С этим никто не спорил. Семьдесят тысяч человек - не так уж и много, три десятка тяжелых транспортных судов сумеют вывезти людей даже вместе с некоторым багажом.
- Будут недовольные, - тихо прошелестел голос кардинала.
- Разумеется, - хмыкнул адмирал Барстер. - Возможно, придется применить силу. Потом они же нам и спасибо скажут.
- Я не закончил. - Деев был мрачен. - Шестнадцать световых лет от Ширы... ближайшая звезда. Три планеты.
- Ар'краас'та, - с некоторой натугой выговорил адмирал. - Мы называем ее Арта.
- Она самая... Догмата Крааса. Две планеты из трех обитаемы. Арту-два можно в расчет не принимать, там краасов немного, пару тысяч всего. Они еще не вышли в дальний космос, а копировать нашу технику не хотят. Им, видите ли, религия не позволяет. - С этими словами Деев бросил короткий, но достаточно выразительный взгляд в сторону кардинала, но тот спокойно сидел, опустив веки, и вроде бы даже дремал. Хотя Деев знал, что старик непостижимым образом даже с закрытыми глазами воспринимает все, что происходит в комнате. В том числе и этот косой взгляд. - М-да... так вот, Арта-три - это четыре миллиарда чело... краасов.
- И они являются давними партнерами Земли, - вставил Президент.
Впрочем, всем это было и без того известно.
- Сколько у них времени? - не открывая глаз, прошептал кардинал.
- Не более десяти месяцев. Они обречены.
Слова академика прозвучали сухо и в то же время с некоторой странной ноткой торжественности. Как приговор.
- Я не понял... - Чесе поднялся с кресла и нервно стал расхаживать по комнате. - Край Аномалии движется быстрее света?
- Собственно, вот сейчас мы как раз и подобрались к сути того, ради чего я просил о встрече. - Деев медленно оглядел всех присутствующих, словно решая, стоит ли сообщать им все до конца. - Нам удалось, хотя и очень приблизительно, установить, что представляют собой Аномалии. А что касается вашего вопроса... дело в том, что Аномалии вообще не двигаются.
Несколько минут в комнате было тихо. Все-таки было у Деева некоторое стремление к театральным эффектам. Теперь по закону жанра должен был прозвучать вопрос. И он, разумеется, прозвучал.
- Поясните, пожалуйста.
- Разумеется. Так вот, Аномалия - это не какая-то субстанция, которую можно потрогать, которую можно как-либо измерить. Аномалия - это область пространства, в которой действуют законы, отличающиеся от законов нашей вселенной. Причем эти чуждые нам законы изменчивы. Внутри Аномалий, насколько нам удалось установить, постоянно меняется все, от базовых констант до... ну, я даже не могу толком объяснить это, не пускаясь в научные, как бы выразился уважаемый флагман-адмирал, дебри. Да это и не важно. Суть в том, что Аномалия расширяется не за счет движения, а за счет того, что начинают изменяться законы в нашем пространстве. Позволю себе привести аналогию. У меня такое ощущение, что где-то открыли ворота и оттуда в наш мир вырвалось нечто нематериальное, неосязаемое. Но оно может воздействовать на наш мир, превращая его в свое подобие. В хаос. И этот хаос оказывает воздействие на все... несколько звезд, находящихся внутри Аномалии, потеряли стабильность. До взрыва далеко, но он неизбежен... хотя нет, он неизбежен, если дальнейшее течение событий будет подчиняться известным нам правилам. Но внутри аномалии правила имеют тенденцию, как я уже говорил, хаотично меняться.
Он замолчал, и в этой вдруг образовавшейся тишине отчетливо прозвучали тихие, как шелест старых книжных страниц, слова кардинала.
- Воинство Сатаны... вот что это такое.
Некоторое время все озадаченно смотрели на его преосвященство. Тот, впрочем, не стал затягивать паузу.
- Недавно ко мне обратился один из наших служителей. Не слишком высокого ранга... он числится вольнодумцем и временами даже богохульником. А такие, знаете ли, либо занимают высокие посты, либо остаются в безвестности. М-да... так вот, этот священник, отец Браун, раскопал в архивах Ватикана весьма занятный документ. Это своего рода пророчество... в нем говорится о том, что люди, возгордившись, захотят слишком многого и попытаются стать вездесущими, подобно самому Всевышнему. Автор этих записей говорит об этом довольно завуалированно, но из его иносказаний можно сделать вывод, что речь идет о, простите великодушно, последних проектах Корпорации «Азервейс».
- Вы следите за такими вещами, ваше преосвященство? - словно бы равнодушно поинтересовался Чесе, однако внутри у него все похолодело.
Разумеется, научное открытие трудно игнорировать. Иногда интересы государства могут заставить ученых замолчать. На какое-то время. Но вряд ли что-то способно нанести по открытию удар более сильный, чем объявленный Церковью крестовый поход. Кардинал еще только начал говорить, но Чесе уже чувствовал в его словах угрозу. В первую очередь, угрозу своей Корпорации.
Церковь уже пыталась кое-что «закрыть». Сначала производство киборгов, затем - выращивание андроидов. Но если Ватикан возьмется за дело основательно... Чесе почувствовал, как по коже пробежала волна холода.
- Я за многим слежу, - снисходительно заметил кардинал. - Церковь умеет держать глаза открытыми. М-да... так вот, из этого... гм... пророчества следует, что бездумные, преисполненные гордыни поступки людей позволят Сатане открыть врата в этот мир и впустить в него свое темное воинство. Признаться, в первый момент я воспринял эти «откровения» как болезненный бред душевнобольного. Однако в свете последних событий... В наш мир и в самом деле вторглись иные законы. И думаю, источником их и в самом деле были ваши проекты.
- Не берусь подтверждать или опровергать ваши слова, ваше преосвященство, - встрял академик Деев, - но все пять известных нам Аномалий появились после этих так до конца и не исследованных нападений. Имеющиеся у нас записи...
- Да, я знаю, - с легким оттенком нетерпения кивнул кардинал. - Чудовища с клыками... Они, как бы там ни было, состоят из плоти и крови. Вряд ли пророчество говорит о них. Когда враг материален, с ним можно бороться. А вот борьба с иными законами, весьма вероятно, обречена на провал. Но я не закончил. Рукопись сильно повреждена временем. Я бы даже сказал, что время обошлось с ней совершенно безжалостно. Потеряны не просто фрагменты - целые страницы манускрипта находятся в таком состоянии, что все усилия экспертов по восстановлению первоначального текста оказались тщетными. А комментарии... их немного, и они написаны с определенной предвзятостью. И все же удалось разобрать несколько строк. В них говорится о каких-то Стражах... именно так, с большой буквы. Я не уверен, что речь идет о людях или иных подобных им созданиях, может, это не более чем аллегория. Эти Стражи якобы охраняют мир от... от чего, непонятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147