В конце концов, если пять или десять противников для него - ничто, если двадцать или тридцать способны создать ему какие-то сложности... то пятьдесят, сто или двести бойцов с гарантией отправили бы очередного великана в мир иной. Нъорки были созданы для боя - но и они не хотели умирать. Это противоречие между их сердцем и разумом создало странную систему отношений ньорков (к тому времени их уцелело не более двух-трех сотен) и людей. Теперь ньорк нанимался на службу не более чем на три месяца. А потом забирал положенное ему золото - а золота этого было немало - и удалялся куда-нибудь в леса, в глухие, всеми богами забытые деревушки, подальше от грохота сталкивающейся стали. Пока не кончится золото либо пока тяга к сражениям и запаху крови не станет невыносимой.
Многие хотели заполучить в свою армию ньорка - бывало, и не раз, что очередная военная кампания начиналась не по знамениям звезд и не по иным, более прозаическим причинам - а лишь тогда, когда очередному повелителю удавалось, хотя бы и на столь жалкий срок, связать словом одного из вечных воинов.
И все же они гибли. Ньорки не могли иметь потомства, поэтому число их неуклонно сокращалось. Пожалуй, они и сами были бы не против, если бы кто-нибудь вновь сумел бы собрать воедино крохи древнего знания, сумел бы воссоздать их вымирающую расу. Но вместе с осколками Хрустальной Цитадели в прошлое ушли и те, кому по силам было создать столь могучие заклинания, ушли те, чьи глаза могли бы прочесть древние письмена. Все ушло, а ньорки продолжали жить, время от времени отдавая последний салют одному из павших родичей.
- Ты не говорил, отец, что Император сумел найти для этой кампании ньорка.
- Не говорил, ну и что? - пожал плечами барон. - Да и потом, служить ему осталось всего несколько дней. А потом, как всегда, он куда-то исчезнет. До следующего найма. На год, может, больше.
- Ну... это же так необычно. - Таяна потупилась, вдруг осознав, что говорит о ньорке в его присутствии так, словно тот просто неодушевленный предмет. Как стул. Она повернулась к великану. - Простите, я...
- Не стоит, - просипел тот. - Волшебница, я могу увидеть вашего подопечного?
- О... о, конечно. Почему бы и нет... но, но вы ведь обещаете, что не сделаете ему ничего дурного, да?
- Думаю, что тебе нечего опасаться, - быстро вставил барон, стрельнув мрачным взглядом из-под насупленных бровей в сторону воина.
Ньорк помедлил - видно было, что ему не слишком хочется связывать себя словом, но в то же время только что прозвучал практически недвусмысленный приказ от того, под чьим командованием он находился сейчас и будет находиться еще месяц. Долг все же пересилил,
- Если он не враг мне, я не причиню ему вреда... - проскрипел, не меняя интонации, он. - Меня зовут Д'раг. Я клянусь моим именем.
- В этом не было необходимости, - чуть натянуто улыбнулась Тэй, которой не слишком понравилась сделанная великаном оговорка. - Я вполне могу поверить вам без всяких клятв. Я позову его.
Д'раг бросил короткий взгляд в сторону двери, ведущей на улицу.
Ньорки создавались для боя - не для бесед. Таяна знала это, как знала и то, что ньорки говорят только тогда, когда не могут или не считают нужным обойтись без этого. В данный момент он, видимо, решил, что взгляда будет вполне достаточно.
Вечный воин поднялся - и в комнате сразу стало тесно, казалось, его могучие плечи заполнили все, от стены до стены, от пола до потолка. С легким налетом паники Тэй подумала о том, как же этот великан протиснется в двери, - и тут же мысленно рассмеялась. В конце концов, сюда же он вошел.
- Иди, иди, дочка, - пробурчал Арманд, когда дверь закрылась за ньорком.
- Думаешь, моему... - она на мгновение замялась, - подопечному и правда ничего не грозит?
Барон несколько секунд молчал, старательно отводя глаза, и эта пауза очень не понравилась девушке. Затем он неохотно пробормотал:
- Ну... ну, раз он поклялся... Я еще никогда не слышал, чтобы ньорк нарушил свою клятву.
- Отец...
- Ну не знаю я. - Он по-прежнему старался не встречаться с ней взглядом. - Да, ньорки не нарушают клятв. Но я первый раз вижу и то, что он заинтересовался каким-то человеком. Настолько, что заговорил. Он произнес сейчас больше слов, чем за все те два месяца, что я его знаю. На всякий случай... ты помнишь, как надо вести себя рядом с такими, как он?
Она коротко кивнула. Да, это ей в свое время объяснили хорошо. И еще объяснили, что стало с теми, кому вздумалось опробовать на вечных воинах свои магические силы. Разумеется, объясняли не те, кто делал эти попытки, - они-то как раз уже никому и ни о чем не могли рассказать.
- Иди, дочка, иди... я вот сейчас еще глотну, - он уставился на кружку, - и присоединюсь к вам. Мне даже интересно, что Д'рагу нужно.
Таяна кивнула и скользнула в соседнюю комнату, где на кровати все еще лежал Дьен. Хотя времени прошло уже достаточно, он так и не сделал попытки встать. Неужели этот мужчина все же начнет ее слушаться? Хотя бы в мелочах.
- Дьен, как ты себя чувствуешь? Он улыбнулся.
- Спасибо, хорошо.
- Встань, пожалуйста.
Он поднялся. Только сейчас ей бросилось в глаза сходство - едва уловимое, но несомненное сходство его с ньор-ком. Дело было не в телосложении и даже не в осанке... - что-то иное, вряд ли она смогла бы объяснить это хотя бы самой себе.
- Послушай меня, Дьен. Во дворе тебя ждет... человек. Заминка не укрылась от его слуха, и Тэй в очередной раз спросила себя, действительно ли этот мужчина болен рассудком или просто искусно притворяется.
- Такой же... - он нарочно сделал паузу в том же месте, - человек, как и Мерль?
Она покачала головой.
- Другой. И он опаснее, хотя и поклялся не причинять тебе вреда. Я говорила о тебе с отцом, и он вмешался в разговор. Потом я расскажу тебе про таких, как он. Я не знаю, почему ты заинтересовал его, но... но, может, он сумеет помочь нам разобраться, кто ты и откуда. Выслушай его... если он станет говорить. Но будь осторожен.
Он спокойно кивнул. Таяна ожидала увидеть в его глазах беспокойство, может быть, страх или хотя бы опаску - но нет, глаза отражали лишь легкое любопытство. Дьен не боялся. Она выругалась про себя, прекрасно понимая, что подобные слова не украшают девушку, даже будучи произнесенными мысленно. Проклятие, почему именно сейчас у нее нет времени, чтобы подробно рассказать Дьену о ньорках, о том, что это за создания и чего от них можно ждать. А знала ли она это сама? Наверное, нет. Все, чему ее учили, было почерпнуто из обрывочных, часто недостоверных и друг другу противоречащих сведений тысячелетней давности.
- Пошли. - Он легко шагнул к двери.
- Дьен, прошу, будь осторожен, - вновь повторила она.
- Конечно. - Судя по тону, которым Дьен произнес это слово, вряд ли он воспринял ее слова всерьез. - Пойдем, Таяна, не надо беспокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147
Многие хотели заполучить в свою армию ньорка - бывало, и не раз, что очередная военная кампания начиналась не по знамениям звезд и не по иным, более прозаическим причинам - а лишь тогда, когда очередному повелителю удавалось, хотя бы и на столь жалкий срок, связать словом одного из вечных воинов.
И все же они гибли. Ньорки не могли иметь потомства, поэтому число их неуклонно сокращалось. Пожалуй, они и сами были бы не против, если бы кто-нибудь вновь сумел бы собрать воедино крохи древнего знания, сумел бы воссоздать их вымирающую расу. Но вместе с осколками Хрустальной Цитадели в прошлое ушли и те, кому по силам было создать столь могучие заклинания, ушли те, чьи глаза могли бы прочесть древние письмена. Все ушло, а ньорки продолжали жить, время от времени отдавая последний салют одному из павших родичей.
- Ты не говорил, отец, что Император сумел найти для этой кампании ньорка.
- Не говорил, ну и что? - пожал плечами барон. - Да и потом, служить ему осталось всего несколько дней. А потом, как всегда, он куда-то исчезнет. До следующего найма. На год, может, больше.
- Ну... это же так необычно. - Таяна потупилась, вдруг осознав, что говорит о ньорке в его присутствии так, словно тот просто неодушевленный предмет. Как стул. Она повернулась к великану. - Простите, я...
- Не стоит, - просипел тот. - Волшебница, я могу увидеть вашего подопечного?
- О... о, конечно. Почему бы и нет... но, но вы ведь обещаете, что не сделаете ему ничего дурного, да?
- Думаю, что тебе нечего опасаться, - быстро вставил барон, стрельнув мрачным взглядом из-под насупленных бровей в сторону воина.
Ньорк помедлил - видно было, что ему не слишком хочется связывать себя словом, но в то же время только что прозвучал практически недвусмысленный приказ от того, под чьим командованием он находился сейчас и будет находиться еще месяц. Долг все же пересилил,
- Если он не враг мне, я не причиню ему вреда... - проскрипел, не меняя интонации, он. - Меня зовут Д'раг. Я клянусь моим именем.
- В этом не было необходимости, - чуть натянуто улыбнулась Тэй, которой не слишком понравилась сделанная великаном оговорка. - Я вполне могу поверить вам без всяких клятв. Я позову его.
Д'раг бросил короткий взгляд в сторону двери, ведущей на улицу.
Ньорки создавались для боя - не для бесед. Таяна знала это, как знала и то, что ньорки говорят только тогда, когда не могут или не считают нужным обойтись без этого. В данный момент он, видимо, решил, что взгляда будет вполне достаточно.
Вечный воин поднялся - и в комнате сразу стало тесно, казалось, его могучие плечи заполнили все, от стены до стены, от пола до потолка. С легким налетом паники Тэй подумала о том, как же этот великан протиснется в двери, - и тут же мысленно рассмеялась. В конце концов, сюда же он вошел.
- Иди, иди, дочка, - пробурчал Арманд, когда дверь закрылась за ньорком.
- Думаешь, моему... - она на мгновение замялась, - подопечному и правда ничего не грозит?
Барон несколько секунд молчал, старательно отводя глаза, и эта пауза очень не понравилась девушке. Затем он неохотно пробормотал:
- Ну... ну, раз он поклялся... Я еще никогда не слышал, чтобы ньорк нарушил свою клятву.
- Отец...
- Ну не знаю я. - Он по-прежнему старался не встречаться с ней взглядом. - Да, ньорки не нарушают клятв. Но я первый раз вижу и то, что он заинтересовался каким-то человеком. Настолько, что заговорил. Он произнес сейчас больше слов, чем за все те два месяца, что я его знаю. На всякий случай... ты помнишь, как надо вести себя рядом с такими, как он?
Она коротко кивнула. Да, это ей в свое время объяснили хорошо. И еще объяснили, что стало с теми, кому вздумалось опробовать на вечных воинах свои магические силы. Разумеется, объясняли не те, кто делал эти попытки, - они-то как раз уже никому и ни о чем не могли рассказать.
- Иди, дочка, иди... я вот сейчас еще глотну, - он уставился на кружку, - и присоединюсь к вам. Мне даже интересно, что Д'рагу нужно.
Таяна кивнула и скользнула в соседнюю комнату, где на кровати все еще лежал Дьен. Хотя времени прошло уже достаточно, он так и не сделал попытки встать. Неужели этот мужчина все же начнет ее слушаться? Хотя бы в мелочах.
- Дьен, как ты себя чувствуешь? Он улыбнулся.
- Спасибо, хорошо.
- Встань, пожалуйста.
Он поднялся. Только сейчас ей бросилось в глаза сходство - едва уловимое, но несомненное сходство его с ньор-ком. Дело было не в телосложении и даже не в осанке... - что-то иное, вряд ли она смогла бы объяснить это хотя бы самой себе.
- Послушай меня, Дьен. Во дворе тебя ждет... человек. Заминка не укрылась от его слуха, и Тэй в очередной раз спросила себя, действительно ли этот мужчина болен рассудком или просто искусно притворяется.
- Такой же... - он нарочно сделал паузу в том же месте, - человек, как и Мерль?
Она покачала головой.
- Другой. И он опаснее, хотя и поклялся не причинять тебе вреда. Я говорила о тебе с отцом, и он вмешался в разговор. Потом я расскажу тебе про таких, как он. Я не знаю, почему ты заинтересовал его, но... но, может, он сумеет помочь нам разобраться, кто ты и откуда. Выслушай его... если он станет говорить. Но будь осторожен.
Он спокойно кивнул. Таяна ожидала увидеть в его глазах беспокойство, может быть, страх или хотя бы опаску - но нет, глаза отражали лишь легкое любопытство. Дьен не боялся. Она выругалась про себя, прекрасно понимая, что подобные слова не украшают девушку, даже будучи произнесенными мысленно. Проклятие, почему именно сейчас у нее нет времени, чтобы подробно рассказать Дьену о ньорках, о том, что это за создания и чего от них можно ждать. А знала ли она это сама? Наверное, нет. Все, чему ее учили, было почерпнуто из обрывочных, часто недостоверных и друг другу противоречащих сведений тысячелетней давности.
- Пошли. - Он легко шагнул к двери.
- Дьен, прошу, будь осторожен, - вновь повторила она.
- Конечно. - Судя по тону, которым Дьен произнес это слово, вряд ли он воспринял ее слова всерьез. - Пойдем, Таяна, не надо беспокоиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147