Затем поднялась и плюнула. В шуме и смятении тихое шипение растворяющейся
клетки осталось незамеченным.
- Пусть выходят, - мужчина-миротворец двинулся вправо, отделившись от
своей спутницы, чтобы встать по одну сторону от выхода, она прошла за
небольшую группу, образовавшуюся в комнате.
- Все в единую колонну, - приказала она, указывая пистолетом. - Все.
Руки держите перед собой. Никаких драматических жестов в последнюю минуту.
Я не люблю грязи.
Круачан взмолился.
- Пожалуйста, мы всего лишь безвредные старые ученые. Это наш
последний шанс. Этот мальчик, - он указал на Флинкса, - наша последняя
возможность доказать...
- Я изучала вашу историю, читала отчеты, - в голосе женщины звучал
лед. - Ваши поступки неисправимы и непростительны. Вы получите
заслуженное, и у вас не будет возможности дальше экспериментировать с этим
бедным искалеченным ребенком.
- Послушайте! Кто-нибудь! - в отчаянии сказал Флинкс. - Я не знаю, о
чем вы говорите. Кто-нибудь скажет мне?...
- Кто-нибудь скажет, - прервала его женщина. - Я не знаю
подробностей, и вообще объяснения - не мое дело. - Она заметно вздрогнула.
- К счастью.
- Роза, осторожно! - Услышав предупреждающий окрик товарища, женщина
повернулась. Что-то появилось в воздухе, гудя, как огромный шмель, быстро
перелетая с места на место: розово-синяя тень на фоне потолка.
- Какого дьявола? Что это? - крикнула она.
Флинкс попытался ответить, но Круачан опередил его, выйдя на шаг из
линии к женщине.
- Это животное мальчика. Не знаю, как оно выбралось. Оно опасно.
- Неужели? - Ствол оружия поднялся.
- Нет! - устремился к ней Круачан - Не нужно!
Женщина инстинктивно реагировала на этот неожиданный бросок. В
предводителя улучшителей ударил короткий залп звука высокой частоты.
Внутренности вырвались у него через спину. Удар вызвал только легкий
хлюпающий звук.
Одна из пожилых женщин закричала. Женщина-миротворец выругалась и
нацелилась в источник этой суматохи. И в тот момент, как она направила
оружие на Пипа, волна ярости, боли и гнева взорвалась в голове Флинкса.
- Пип! Нет! - закричал он, бросаясь к женщине. Второй миротворец
передвинулся, прикрывая свою спутницу. Пип устремился в тыл комнаты.
Пистолет женщины пошел за ним следом, палец ее начал давить спуск.
Что-то произошло. Глаза Круачана еще были открыты. На его лице
появилась довольная улыбка. Потом он умер.
Неожиданно опустилась ночь.

Флинкс плыл в огромном стеклянном барабане. Кто-то бил в барабан с
обеих сторон. Ритм рваный, звуки оглушающие. Больно.
Что-то лежало у него на груди. Я лежу на спине, подумал он. Поднял
голову и огляделся. На его плаще лежит Пип, побитый, но живой. Летающая
змея кажется оглушенной. Но к ней постепенно возвращается сознание, тонкий
раздвоенный язычок вылетает и касается носа и губ Флинкса.
Удовлетворенный, минидраг прекратил свой осмотр и заполз под плащ на
плечо. Флинкс с трудом сел.
Что-то у него случилось с равновесием. Простое действие - переход от
лежачего положения в сидячее - превратилось в сложную операцию. Два
обстоятельства он заметил сразу: холод и дождь, заливающий лицо. Потом
зрение его прояснилось, и он увидел наклонившегося к себе какого-то
старика.
На мгновение вернулся страх, но это не улучшитель. Лицо доброе и
незнакомое. Старик одет совсем не так, как члены Общества. В их внешности
не было ничего неаккуратного. Этот же незнакомец из обычной жизни.
- Ты в порядке, мальчик? - Он оглянулся через плечо. - Думаю, все
нормально.
Флинкс поглядел мимо старика. За ним стояло несколько других
незнакомцев. Флинксу пришло в голову, что именно он центр их любопытства.
Сильная рука помогла ему встать на ноги. Послышалось несколько замечаний
относительно змеи у него на плече.
Вперед вышел молодой человек.
- Как ты себя чувствуешь? - Он смотрел Флинксу в лицо. - У меня есть
медицинская подготовка.
- Я не... я думаю... - Странно, рот действует не как всегда. Флинкс
глотнул. - Что случилось?
- Я думал, ты мне расскажешь, - ответил неулыбающийся молодой
человек. Одет он был аккуратно, лучше, чем старик, который первым
разглядывал Флинкса. Под его желто-зеленым в полоску плащом Флинкс
разглядел деловой костюм.
- Я фактотум из отдела Дома Гранье. Как раз шел проверить прибытие
груза с Эвории. - Он повернулся и указал. - Вот там наш склад. Чуть не
споткнулся о тебя.
- Я тоже, - сказал старик, - хотя я фактотум только в своем доме. -
Он улыбнулся, демонстрируя отсутствующие зубы.
Флинкс отвел влажные волосы с глаз и со лба. Как он так промок? Он не
помнит, как попал на улицу. Вообще не помнит, чтобы он лег.
Теперь собравшиеся вокруг него успокоились, но шум в ушах Флинкса
стал оглушительным. Звучали сирены.
В нескольких кварталах над одним из складов к небу вздымался столб
пламени вопреки непрерывному дождю. С одной стороны над этим складом повис
пожарный скиммер, его экипаж поливал огонь глушащей химической пеной.
Вместе с дождем пена сбивала огонь.
- Я только входил в наш офис вон там, - продолжал молодой человек
рядом с Флинксом; они оба смотрели на пожар, - когда взорвалось это
здание. - Он кивнул на огонь. - Если я правильно помню, в нем было четыре
или пять этажей. Верхние три, должно быть, разлетелись в первые же
секунды. Обломки по всей улице. Меня тоже сбило с ног, как и тебя. -
Флинкс увидел большую толпу зрителей. Крупные пожары в Дралларе редкость.
- У кого-то будет масса неприятностей, - сказал старик. - Держать
взрывчатку в пределах города. Плохо дело. Плохо.
- Говорят, обломки разбросаны до самых пригородов, - сказал
разговорчивый молодой человек. - Интересно, что могло вызвать такой взрыв.
Мимо меня пролетел кусок здания. Ударил в нашу переднюю дверь. Можете сами
посмотреть. Вставая, я увидел, что ты лежишь на улице. Либо тебя ударил
маленький кусок, либо ты, падая, сам ударился головой о мостовую.
- Я не видел, как его ударило, - сказал старик.
- Это ничего не значит. Обломки летели быстро. - Клерк взглянул на
Флинкса. - Ты, наверно, ничего и не почувствовал.
- Нет, - признался Флинкс, по-прежнему ошеломленный. - Не
почувствовал. Но сейчас все в порядке.
- Ты уверен? - Молодой человек осмотрел его. - Странно. Должно быть,
тебя не ударило, а пролетело мимо. Не вижу никаких синяков или порезов.
Хотя твоя змея, кажется, немного получила.
- Бывает, - сказал старик. - Еще сантиметр, и у тебя в голове кусок
металла. - Он захихикал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63