился им и
думал, скоро ли ему можно будет продолжить путь.
И вдруг воздух заполнился свистящими звуками. Из земли выскакивали
круглые тела размером с голову. Флинкс заметил морды, полные длинных
зубов-иголок, и многочисленные лапы, высовывающиеся из-под узкого
туловища. Свист сопровождался многочисленными хлопками.
Флинкс всматривался в поток летунов и видел, как из узких
вертикальных нор в земле вылетают все новые и новые хищники. В воздух они
поднимались, надувая два воздушных мешка в форме сосисок, прикрепленных к
спине. Изменяя количество воздуха в мешке, животное управляло не только
высотой, но и направлением полета. Они врезались в стаю летунов и узкими
мордами выхватывали одного за другим. Поймав нескольких, такой прыгун
выпускал воздух из мешка и, как на парашюте, опускался на землю. И
опускался как будто сразу в свою нору, в которой немедленно исчезал.
Поскольку ни летунов, ни нападающих на них прыгунов не становилось
меньше, Флинкс решил двигаться дальше. Он продвигался медленно, выбирая
путь меж деревьев. Проехал почти километр, прежде чем рой стал редеть, и
постепенно он снова оказался в пустом лесу. Оглянувшись, он увидел
сплошную серо-черно-желтую стену, как дым, вьющуюся меж деревьями. Прошло
несколько мгновений, прежде чем он сообразил, что в маддере чего-то не
хватает.
- Пип? - Минидрага не было ни на соседнем сидении, ни в воздухе в
кабине маддера.
Прошло несколько тревожных минут, прежде чем Флинкс обнаружил своего
любимца в багажном отделении за сидениями. Тот раздулся втрое толще
обычного. Наглотался вкусных пушистых летунов. Флинкс подумал, что его
обычно такой подвижный товарищ сейчас выглядит не очень хорошо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63