И вот шаман метнул свое оружие - клубок пламени размером с небольшой бочонок. Страшно было даже подумать о том, что может сделать этот чудовищный снаряд, соприкоснувшись с живой плотью.
Удар обычного фаербола столь молниеносен, что у жертвы нет почти никаких шансов уклониться от него. Этот же двигался относительно медленно - не быстрее идущего галопом скакуна. И когорта, против которой был нацелен магический удар, метнулась в сторону...
Человек бы успел. Успел бы наверняка, ибо огненный шар, будучи выпущенным, не умел менять направление полета. Но сотни людей, идущие строем, не были столь подвижны. И все же им почти удалось. Почти...
Чудовищный фаербол зацепил ряды людей лишь краем, но даже и в этом случае результат был страшен. Вверх взметнулся клубок огня, вырвавшийся из магического плена. В мгновение ока не менее полусотни бойцов превратились в обугленные трупы. Остальным повезло немногим более - латы не спасали от чудовищного жара, кожа моментально покрывалась страшными ожогами, вспыхивали волосы, одежда. Еще не менее сотни человек погибли сразу же вслед за первыми жертвами - от ожогов, от капель плавящейся брони... большую часть остальных ждала та же участь.
А в ладонях шамана уже зрел новый огненный шарик.
Теперь отступление легионов уже порядком напоминало бегство. Но и генерал Таркин, и легаты понимали - пламенные снаряды шамана все равно быстрее.
Новый шар устремился в сторону Второй центурии Синего легиона - относительно свежая, еще почти не принявшая участия в битве, она все еще была немалой силой.
Люди, видевшие страшную гибель товарищей, словно оцепенели. Только передний ряд легионеров опустился на колени, солдаты укрылись за массивными щитами... словно это могло помочь.
Орней Таркин отвернулся. Смотреть на неизбежную гибель солдат было невыносимо больно - но он не мог ничего сделать. Наверное, тут мог бы помочь боевой маг... но эти высокомерные гордецы не слишком-то любили находиться в регулярной армии и, если и принимали участие в боевых действиях во время полноценной войны, к стычкам на границе старались не иметь отношения. Таркин не сомневался, что приказ Императора погонит магов хоть бы и в грязное болото... но до этого приказа следовало бы дожить,
Ничего не решало и бегство. Урги могут переставлять ноги куда быстрее людей - и стоит легионерам потерять строй, их тут же сомнут... как в одночасье смяли Четвертую центурию. Может, стоило броситься вперед навстречу ургским топорам и принять смерть, как подобает воинам? Орней медленно повернулся к горнисту. Он не сомневался, что легионеры исполнят приказ - может быть, не все, но большинство. Среди когорт было некоторое количество зеленых новичков, но основной костяк легионов составляли бойцы, прослужившие по несколько лет - и это была отнюдь не только гарнизонная служба. Не было сомнений, что бессмысленной гибели солдаты предпочтут пусть и обреченную на неудачу, но славную атаку.
Но слова, уже готовые сорваться с языка, так и остались несказанными.
Из рядов солдат вырвался один. Таркин не мог узнать его - слишком далеко. Но ему вдруг показалось, что солдат молод, очень молод, И он бежал - бежал, отчаянно перебирая ногами, бросив оружие и тяжелый щит. Но он не стремился спастись от приближающейся смерти.
Он мчался ей навстречу.
И все - генерал, легаты, рядовые легионеры - сразу поняли, куда бежит солдат и что он задумал.
- Всем лечь!!! - раздался истошный вопль какого-то сержанта, тут же подхваченный другими. Солдаты рухнули на землю, прикрывшись щитами.
А потом огненный шар и бегущий ему наперерез боец встретились.
Вновь чудовищная вспышка, вновь огненное кольцо, поглощающее без остатка плоть, металл и дерево древков... только в этот раз в сердце пламенной бури был лишь один человек.
Волна жара докатилась, конечно, и до прижавшихся к влажной почве солдат. Но пламя уже утратило свою разрушительную силу, лишь слегка опалив волосы да заставив покраснеть не прикрытую одеждой или доспехами кожу.
Над рядами легионеров пронесся победный клич. Казалось бы - урги по-прежнему сильны, их маг тоже вполне готов продолжать бой... но люди восприняли факт спасения от неизбежной и ужасной смерти как настоящую победу. И теперь ликовали. Прикажи сейчас Таркин атаковать - и каждый с готовностью рванется вперед, забыв про усталость, раны и страх.
Новый огненный шар устремился к легионерам. Но теперь солдаты знали, как остановить приближающуюся гибель. Прозвучали резкие команды, и навстречу пламенному снаряду устремился рой арбалетных стрел. Некоторые из них прошли мимо, но большая часть легионеров не зря получали свои деньги - удары железных болтов разорвали сковывающие фаербол незримые путы - и пламя ударило во все стороны, никому не нанося вреда.
Шаман явно нервничал. Он метал один шар за другим - почти все они не принесли легионерам сколько-нибудь существенного урона, лишь один, самый маленький, прорвался сквозь рой стрел и расплескался по стене щитов. Погибло не менее полутора десятков воинов... но тем не менее это нельзя было назвать успехом ургской магии.
- Я ни разу не видел подобного заклинания, - заметил генерал.
Он вместе с десятком ординарцев, сигнальщиками и несколькими телохранителями находился на значительном удалении от поля боя. Прошли те времена, когда полководец, сжимая в руке меч, бросался в гущу схватки. Если такое происходило, то можно было с уверенностью утверждать - его армия проигрывает бой. Если же баталия идет так, как ей положено, то командиры должны руководить - а не рисковать впустую своими жизнями в первых рядах сражающихся воинов. Но как же трудно бывает не поддаться соблазну окунуться в горячку боя... Поэтому хотя, глядя на только что вышедшего из первых рядов Урбана, генерал лишь хмурился, но от нотаций воздерживался - сам прекрасно понимал чувства молодого легата.
- Что-то новое?
- Не знаю... я не такой уж знаток колдовства, наши боевые маги не используют ничего похожего... проклятие, ну почему именно сейчас у нас нет ни одного волшебника!
- Волшебники не слишком любят грязь разбитых дорог и дым костров...
- Да уж.
- Весьма возможно, шаманы придумали что-то новенькое?
- Думаю, им стоит придумать что-нибудь еще.
- Вы считаете, генерал, что заживо сгоревшая центурия - этого недостаточно.
Таркин нахмурился. Вопрос, заданный в подобном тоне, звучал издевательски. В другое время он не оставил бы такой выпад безнаказанным... но сейчас было не время и не место указывать подчиненным на их ошибки. По крайней мере пока ошибки не касаются боевых действий.
В последние годы генерал замечал, что его офицеры поглядывают в его сторону без прежнего уважения. Готовность подчиняться не подверглась губительным изменениям, но тех отношений с подчиненными - доверительных, почти дружеских и в то же время основанных на безмерном уважении, которыми мог бы по праву гордиться Арманд де Брей - у Орнея Таркина с его офицерами не было никогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147