Как правило, ургов было легко вынудить к отступлению. В их понимании грамотное отступление, не превращающееся в паническое бегство, отнюдь не было проявлением трусости. А люди, в свою очередь, избегали сильно уж углубляться в леса, где обитали племена ургов - там, среди старых деревьев, Орда чувствовала себя как дома, а легионеры, напротив, теряли свое единственное преимущество - монолитность строя, сомкнувшего щиты и ощетинившегося жалами копий. В общем, уже много лет положение на восточных границах Империи было относительно устоявшимся. Поэтому даже известия о падении крепостей никто не принял особо близко к сердцу... и завтрашний бой легионеры воспринимал как еще одну стычку - ну, может быть, чуть более серьезную, чем раньше,
У частокола факелы не горели. Здесь солдатам совсем не надо было ослеплять себя пляшущими языками огня - напротив, они, не отрывая глаз, смотрели на противоположный берег.
А посмотреть было на что. Лагерь Орды был освещен многочисленными факелами и кострами - видно было, что нападения урги не ждут и скрывать свою численность не намерены. Да и то сказать, к чему скрытность - уже недолго осталось до рассвета, легионерам отступать некуда... Даже сюда через водную гладь широкой реки доносились вопли пирующих ургов. Таркин содрогнулся, представив, что именно жрут сейчас эти твари - относиться к гастрономическим привычкам ургов спокойно он так и не научился.
Река была широкой, особенно в этом месте, - именно поэтому здесь и встали стеной легионы. Орней понимал, что Орде и принципе ничего не стоит сняться с места и отправиться искать более легкого способа переправиться через реку. Броды, к которым были отправлены отряды разведчиков, особого выигрыша Орде не давали. Там реку могли легко пересечь десяток-другой... ну, допустим, две-три сотни бойцов. Слишком узок брод. И уйди Орда в другое место - кто знает, может быть, там противостоящие ей войска Империи не оказались бы в столь выигрышной позиции. Но Таркин подозревал - и не без основания, - что Орда, имея столь значительный численный перевес, не устоит перед соблазном показать свою силу именно здесь.
Он снова взглянул на реку. Да, арбалеты до противоположного берега не достанут. Это и неплохо, значит, его арбалетчики смогут беспрепятственно выбирать себе цели среди плывущих, не беспокоясь об ответных стрелах.
Рядом раздалось вежливое тихое покашливание. Орней повернул голову - неподалеку высилась могучая фигура легата Урбана.
- Проверяешь посты, легат? - С уровня своего возраста и положения Таркин мог позволить себе обращение на «ты» к любому из своих подчиненных.
- Нет, просто не спится... Думаете, частокол устоит? Таркин усмехнулся.
- Нет, конечно... ноя рассчитываю удерживать ургов по шею в воде достаточно долго, чтобы нанести им заметный урон. Потом пехота начнет отступление - медленное, словно бы вынужденное. Если урги купятся на это и начнут атаку на наши каре - что ж, тогда им в спину ударит Дайн со своей кавалерией. Если нет - тогда мы ударим сами. Но они проглотят приманку как миленькие.
- Ясно...
- Смотри на завтрашний бой спокойней, легат. - Генерал дружески ткнул Урбана кулаком в плечо. - Их не так уж и много - подумаешь, трое на двоих наших. Легион способен разогнать и вдвое большую толпу дикарей. Завтра будет хорошая драка...
Серый утренний туман стелился над рекой. Часовые отчаянно зевали, но не спал никто - вообще никто в целом лагере. Генерал был уверен, что штурм начнется именно сейчас, на рассвете, когда туман скрывает переправу.
Над укрепленным лагерем стояла тишина - казалось, все легионеры затаили дыхание, стараясь не пропустить звуков, свидетельствующих о том, что урги вступили в реку. И они не пропустили его - только это были странные звуки. Как будто бы в воду падает что-то огромное, немыслимо тяжелое...
- Заряжай! - рявкнули сотники.
- Заряжай! - эхом повторили команду десятники. Утренний, звенящий от свежести воздух прорезало слитное щелканье взводимых арбалетов. И тишина разом пала, исчезла - и теперь она опустится на эти берега не ранее, чем кончится битва. Только тогда это будет уже другая тишина, нарушаемая не лязганьем стали, а стонами раненых и хрипами умирающих.
- Смотрите, что это? - завопил, забыв о дисциплине, молоденький рядовой, указывая пальцем в сторону реки.
Но уже и остальные увидели это... к их берегу медленно двигалось что-то большое, еще не различимое в дымке. Но вот клубящаяся масса отступила, и прямо перед частоколом, на расстоянии чуть меньшем, чем дальность выстрела, появились они. Плоты. Огромные плоты, грубо, явно наспех связанные из толстых стволов, кое-как обрубленных и даже не везде очищенных от ветвей. А на плотах под прикрытием щитов толпились урги.
- Проклятые твари, чтоб их!.. - услышал Урбан чье-то ругательство.
Раздались хлопки арбалетных выстрелов. Стрелы роем ушли к плотам - кое-кто из особо удачливых даже попал, видно было, как падают в воду тела. Но если говорить объективно, залп практически пропал даром - большая часть стрел засела в щитах, не нанеся ургам никакого урона.
- Огонь! - приказал Урбан.
Немногочисленные лучники отправили в сторону плотов стаю пылающих стрел. В легионах лучников вообще немного, только на такой вот случай. Теперь эти немногие стрелки - вряд ли больше двух сотен - раз за разом посылали в щиты стрелы, обернутые просмоленной паклей, пылающие, разбрасывающие вокруг себя искры и капли горячей смолы.
- Бесполезно, - послышался за спиной голос генерала. Урбан обернулся. Орней Таркин, в вызолоченных генеральских доспехах, в шлеме с поднятым забралом, рассматривал приближающиеся плоты. - Решение правильное, легат, но если урги не совсем идиоты... а я думаю, они не таковы, то доски щитов хорошо вымочены в воде. Они не загорятся.
Генерал оказался прав. Доски шипели, дымили, но гореть отказывались. Арбалетчики засыпали плоты градом стрел - но потери ургов по-прежнему были невелики. Ладно, если одна из десяти-двенадцати стрел находила цель. Остальные же попусту дробили дерево.
Несколько больше толку было от двух десятков баллист - у легионеров не было катапульт, которые своими камнями вполне могли разнести плот в щепы - или по крайней мере смести с его настила десант. Но и баллисты, тяжелые дроты которых пробивали щиты навылет, смогли внести немалый вклад в битву. На одном плоту баллисты вообще смели щиты, оставив ургов без прикрытия, - несколько вздохов, и теперь мокрый настил плота устилали только трупы, щедро утыканные стрелами.
И все же это была не более чем капля в море. Потеря двух-трех сотен бойцов почти ничего не значила для того вала, что уверенно приближался к частоколу легионеров.
- Хочу я посмотреть, что они будут делать с частоколом, - спокойно заметил Таркин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147
У частокола факелы не горели. Здесь солдатам совсем не надо было ослеплять себя пляшущими языками огня - напротив, они, не отрывая глаз, смотрели на противоположный берег.
А посмотреть было на что. Лагерь Орды был освещен многочисленными факелами и кострами - видно было, что нападения урги не ждут и скрывать свою численность не намерены. Да и то сказать, к чему скрытность - уже недолго осталось до рассвета, легионерам отступать некуда... Даже сюда через водную гладь широкой реки доносились вопли пирующих ургов. Таркин содрогнулся, представив, что именно жрут сейчас эти твари - относиться к гастрономическим привычкам ургов спокойно он так и не научился.
Река была широкой, особенно в этом месте, - именно поэтому здесь и встали стеной легионы. Орней понимал, что Орде и принципе ничего не стоит сняться с места и отправиться искать более легкого способа переправиться через реку. Броды, к которым были отправлены отряды разведчиков, особого выигрыша Орде не давали. Там реку могли легко пересечь десяток-другой... ну, допустим, две-три сотни бойцов. Слишком узок брод. И уйди Орда в другое место - кто знает, может быть, там противостоящие ей войска Империи не оказались бы в столь выигрышной позиции. Но Таркин подозревал - и не без основания, - что Орда, имея столь значительный численный перевес, не устоит перед соблазном показать свою силу именно здесь.
Он снова взглянул на реку. Да, арбалеты до противоположного берега не достанут. Это и неплохо, значит, его арбалетчики смогут беспрепятственно выбирать себе цели среди плывущих, не беспокоясь об ответных стрелах.
Рядом раздалось вежливое тихое покашливание. Орней повернул голову - неподалеку высилась могучая фигура легата Урбана.
- Проверяешь посты, легат? - С уровня своего возраста и положения Таркин мог позволить себе обращение на «ты» к любому из своих подчиненных.
- Нет, просто не спится... Думаете, частокол устоит? Таркин усмехнулся.
- Нет, конечно... ноя рассчитываю удерживать ургов по шею в воде достаточно долго, чтобы нанести им заметный урон. Потом пехота начнет отступление - медленное, словно бы вынужденное. Если урги купятся на это и начнут атаку на наши каре - что ж, тогда им в спину ударит Дайн со своей кавалерией. Если нет - тогда мы ударим сами. Но они проглотят приманку как миленькие.
- Ясно...
- Смотри на завтрашний бой спокойней, легат. - Генерал дружески ткнул Урбана кулаком в плечо. - Их не так уж и много - подумаешь, трое на двоих наших. Легион способен разогнать и вдвое большую толпу дикарей. Завтра будет хорошая драка...
Серый утренний туман стелился над рекой. Часовые отчаянно зевали, но не спал никто - вообще никто в целом лагере. Генерал был уверен, что штурм начнется именно сейчас, на рассвете, когда туман скрывает переправу.
Над укрепленным лагерем стояла тишина - казалось, все легионеры затаили дыхание, стараясь не пропустить звуков, свидетельствующих о том, что урги вступили в реку. И они не пропустили его - только это были странные звуки. Как будто бы в воду падает что-то огромное, немыслимо тяжелое...
- Заряжай! - рявкнули сотники.
- Заряжай! - эхом повторили команду десятники. Утренний, звенящий от свежести воздух прорезало слитное щелканье взводимых арбалетов. И тишина разом пала, исчезла - и теперь она опустится на эти берега не ранее, чем кончится битва. Только тогда это будет уже другая тишина, нарушаемая не лязганьем стали, а стонами раненых и хрипами умирающих.
- Смотрите, что это? - завопил, забыв о дисциплине, молоденький рядовой, указывая пальцем в сторону реки.
Но уже и остальные увидели это... к их берегу медленно двигалось что-то большое, еще не различимое в дымке. Но вот клубящаяся масса отступила, и прямо перед частоколом, на расстоянии чуть меньшем, чем дальность выстрела, появились они. Плоты. Огромные плоты, грубо, явно наспех связанные из толстых стволов, кое-как обрубленных и даже не везде очищенных от ветвей. А на плотах под прикрытием щитов толпились урги.
- Проклятые твари, чтоб их!.. - услышал Урбан чье-то ругательство.
Раздались хлопки арбалетных выстрелов. Стрелы роем ушли к плотам - кое-кто из особо удачливых даже попал, видно было, как падают в воду тела. Но если говорить объективно, залп практически пропал даром - большая часть стрел засела в щитах, не нанеся ургам никакого урона.
- Огонь! - приказал Урбан.
Немногочисленные лучники отправили в сторону плотов стаю пылающих стрел. В легионах лучников вообще немного, только на такой вот случай. Теперь эти немногие стрелки - вряд ли больше двух сотен - раз за разом посылали в щиты стрелы, обернутые просмоленной паклей, пылающие, разбрасывающие вокруг себя искры и капли горячей смолы.
- Бесполезно, - послышался за спиной голос генерала. Урбан обернулся. Орней Таркин, в вызолоченных генеральских доспехах, в шлеме с поднятым забралом, рассматривал приближающиеся плоты. - Решение правильное, легат, но если урги не совсем идиоты... а я думаю, они не таковы, то доски щитов хорошо вымочены в воде. Они не загорятся.
Генерал оказался прав. Доски шипели, дымили, но гореть отказывались. Арбалетчики засыпали плоты градом стрел - но потери ургов по-прежнему были невелики. Ладно, если одна из десяти-двенадцати стрел находила цель. Остальные же попусту дробили дерево.
Несколько больше толку было от двух десятков баллист - у легионеров не было катапульт, которые своими камнями вполне могли разнести плот в щепы - или по крайней мере смести с его настила десант. Но и баллисты, тяжелые дроты которых пробивали щиты навылет, смогли внести немалый вклад в битву. На одном плоту баллисты вообще смели щиты, оставив ургов без прикрытия, - несколько вздохов, и теперь мокрый настил плота устилали только трупы, щедро утыканные стрелами.
И все же это была не более чем капля в море. Потеря двух-трех сотен бойцов почти ничего не значила для того вала, что уверенно приближался к частоколу легионеров.
- Хочу я посмотреть, что они будут делать с частоколом, - спокойно заметил Таркин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147