Отчаянные вопли молодой
женщины заглушил грохот.

На западной стороне здания был балкон, выходящий на площадь. Его
стеклянная дверь оказалась частично зажатой перекосившейся рамой, так
что им всем троим пришлось одновременно рвануть ее, чтобы открыть. В об-
разовавшуюся щель можно было протиснуться наружу. Футов пять осадки
приблизили балкон к земле, и теперь высота составляла примерно семь фу-
тов. Между стеной здания и мостовой виднелась брешь шириной в два фута,
но они сумели миновать ее, спустившись с внешнего ограждения балкона. От
стоявших поблизости машин различных служб по чрезвычайным ситуациям к
ним бежали полицейские, чтобы помочь спуститься вниз.

Оказавшись на земле, Кори Хейл тут же попыталась забраться обратно на
балкон, отчаянно вырываясь из рук полицейского, который крепко держал
ее.

- Черт побери, да что это вы пытаетесь проделать, леди, хотите убить
себя?

- Джерри еще там, внутри! Он же шел позади нас!

- Надо уходить отсюда, - сказал полицейский, увлекая ее за собой, -
здесь опасно оставаться.

И как бы в подтверждение истинности его слов от южного угла здания на
двадцатом этаже оторвалась стеклянная панель. Скользнув, как сани с го-
ры, по фасаду здания, она исчезла в расщелине у основания. Относительно
небольшие куски гранита и бетона катились вниз по краю здания, градом
падая на площадь.

Плача навзрыд, Кори больше не сопротивлялась и позволила полицейскому
оттащить себя в сторону.

- Джерри там, внутри, - повторяла она снова и снова, - вы должны
спасти его!

- Он должен сам спасти себя.

- Это я виновата! Это ведь я, я послала его туда, вверх по лестни-
це...

С расстояния в 150 футов, из-за капота полицейской бронированной ма-
шины, Кори Хейл пристально следила за тем, как здание Залияна медленно,
но верно разрушается. Уклон западного фасада становился все более и бо-
лее крутым, и по мере того как рушились этажи, находящиеся ниже уровня
земли, погружалось в землю и все сооружение. Балкон, благодаря которому
спаслась Кори, исчезал из виду, и это сопровождалось таким содроганием
земли и волнами пыли, что все вокруг было как в тумане. Брешь между ас-
фальтом площади и фасадом здания расширилась до пяти футов.

Когда второй этаж уже почти поглотила земля, в выбитом окне третьего
этажа появилась фигура Джерри Коутса.

- Вот же он! - закричала Кори. - Джерри! Джерри! - Она бросилась к
зданию, крича и размахивая руками. - Прыгай! Ты сможешь это сделать! О
Господи, хвала тебе!

Коутс посмотрел назад, вперед, потом вниз. Его лицо было в крови и
грязи, а униформа разорвана. Подобно парашютисту, отрывающемуся от двери
обреченного самолета, он оттолкнулся от здания и перепрыгнул через рас-
ширяющуюся брешь, целясь на край мостовой в десяти футах под ним. При-
землился он благополучно, но кусок тротуара, на который он прыгнул, от-
кололся и ушел вниз, увлекая его за собой, так что только его голова и
плечи остались на виду.

- Держись, держись, солнышко, - кричала она, - тетушка Кори сейчас
вытащит тебя наверх!

Следом за Кори бежал полицейский, пытавшийся ухватить ее рукой.

- Я его вытащу, а ты оставайся...

Какой-то резкий, скрежещущий звук заставил их обоих остановиться. Ко-
ри в ужасе прижала руки к щекам. Гигантский кусок облицовки прямо над
Коутсом, практически в половину ширины здания вплоть до двенадцатого
этажа, отслоился от здания - и этот кусок, оторвавшись полностью, быстро
заскользил вниз подобно снежной лавине. Коутс, умоляюще смотревший на
своих потенциальных спасителей, на их глазах был погребен под шестьюде-
сятью тоннами гранита и стекла.

У Кори Хейл отказали ноги. Теперь уже ее надо было тащить в безопас-
ное место.

Когда отключился электрический ток, Билл Слатер и Преподобный Бун
могли опускать свою платформу лишь ручной лебедкой. Движение было мучи-
тельно медленным, а платформа подпрыгивала так сильно, что казалось,
вот-вот оторвется. Когда они были все еще футах в ста двадцати от улицы,
Слатер в отчаянии воздел руки.

- С такой скоростью мы с тобой пропадем. Проклятое здание того и гля-
ди рухнет нам на головы. - Слатер перекинул ноги через перила. - Я хочу
спуститься по тросу, так быстрее.

- Нет! Продолжай работать лебедкой! Здесь же много...

Платформа устрашающе подпрыгнула. Они уперлись руками в перекладины и
в страхе посмотрели вверх. Платформа снова подпрыгнула, словно пытаясь
избавиться от своих пассажиров, а потом кронштейн, поддерживавший трос
на стороне Слатера, отделился от парапета крыши. Платформа, сильно дер-
нувшись, встала в вертикальное положение, бросив болтающего в воздухе
ногами Слатера на двенадцать футов ниже напарника и запустив в прост-
ранство все их оборудование: ведра, щетки, валики и бутылки с химикалия-
ми. Оба мужчины рефлекторно сжали рычаги лебедки, и это помогло им уце-
леть. Они повисли в воздухе, а семисотфутовый трос пролетел вниз, рассе-
кая воздух, всего лишь в нескольких футах от них. Они зажмурили глаза и
не открывали их, пока не услышали удар упавшего на землю кронштейна.

- Господи, вот дерьмо-то! - с облегчением выдохнул Слатер. Он посмот-
рел вверх, на подошвы ботинок Буна, висевших над ним, чувствуя, как
платформа медленно разворачивается на 180 градусов. Казалось, что здание
и небо тоже вращаются вместе с ней. - Ты там в порядке, Преподобный, а?

- Д-д-д-да. Благодаря Господу.

- Ну, ты благодари своего Господа, а я лучше назову его грязным уб-
людком. Теперь мы должны скользить вниз по тросу. Ты сможешь спуститься
здесь, а? Ну? Ты сможешь?

- Нет. Я... я и двинуться-то не могу. Если шевельнусь, то упаду.

- Ты должен попытаться! Здание падает вниз, как молот. Давай за мной!
Смотри, это просто. - И Слатер еще немного опустился, пока не дотянулся
до троса и не обвил его ногами. Убедившись, что зацепился достаточно
прочно, он ухватился за трос одной рукой, а потом и другой, после чего
снова взглянул на Буна, оцепеневшего от страха на верхушке платформы. -
Ты что же, собираешься торчать там и молиться, так?

- Да. Сила молитвы спасет меня.

- Господь помогает тем, кто сам себе помогает. Если ты будешь сидеть
и молиться, то тебя прихлопнет, как жука. Господь только что велел мне
прыгать отсюда, так что до свидания!

- Господь - мой пастырь, - едва выговорил Бун сквозь рыдания высоким,
тоненьким голосом. - Я не стану ни на что сетовать. И хотя я уже иду че-
рез долину, над которой нависла тень смерти, не страшусь никакого зла.

Слатер презрительно фыркнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65