- Но вы уже пригласили меня на обед прямо сейчас. Для чего же мне пе-
реезжать?
Они подошли к дому 347 на восточной стороне 47-й улицы, к сорокаэтаж-
ному зданию Объединенного строительного центра. Прямо перед ними была
река Ист-Ривер. А на другой стороне 1-й авеню, немного правее, высился
небоскреб ООН.
- Дорогая мисс Оуэнс, - сказал Митчелл, кладя свою ладонь на ее руку,
- сейчас я веду вас просто принять пищу в полуподвальном кафетерии в
компании двухсот инженеров, и это не совсем то, что я имел в виду. В
этом заведении специализируются на засушенных цыплятах и кошмарных те-
лячьих отбивных.
- Я закажу цыплят. Цыплята безопаснее.
Церкви Святого Малахии было всего семьдесят лет, но ее стены, пропи-
танные копотью и пылью, выглядели на семь веков старше. Несмотря на свои
готические формы, здание выглядело довольно скромно, как и подобает
церкви, и вряд ли больше бросалось в глаза, чем автомобильная стоянка и
студенческий клуб, расположенные по соседству. Главный вход в церковь
образовывали две створки массивных деревянных дверей на железных петлях.
Такой портал какой-нибудь средневековый зодчий мог бы задумать для Кен-
терберийского собора.
Эйлин Макговерн довольно долго стояла на тротуаре, глядя на эти две-
ри, прежде чем решилась войти. Внутри храма было неестественно тихо и
так темно, что ей пришлось подождать, пока глаза привыкнут к темноте.
Она была одна. Дюжина зажженных свечей в красных стеклянных чашах мягко
освещала небольшое пространство в углу. Свет угасающего дня едва прони-
кал сквозь витражи на западной стене. Вскоре она смогла различить конту-
ры мраморного источника со святой водой позади последнего ряда скамей.
Эйлин шагнула вперед и протянула руку. Прохладная вода коснулась ее
пальцев.
- Во имя Отца и Сына и Святого Духа, аминь, - прошептала она, касаясь
своего лба, груди,
левого, а потом правого плеча.
Эти слова и последовательность движений легко вернулись к ней, хотя
она перекрестилась в первый раз за последние двадцать пять лет. Эйлин
огляделась. Богато украшенный алтарь. Ниши со статуями святых, стол для
причастия, а на боковых стенах установлены кресты. И слабый запах лада-
на. Ностальгическое чувство, охватившее ее, было настолько сильным, что
перехватило дыхание. Она почему-то полагала, что современные веяния про-
никли и сюда, хотя ничего конкретного не смогла бы назвать. Абстрактное
искусство? Гитара вместо органа? Но здесь... здесь было совсем как в той
приходской церкви, которую она помнила с детства, и подумала, служат ли
здесь мессу на латыни? Слезы навернулись Эйлин на глаза, когда она
вспомнила о своем детстве, в котором католическая вера окружала ее, по-
добно бархатной мантии.
Раздался щелчок, и вспыхнул свет. Она испуганно обернулась. Послышал-
ся звук шагов. Какой-то мужчина поднимался по ступеням из подвала и ос-
тановился, увидев ее.
- Извините, - сказал он с улыбкой, - я не знал, что здесь кто-то
есть. Я уже собирался запирать двери. Если вам угодно остаться на нес-
колько минут...
- Нет, нет, можете запирать. - Она быстро вытерла глаза носовым плат-
ком. - Я просто... я просто...
-Могу я вам помочь?
Эйлин впервые посмотрела прямо на него.
- Я искала священника.
- Я и есть священник, но собирался уходить и поэтому не надел свой
воротничок. Меня зовут отец Грегори.
Эйлин отвела взгляд и снова коснулась платком глаз.
- Извините, я, должно быть, нелепо себя веду, но я не была в церкви
так давно, что уже и забыла, как все здесь выглядит. Минуту назад я бы-
ла... ошеломлена. Я почувствовала себя так, словно начинаю жизнь заново.
Как бы хотелось сделать это.
Его голос звучал мягко:
- Каждый может сделать это, если только захочет.
У Эйлин снова перехватило дыхание, и только после небольшой паузы она
едва слышно прошептала:
- Отец Грегори, вы можете исповедать меня?
По винтовой лестнице он провел ее вниз, в комнатку в углу подвала,
похожую на склеп. Женщина заинтриговала его. Это не актриса, подумал он,
поскольку было в ней что-то чопорное и официальное. Она явно не из мест-
ных и не могла быть постоянной прихожанкой. На вид он дал бы ей лет со-
рок пять. Одета со вкусом и дорого. Скорее всего деловая женщина, а быть
может, жена или любовница какого-нибудь состоятельного человека. В одном
он не сомневался: эта женщина была чем-то глубоко обеспокоена.
Комнатка была пуста, если не считать шкафчика с церковным облачением
и складного стула рядом с подставкой для коленопреклоненного исповедую-
щегося. Отец Грегори достал епитрахиль из шкафчика и, надев ее, кивнул
Эйлин, чтобы она заняла свое место. Она сделала это после некоторого ко-
лебания. Вне всякого сомнения, она ожидала уединения в исповедальной ка-
бинке. Он с готовностью предложил бы ей это, но исповедальни пришли в
такую ветхость, что их отправили в столярную мастерскую для ремонта. Он
сел подле Эйлин и, чтобы ей было легче начать, немного отвернулся и зак-
рыл глаза. Он еще не закончил шепотом читать молитву, как женщина уже
заговорила:
- Я работаю неподалеку отсюда и приходила к церкви Святого Малахии
сотни раз, пытаясь набраться смелости сделать то, что делаю сейчас. -
Последовало продолжительное молчание, нарушаемое только ее дыханием. -
Меня воспитали католичкой. Я покинула церковь и вступила в связь с чело-
веком, который не был моим мужем. С могущественным человеком. Деспотич-
ным человеком. Я работала с ним весь день и... занималась с ним любовью,
когда его жены не было рядом. Я позволяла ему... пользоваться моим те-
лом. Я... о Господи, разве можно выразить это словами? Эта жизнь... мне
хотелось бы, чтобы ее не было. Я чувствовала себя такой униженной... та-
кой испорченной...
Она негромко всхлипывала.
- Эта связь продолжается?
- Нет, - ответила она, придя в себя. - В сексуальном смысле нет. Он
просто отшвырнул меня ради более молодой... а потом ради еще более моло-
дой. Я по-прежнему оставалась его помощницей, год за годом. Не представ-
ляю, как я могла это делать, почему я этого хотела. Отец Грегори, я де-
лаю так много вещей, которых стыжусь, что я... я...
- Вы обеспокоены греховностью ваших действий. Теперь вы должны от
всего сердца решиться никогда не...
- Я могла убить его! Я могла его кастрировать! Однажды, когда мы были
с ним вдвоем на крыше его проклятого здания, я едва не столкнула его
вниз. Господи, помоги мне! У меня не хватило решимости. Единственный
смелый шаг, который я когда-либо сделала, - мое появление на пороге этой
церкви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65