- Не вини себя. Мы не собирались провести здесь много времени. К тому
же города везде космополитичны.
- Да, и цивилизация кончается на их окраинах. Остальная часть планеты
примитивна. Это нам и помешало с самого начала. Слишком много мест, где
можно скрыться.
Она осматривала развалины.
- Ну, это им ничего хорошего не принесло.
- Да, - согласился он. - Я видел тут немало костей. Интересно, бедное
чудовище тоже здесь умерло?
- Не говори так, - беспокойно сказала она. - Ты знаешь, кем мы должны
его считать. Следи за собой, иначе вставишь как-нибудь в отчет и получишь
нагоняй.
- А, да, я забыл, - ответил он. - Искалеченный ребенок. Прости, Роза,
но все это дело с самого начала мне не нравилось. Ты, конечно, права. Не
надо было выделять его. Он не виноват. Наоборот. Он не отвечает за что,
что сделали с ним улучшители.
- Верно, - согласилась женщина. - Ну, скоро его приведут в порядок.
- Если он уцелел, - напомнил ее спутник.
- Ну, кое-кто уцелел, - ответила она.
Мужчина указал на несколько длинных куч развалин, которые когда-то
были зданиями.
- А еще говорят о дьяволах.
Какая-то фигура направлялась к ним. Ей потребовалось много времени,
потому что она двигалась не по прямой. Все время отклонялась вправо, как
колесо, потерявшее подшипник. Это мужчина, в грязной одежде, в испачканных
ботинках. Видно было, что он несколько дней не переодевался. Он слабо
помахал прилетевшим. Если не считать хромоты, он не казался раненым. Его
волнистые волосы промокли и прилипли к лицу и голове. Он не пытался убрать
их с глаз.
Казалось, ему все равно, кто эти новые люди. Интерес его был гораздо
прозаичней.
- У вас есть еда?
- Что здесь случилось? - спросила женщина, как только он подошел
поближе.
- Еда есть? Бог видит, воды здесь достаточно. Все, что это несчастное
место может предложить, это вода. И когда хочешь и даже когда не хочешь. Я
питался ягодами, орехами и тем, что можно было спасти на кухне. Пришлось
отбиваться от стервятников. Ужасная, вонючая дыра!
- Что тут случилось? - спокойно повторила женщина. Подошедшему
казалось лет двадцать с небольшим. Она знала, что он слишком молод, чтобы
быть членом внутреннего круга улучшителей. Скорее всего просто нанят на
работу.
- Кастер, - сказал он. - Меня зовут Кастер. - Прошу прощения. - Он
осторожно начал опускать самодельный костыль, пока не сел на влажную
землю. - Сломал лодыжку, мне кажется. Она не слишком хорошо срастается.
Нужно будет поправить. - Он сморщился, потом снова поднял голову.
- Будь я проклят, если знаю. Я имею в виду, что тут случилось. Только
что я сменял спокойно коммуникационные модули, а в следующую минуту
начался ад. Вы бы их видели. Огромные, как башни, каждый огромный. Так мне
показалось. Хуже всего эти огромные глаза-тарелки и маленькие черные точки
в них, смотрят на тебя, как машина. Отвратительные глаза. Не знаю, что их
на нас навлекло, но это не доброе провидение.
- Только вы выжили? - спросил мужчина.
- Никого больше не видел, если вас это интересует. - Он жалобно
сказал: - Эй, у вас хоть какая-нибудь еда есть?
- Мы вас накормим, - с улыбкой сказала женщина. - Послушайте, а на
кого вы здесь работали?
- На ученых. Чванные типы. Никогда не разговаривали с нами, обычными
рабочими. - Он слегка рассмеялся. - Но платили хорошо. Держи рот на замке,
выполняй свою работу и любуйся окрестностями. Никак не думал, что
окрестности придут ко мне. С меня хватит. Хочу домой. Могут сохранить свою
неустойку. - Ему пришла в голову новая мысль, и он посмотрел на пару.
- Эй, вы что, не знаете, кто они? Кто эти люди?
Они обменялись взглядом. Потом женщина пожала плечами.
- Вреда не будет. Может, это освежит его память.
Она достала из внутреннего кармана маленькую пластиковую карточку и
показала раненому. Карточка ярко-красная. На ней напечатано имя и название
планеты происхождения: Терра. Глаза человека при этом названии
округлились. Следующая серия букв увеличила его озадаченность.
НПС - И - МС - ОМО. Первые буквы он понял: "Независимая полевая
служба" и ранг - инспектор. МС - "Миротворческие силы", военная
организация по поддержанию закона в Сообществе.
- А что такое ОМО? - спросил он.
- Отдел операций по морали, - ответила она, пряча карточку. - Эти
ученые, с которыми вы работали... У вас не было с ними близких контактов,
но вы ведь их видели время от времени?
- Конечно. Они держались особняком, но иногда я их видел.
- Все пожилые, верно?
Он нахмурился.
- Знаете, я об этом не думал, но да, так и есть. Это что-то означает?
- Вас не должно это беспокоить, - сказал мужчина. - Вы говорите, что
никого не видели после того, как на вас напали эти звери. Это не
обязательно означает, что вы один уцелели. Вероятно, здесь были какие-то
средства передвижения. Вы никакого маддера или скиммера не видели?
Человек на земле немного подумал, и лицо его прояснилось.
- Да, да, видел. Были женщины: старуха и молодая. Молодая красивая. И
с ними мальчик. Я их не узнал, но тут часто появлялись люди.
- Сколько лет мальчику? - спросила женщина.
- Будь я проклят, если знаю. Я бежал в одном направлении, а их
скиммер двигался в другом, так что я не стал останавливаться и задавать
вопросы. Парень рыжий. Это я помню. Рыжие на этом комке грязи редкость.
- Очаровательная жизнь, - сказал мужчина своей спутнице. В его голосе
звучало восхищение и раздражение. - Мальчишка ведет очаровательную жизнь.
- Как ты отлично знаешь, дело не только в чарах, - ядовито ответила
женщина. - Старуха, о которой он говорит, очевидно, приемная мать, но кто
эта другая женщина? - Она обеспокоенно нахмурилась.
- Неважно, - ответил ее товарищ. Он заговорил с раненым. -
Послушайте, каковы отношения этих троих? Я знаю, у вас было немного
времени. Эта младшая женщина, красивая? Не показалось ли вам, что она ими
командует? Может, старуха и мальчик были у нее в плену?
- Говорю вам, я мало что видел, - ответил Кастер. - Никакого оружия
не было, если вы об этом говорите.
- Интересно, - сказала женщина. - У них появился союзник. Еще одно
осложнение. - Она вздохнула. - Черт бы побрал этот случай. Если бы в штабе
не придавали ему такого значения, я бы отказалась.
- Ты знаешь, что значит такой приказ, - фыркнул мужчина. - Мы их
возьмем. Много раз были уже совсем близко. Когда-нибудь должно и повезти.
- Может быть. Вспомни свои ящики внутри ящиков, - усмехнулась она. -
Но теперь будет легче. - Она махнула на разрушенный лагерь. - Похоже,
никто из улучшителей не ушел.
- Улуч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63