Он крепко обнял ее и поцеловал.
– Я люблю тебя, Кэролайн.
– Я тоже люблю тебя, Роджер. – Она почувствовала, что в горле застрял комок. Давно уже он не произносил эти слова так серьезно. – Будь осторожен.
– Ты тоже.
Он еще раз глубоко вздохнул и полез под пол.
Кэролайн подошла к камину, и короткое облегчение оттого, что спор закончился, сменилось новым напряжением: предстояло решить другую задачу. Теперь надо было идти до конца.
Оставалось только надеяться, что она права и ее потом не убьют.
Вместе с дровами воин принес совсем немного растопки: две пригоршни плоских палочек и небольшую пачку газет. Но чтобы разжечь огонь в камине, понадобилось меньше половины, и должно остаться вполне достаточно для того, что она задумала. Разделив газеты на отдельные листы, Кэролайн смяла их и сложила рыхлой кучей рядом с камином. Она однажды слышала, что духи горят, поэтому взяла флакончик и щедро побрызгала из пульверизатора на газеты. Затем подошла к плетеному креслу, на котором до этого сидел, Николос, и, подтащив его к камину, поставила на край газетной кучи.
К этому времени Роджер уже должен был наметить, какие доски выломать, и ждать сигнала. Она подошла к дыре в полу и закрыла ее досками, чтобы не сразу стало понятно, что происходит. Ее взгляд упал на кучу хлама, собранную Роджером, она взяла запасной электрошнур и, сложив, спрятала в кулаке. Снова вернулась к камину, подожгла одну палочку и, поднеся ее к креслу, дождалась, пока оно не начало тлеть. Наклонившись, она стала осторожно дуть, пока, наконец, не появилось небольшое пламя.
За двадцать лет службы кресло совершенно высохло, через полминуты огонь охватил половину сиденья. Она подожгла газету под креслом и вышла на кухню, откуда разгорающийся огонь не был виден. Там она дождалась, пока не стало слышно характерное потрескивание. Глубоко вздохнула и выбежала в комнату, стараясь топать погромче.
– Пожар! – истерически закричала она и забарабанила кулаками в дверь. – Помогите! Пожар!
Она продолжала стучать, когда дверь внезапно открылась.
– Что такое? – Воин заглянул ей через плечо.
– Оно загорелось, – выпалила Кэролайн, отчаянно маша рукой в сторону горящего кресла. – На кухне нет воды – нечем его потушить. Пожалуйста, помогите нам!
– Отойдите! – приказал воин и вошел.
В дверях он на секунду задержался и быстро взглянул в обе стороны, явно ожидая подвоха.
– Спокойно. – Он снял куртку и, намотав ее на руку, подошел к камину. – Оно как раз войдет в камин.
– Но это же кресло, – возразила Кэролайн. – Нельзя же… я хочу сказать…
Зеленый и не подумал ответить. Ухватив кресло защищенной рукой, он поднял и повернул его так, чтобы оно вошло горящей стороной в камин.
Кэролайн украдкой взглянула на дверь. Второй воин наблюдал за происходящим снаружи, явно не собираясь входить внутрь. Внутри у нее похолодело: достаточно ему повернуть голову, и он увидит, когда Роджер побежит к машине.
Надо что-то предпринять.
Первый воин уже запихнул кресло в камин, оставшаяся часть нависала над полом, где падающие искры и пепел уже не представляли опасности. Подойдя к нему поближе, Кэролайн сложила руки вместе, будто нервно потирала их. Маскируясь этим движением, она взяла второй конец шнура в другую руку. Теперь, когда кресло почти не представляло угрозы, воин занялся газетами, методично затаптывая еще горящие обрывки, и усердно тер подошвами пол там, где тот начал тлеть.
Стиснув зубы, Кэролайн растянула шнур, прыгнула зеленому на спину и, накинув шнур ему на горло, стала тянуть изо всех сил.
Воин среагировал очень быстро, быстрее, чем она ожидала. Она еще не успела натянуть шнур вокруг шеи, как он крутнулся вбок, железной рукой схватил ее за правое запястье и резко дернулся вперед, намереваясь бросить через плечо в стиле дзюдо.
Но Кэролайн росла вместе с тремя братьями и знала боевые приемы. Как только он наклонился, она соскользнула с его спины вбок, не выпуская из рук шнура, В результате такого маневра она перевернулась вперед и внезапно повисла на шнуре, зацепившемся за шею воина, опираясь на каблуки и глядя в испуганное и злое лицо зеленого.
– Я держу его! – закричала она, прекрасно понимая, что это наглая ложь. – Скорее сюда!
И тут ее схватил за руки второй воин. Она попыталась его пнуть, но под неудобным углом смогла только слабо ударить коленом в ногу. Он развел ее руки в стороны и вырвал шнур из рук. Оставшись без поддержки, она упала навзничь и вскрикнула, ударившись спиной и затылком о грубые доски пола. Первый воин что-то злобно произнес, потирая рукой шею, где шнур врезался в кожу. Кэролайн отшатнулась, увидев, что свободной рукой он замахнулся, намереваясь дать пощечину.
Но удара не последовало. Не успела рука зеленого пойти вниз, как в комнату внезапно ворвался рев двигателя.
Воины среагировали мгновенно: оба пулей бросились к двери. Кэролайн попыталась было схватиться за них, но безуспешно. Двигатель рявкнул, когда Роджер круто развернулся назад, заревел на высокой ноте, и машина рванулась по дороге, вздымая перед хибарой фонтаны грязи, сухих листьев и гравия. Приподнявшись на локте, Кэролайн успела увидеть, как габаритные огни исчезли за первым холмом.
Удары сердца отдавались в ушах, она глубоко вздохнула и потерла пальцами затылок. Ее задача выполнена. Теперь все зависит от Роджера.
* * *
Первая часть оказалась самой сложной. Как и предполагала Кэролайн, бордюрные доски не представили никакой проблемы, хотя, когда они отрывались от гвоздей, Роджеру казалось, будто стреляют из пушки. Он прокрался по траве вдоль стены, вздрагивая от каждого шороха и боясь споткнуться. Представление Кэролайн было в полном разгаре, когда он добрался до угла хибары, и тут обнаружил, что один из зеленых стоит в дверях между ним и машиной.
Он простоял за углом, как ему показалось, час, мучительно соображая, стоит ли пытаться прошмыгнуть мимо воина или обойти его и двигаться пешком. Но тут раздались крики Кэролайн, второй воин бросился внутрь, и Роджер с отчаянным безрассудством рванулся к машине. В кои-то веки «бьюик» завелся сразу, и он сумел развернуться и выехать на дорогу до того, как зеленые смогли бы остановить его.
Что не значит, что они не пытались. Мчась по узкой дороге, Роджер взглянул в зеркало и вздрогнул, увидев, что из крышки багажника торчит нож. Неизвестно, пытался ли воин что-то повредить или хотел зацепиться ножом и влезть на машину. Но от сознания того, как близко он был к провалу, Роджера пробила дрожь.
И теперь еще только предстояло выбраться из лесу, как в буквальном, так и в переносном смысле слова. По пути к домику он внимательно следил за окрестностями и был вполне уверен, что знает, как попасть назад. Но уже сгущались сумерки, и в резком свете фар дорога и обрамляющие ее деревья выглядели как инопланетный пейзаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132