- Да, говорят, что на работу он вышел, но не отбыл смену до конца.
Должно быть, заболел или еще что-нибудь, ну и ушел домой.

Двое мужчин продвигались вдоль полок к западной стене.

- Этот мистер Кристоф, или Кристофер, - сказал Митчелл, изучая стену
за открытыми вертикальными стеллажами, уставленными запасными механичес-
кими деталями, - по всей видимости, наведывался иногда в эту комнату,
поскольку видел здесь какие-то трещины. Вы слышали что-нибудь об этом?
Вы знаете вообще о каких-либо трещинах?

- Нет, сэр, не знаю. Я работаю на верхних этажах. Временами я
чувствую, что здание движется, но не так сильно, как многие рассказыва-
ют. Трещины? Нет, никогда не видел никаких трещин.

- Здесь должно быть что-то вроде двери, вот на этой стене. Она ведет
в какое-то крохотное низкое помещение, вероятно, под погрузочной плат-
формой. Вы знаете?

- Нет, сэр, не знаю. Вы сказали: трещины? Если бы еще кто-нибудь,
кроме Кристофера,
видел их, меня бы это немного обеспокоило. У него... ну, у него, мож-
но так сказать, богатое воображение. Некоторые из наших ребят думают,
что он сумасшедший. Не знаю почему они так решили, поскольку очень труд-
но понять, что он говорит. Трещины? Черт, да я и не слышал никогда, что-
бы кто-нибудь говорил о трещинах.

- Позвольте мне воспользоваться вашим фонарем? - И Митчелл направил
луч света в пространство между желтой коробкой со строительным мусором и
стеной. - Ну, что скажете? Вот и дверь. Низенькая дверь, пройти через
которую можно только сильно согнувшись, в точности как говорил сумасшед-
ший старина Кристофер. Помогите-ка мне оттащить эту коробку.

- Человек, способный исчезнуть в разгар смены, конечно же, ненор-
мальный, - возразил охранник, помогая Митчеллу оттащить коробку в сторо-
ну. - Но это не означает, что он сумасшедший. Вообще-то интересно бы уз-
нать, куда же он делся?

Митчелл показал на висячий замок.

- У вас есть ключ от него?

- Нет, сэр, разумеется, у меня нет ключа. У мистера Бойла должен
быть, и это едва ли не единственный ключ.

Митчелл опустился на колено и осмотрел замок.

- Выглядит как совершенно новый, - сказал он, дернув его пару раз для
пробы. - На нем наклейка с ценой. - Митчелл поднялся и посмотрел на ох-
ранника. - Как, вы говорите, вас зовут?

- Называйте меня просто Джерри.

- Джерри, я хочу сломать замок.

- Я не могу пойти на это. Мы должны подождать мистера Бойла.

- Мистер Бойл, возможно, вышел перекусить или улетел на Ямайку. -
Митчелл начал высматривать поблизости какой-нибудь предмет потяжелее.
Его взгляд упал на стальное сочленение в форме буквы "Т" для шестидюймо-
вой трубы. Он снял его с полки и покачал в руке, прикидывая вес.

- Меня наняли охранять здание, - заметил охранник, - а не смотреть,
как в нем что-нибудь ломают. Вы должны это понимать.

И тут радиопередатчик у него на поясе начал потрескивать. Джерри пок-
рутил регулировочное колесико, пытаясь принять сигнал. Митчелл стоял,
держась за водопроводную трубу и зажав под мышкой фонарь.

- Я тоже хочу защитить здание. Вот потому-то мне и нужно заглянуть за
эту дверь. У меня пока только предположение, но думаю, что отыщу там
несколько трещин, которые кто-то хочет от меня скрыть. Это очень важно,
Джерри, чтобы я увидел, что там. Слишком важно, и я не могу дожидаться
мистера Бойла.

Охранник возился с радиопередатчиком.

- Кажется, кто-то пытается связаться со мной, - сказал он.

- Скоро сюда приедет еще один инженер из городского управления, и он
тоже, вероятно,
захочет взглянуть, так что мы должны сломать замок сейчас.

Охранник попятился к двери.

- Не делайте ничего без разрешения, - попросил он. - Мне надо пройти
в коридор, чтобы получить более четкий сигнал.

- Я беру всю ответственность на себя, - сказал Митчелл. - И заплачу
за этот замок.

В коридоре голос был слышен ясно.

- Джерри? Это Кори. Мэтт не хочет, чтобы ты пускал мистера Митчелла в
складскую комнату. Ты понял?

- Я понял. А вот и сам Мэтт. Легок на помине.

Бойл шел слегка согнувшись и нес свой фонарь, как полицейскую дубин-
ку.

- Где он? - спросил Бойл, проходя мимо Коутса.

- Он хотел сломать навесной замок на двери. Но я не разрешил ему.

- Поднимайся наверх, - сказал Мэтт. - Я сам о нем позабочусь.

Бойл вошел в складскую комнату, но увидел только подметки Митчелла,
исчезающие в темноте низкого помещения.

Экскаватор, перфораторы, компрессоры и грузовики были выведены из
котлована, сигнальщики остановили движение на прилегающих улицах, проз-
вучало предупреждение и через рупор. С подножки грузовика Чет Кризек ог-
лядел строительную площадку, чтобы удостовериться, что на ней не оста-
лось рабочих. Потом посмотрел на ручные часы. Они показывали 10.58.

- Наденьте каски, - сказал он стоявшим рядом с ним людям, нажимая на
кнопку.

Соединенные тросами маты достаточно плотно покрывали строительную
площадку, но взрыв был такой силы, что они приподнялись на фут от земли,
а в близлежащем квартале зазвенели стекла. Резкое, тяжелое сотрясение
земли заставило Кризека болезненно скривиться.

- Ах ты, черт, - выругался он, выйдя из-за грузовика и увидев подни-
мающуюся тучу дыма и пыли, - похоже, что защита оказалась слабоватой.

Он услышал крик управляющего из открытой двери трейлера.

- Что, черт побери, ты делаешь, Кризек? Второй Перл-Харбор устраива-
ешь? Боже всемогущий!

Кризек махнул рукой, давая понять, что расслышал его слова, но даже
не повернул головы. Он прищурился, пытаясь определить источник слабого
скрежещущего звука, сопровождаемого треском раскалывающегося дерева. Ка-
залось, что звуки доносятся со стороны 50-й улицы.

- Вон там! - закричал стоявший рядом с ним мужчина, показывая на ре-
деющую пелену дыма.

Брови Кризека приподнялись, а рот открылся. Временная стенка высотой
в сорок футов, которая поддерживала южный склон котлована, угрожающе
вспучилась. Шесть вертикальных стальных свай в центральной секции выле-
тели из общего ряда. Широкие доски, горизонтально закрепленные между
сваями, расщепились и лопнули, а поток каменистой грязи сползал по скло-
ну, словно воск по свече. Кризек сразу понял, что произошло: из-за утеч-
ки пробитого водного коллектора, появившейся несколько дней назад, насы-
щенная гравием почва под улицей пропиталась водой и возникло гидростати-
ческое давление в сорок футов. Взрыв привел всю эту массу в движение.

Он услышал проклятия управляющего, бросившегося к трейлеру, вероятно,
чтобы набрать 911 - номер экстренной аварийной службы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65