- Конечно, не ты. Мне пришлось оттолкнуть это существо, и довольно сильно. Но оно напало вновь. Я вынужден был защищаться... Знаешь, дочка, если бы это и в самом деле была ты, наверное, я бы скорее дал себя убить, чем причинил бы тебе боль. Но это была не ты, и я уже видел это. Глаза... глаза другие, в них не просто была злоба - мне показалось, что они вообще целиком состоят из злобы и ненависти. У человека не бывает таких глаз. И я взялся за меч.
- А потом все было так же, как и с тем... существом, что убило Таркина? - спросил Денис.
- Да, - кивнул Арманд. - Может, мне надо было ранить его... или ее... обездвижить, допросить. Но я не смог. Она... оно было слишком похоже на тебя, девочка моя, и потому я бил насмерть. Чтоб уж сразу, чтоб без мучений. А потом - лужа смердящей слизи, и кровь на моем клинке превратилась в бурую жижу.
- И волшебники снова оказались бессильны, - мрачно заметила Таяна. Это не был вопрос, всем и так было ясно, что никаких вразумительных объяснений происшедшего у барона нет.
Он отрицательно покачал головой.
- Никакой зацепки. Если это и магия, то совершенно им неизвестная. Этот высокомерный хлыщ, Гарт... знаешь, я впервые видел его совершенно растерянным. Похоже, никто не сможет толком сказать, что же это были за создания...
В шатре было тихо. Каждый в меру своих знаний думал над происходящим... и в этой тишине вдруг отчетливо прозвучал голос Тернера.
- Я могу сказать, что это было. Это существо называют «Дитя Гнева».
Взгляды всех присутствующих переместились на Тернера, Тот же, глядя прямо перед собой странным немигающим взглядом, монотонно говорил... говорил...
- Дитя Гнева, это одно из наиболее часто встречающихся проявлений дестабилизации мира, возникающее при смешении сущностей сквозь разорванную мембрану. Это спонтанная магия, она рождается сама по себе. Никаких заклинаний, никаких ритуалов. Причиной появлений Детей Гнева является слияние ненависти большого количества разумных существ, направленной против конкретного объекта, с разумом этого объекта. Подпитываемое всплесками магической неуравновешенности пространства, это слияние порождает существо-убийцу, единственной целью которого является найти и уничтожить объект ненависти. Любой ценой. Как правило, Дитя Гнева принимает форму того, кто пользуется доверием будущей жертвы. Вся требуемая информация - внешность, голос, походка, память, одежда - все это изымается из памяти жертвы. А потому нет никакой возможности отличить Дитя Гнева от настоящего человека - ни задавая вопросы, ни иным способом.
Денис поморщился - идиот тьер только что заявил барону открытым текстом, что все они, и он, и Таяна, и сам Тернер, вполне могут оказаться оборотнями. Краем глаза он видел, как напрягся Арманд, как отодвинулся назад - чуть-чуть, самую малость, но теперь поза ветерана позволяла ему вскочить на ноги мгновенно... и рука его теперь лежала совсем недалеко от оружия.
А тот продолжал гнуть свое.
- Будучи порождением чистой магии, Дитя Гнева не является нежитью, а потому для опознания его невозможно использовать такие общепринятые способы идентификации нежити, как серебро, чеснок, лунный или солнечный свет, холодное железо, бегущая вода и так далее. Единственным способом определить, что стоящий перед вами объект есть Дитя Гнева, является то, что ради достижения своей цели эти создания пойдут на все, не зная ни страха, ни сомнений. У них совершенно отсутствует инстинкт самосохранения. Если бы стражи барона попытались задержать Дитя, изображавшего Таяну, оно бы напало на них, не задумываясь.
- Как-то странно все это, - протянула Таяна, не замечая или не желая замечать напряженности, повисшей в воздухе. - Убить человека можно куда более простыми способами. И почему Дитя не использовало магию? Я ведь все-таки... тогда у отца не было бы ни шанса.
Тернер даже не повернул голову в ее сторону, более того, его лицо вообще не дрогнуло, как будто было высечено из камня. Шевелились только губы.
- Дитя Гнева не представляет собой абсолютную копию оригинала, подобие лишь на уровне внешности, поведения и памяти. Дар к использованию магии не является физической особенностью организма и потому не поддается матрицированию. К тому же существование Детей Гнева не подчиняется ни законам логики, ни какой-либо целесообразности. Их не создают силой чьего-либо разума и, следовательно, не наделяют свойствами, гарантирующими достижение цели. Повторяю, это спонтанное проявление магии. Можно сказать, что это случайное явление природы, с некоторой долей вероятности наступающее при совпадении ряда факторов...
Денис слушал речь тьера со все возрастающим удивлением. И не потому, что Тернер сейчас рассказывал вещи, которые для него, Жарова, уроженца технологической цивилизации, казались совершенно невозможными. С этим он как раз вполне мог смириться - за время пребывания в этом мире насмотрелся всякого. Беспокоило другое - речь хищника, до,сего момента вполне обычная и не вызывающая противоречивых чувств, сейчас была... слишком умной, пожалуй. Пусть Тернер и был магическим существом, порождением колдовства древних мастеров, но он все равно был плоть от плоти этого мира... а речь его, если не обращать внимания на смысл, была бы более характерна для представителя его, Жарова, мира.
- Появление Детей Гнева свидетельствует о том, что взаимопроникновение континуумов уже началось, - не меняя тона, продолжал тьер. - Глобального прорыва еще нет, но его появление - вопрос времени. Продолжающееся истончение мембран может вызвать разрыв в любой момент.
Тернер замолчал и потянулся к кубку с вином - то ли во рту пересохло, то ли он стремился поддерживать образ обычного человека.
- Откуда ты все это знаешь? - Тэй смотрела на спутника круглыми от удивления глазами. Уже который раз за последнее время она убеждалась, что огромная часть знаний о магии и о сопредельных мирах оказывалась для нее открытием. Для нее - далеко не последней из выпускниц Академии, титулованной волшебницы.
Тьер повернулся к ней, его бровь медленно поползла вверх, выражая недоумение.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, откуда тебе известно об этих Детях Гнева? Наши летописи не содержат ни слова...
- Постой, постой... - Тернер нахмурился, явно не понимая вопроса. - О чем ты, волшебница? Какие Дети Гнева?
Теперь настал черед остальным присутствующим разглядывать воина с непониманием во взгляде.
- Послушай, ты только что рассказал нам о Детях Гнева, о том, как их можно... вернее, что их никак толком нельзя распознать. И о том, что их появление свидетельствует...
- Послушай, Таяна. - Тернер мрачнел все больше, и в его словах начали появляться сухие нотки, которые вполне можно было бы расценить как угрозу. - Послушай, если я чего и не люблю, так это глупых шуток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147