Джейни не жалела слов, чтобы как-то облегчить боль и раскаяние девушки.
– Их надо было ввести не позже чем через несколько минут после того, как Том получил травму, – говорила она, – только тогда не произошло бы воспаления. Пожалуйста, перестань казниться! Прежние времена приучили всех нас к тому, что медицина способна творить чудеса; теперь эти чудеса гораздо менее впечатляющие, только и всего.
– Черт побери, я сама чудо! – со слезами на глазах воскликнула девушка. – И Алекс!
– Да, но другого рода, – ответила Джейни.
Кристина, конечно, сейчас снова вернется в лабораторию; это было ее пристанище.
* * *
Кристина уселась за лабораторный стол. Слезы стекали с кончика носа и капали в чашку Петри. Она высморкалась, поставила чашку в раковину, взяла другую и снова опустилась на свое место. Тут раздался негромкий стук в дверь.
На пороге с подносом в руках стоял Эван Дунбар.
– Надеюсь, я не помешал тебе. Мне подумалось, может, ты захочешь перекусить.
Кристина смахнула со щек слезы.
– Вообще-то я не голодна. Но нет, ты не помешал мне. Входи.
– Ага.
Он поставил поднос на стол.
– Раз ты не будешь есть, тогда, если не возражаешь…
– Нет, конечно. Пожалуйста, поешь сам. Я… я просто не очень голодна.
Эван сел на стул и принялся за суп и хлеб, принесенные для Кристины.
– Вкусно. Уверена, что не хочешь?
– Может, попозже.
– Что ты делаешь?
Она с огорченным видом вытерла руки о фартук.
– Пытаюсь разработать стероиды, предотвращающие воспаление.
– Одно время мой друг Джефф принимал их, после той истории с Уилбуром Дюраном. – И потом, как если бы это могло утешить Кристину, Эван добавил: – Он говорил, они ужасно на него действовали.
– Но они могли спасти папину ногу.
– Ты правда веришь в это?
Кристина молча отвернулась.
Эван тоже почтительно помолчал, а потом сказал, очень тихо:
– Вообще-то это должно было произойти со мной, знаешь ли. Мы с Джеффом были немного похожи, всегда ходили вместе, и Дюран думал, что захватил меня.
У Кристины сделался задумчивый вид, брови сошлись к переносице. Потом в глазах вспыхнул свет – она вспомнила, что Эван рассказывал ей о Джеффе.
– Как, наверно, ужасно с этим жить, – тихо проговорила она.
Эван поставил на стол миску с супом.
– Я каждый день думаю об этом. В некоторые дни больше, в другие меньше. Но она всегда здесь, эта ужасная мысль: на его месте должен был оказаться я. – Он повесил голову. – Я рад, что этого не произошло, и в то же время ужасно стыжусь этих своих чувств.
– Это не твоя вина, Эван. В смысле… ну, судя по тому, что я читала, он же был настоящий монстр…
– Знаю. И все-таки меня всегда грызло чувство вины. И сейчас тоже не отпускает.
– Мне правда очень жаль.
– А мне жаль, что такое случилось с твоим отцом. Господи, какой-то орел! И твой брат был всему свидетелем. Он еще слишком мал, чтобы видеть такие вещи, а потом бежать в темноте через лес…
– Да. Но, думаю, с ним все будет в порядке. Он черпает силы у своей… у Джейни.
– Когда Джефф умер, мать очень помогла мне. Не знаю, что бы я делал, если бы не она.
Кристина заговорила не сразу. Сначала она сделала глубокий вдох и посмотрела в глаза Эвану.
– Джейни на самом деле не мать Алексу.
Эван ошеломленно помолчал.
– Его усыновили?
– Типа того. И меня тоже, в том же смысле. По-моему, сейчас момент не хуже любого другого, чтобы рассказать тебе об этом. Только сначала пообещай мне одну вещь.
– Какую?
– Пообещай, что не разлюбишь меня из-за того, что я расскажу.
– Почему я должен разлюбить тебя из-за того, что тебя удочерили?
– Просто пообещай, и все.
– Ладно. Обещаю. – Эван придвинулся ближе и взял ее за руку. – Я очень люблю тебя, Кристина. Только что-то по-настоящему ужасное может вынудить меня разлюбить тебя.
– Я тоже люблю тебя, Эван. – Она сжала его руку. – Но просто помни, ты обещал.
Глава 21
Няню вызвали обряжать Изабеллу, и Кэт осталась в своей спальне одна, когда Бенуа открыл дверь в ее апартаменты. Голова ее была занята обдумыванием последних деталей бегства, и она не услышала, как он крадется по ковру.
Он стоял в дверном проеме спальни и смотрел, как она сняла белое одеяние, которое должно было помочь ей обрести свободу; она удивленно обернулась, лишь услышав его смех.
На ней было лишь нижнее белье. Дорожные рейтузы – которые, конечно, вызвали бы подозрение – все еще лежали на постели. Кэт быстро схватила белое одеяние аббатисы и прикрылась им.
– Нет, – заговорил Бенуа, – положи его. Полуодетая ты мне нравишься больше. – Он подошел к ней, провел рукой по ее волосам, засунул за ухо выбившуюся прядь волос. – Я предвкушаю удовольствие созерцать тебя в таком виде каждый день – после того, как мы поженимся. А может, и не раз в день.
Все ее инстинкты вопили: «Ударь его!» Однако она невероятным усилием воли сумела сдержаться.
– Я мужчина ненасытный, как ты вскоре обнаружишь. И не в смысле еды.
Она молча опустила взгляд, все еще прижимая к себе одеяние.
– Думаю, сейчас самое время попробовать тебя на вкус, – прошептал Бенуа ей на ухо.
Он отнял у Кэт белое одеяние, бросил его на постель, по счастью прикрыв рейтузы, и притянул ее к себе. Почувствовав мерзкий запах его дыхания, она отвернулась. Он взял ее за подбородок и силой развернул лицом к себе. Она закрыла глаза и замерла, пытаясь не вдыхать вонючий воздух.
– В конце концов, совсем скоро мы поженимся, – проворковал он и одним резким рывком развязал шнурок ее лифа.
Желание убить его с каждым мгновением нарастало. Все существо Кэт безмолвно возопило, когда он спустил рубашку с ее плеча. Кинжал был совсем рядом, под рейтузами.
Она представила, как делает это – хватает кинжал, стремительно бросается на мерзавца и перерезает ему горло. Достаточно нескольких секунд.
Однако вся она будет в крови, и пройдет совсем немного времени, прежде чем его хватятся. Может, он вдобавок кому-нибудь рассказал, что отправился к ней с визитом? Если да, то ее апартаменты станут первым местом, где де Куси будет искать своего кузена.
Он высвободил одну из ее грудей, и в прохладном воздухе сосок встал торчком.
– Ах! – Он коснулся его ртом. – Ты не против! Это радует.
Слезы заструились по щекам Кэт, когда мерзкая туша Бенуа навалилась на нее. Она молила Бога, чтобы все окончилось побыстрее и чтобы она не забеременела, поскольку, случись такое, собственными руками выцарапала бы это дитя из своей утробы.
«Мой дорогой,
сегодня последний день апреля. К этому времени, если все пошло хорошо, ты уже неподалеку от замка Виндзор и вскоре встретишься со своей дочерью. Сердце воспаряет при мысли, какую радость ты испытаешь, когда это счастливое событие произойдет.
Неужели мы знакомы всего несколько недель? У меня такое чувство, будто мы вместе гораздо дольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131
– Их надо было ввести не позже чем через несколько минут после того, как Том получил травму, – говорила она, – только тогда не произошло бы воспаления. Пожалуйста, перестань казниться! Прежние времена приучили всех нас к тому, что медицина способна творить чудеса; теперь эти чудеса гораздо менее впечатляющие, только и всего.
– Черт побери, я сама чудо! – со слезами на глазах воскликнула девушка. – И Алекс!
– Да, но другого рода, – ответила Джейни.
Кристина, конечно, сейчас снова вернется в лабораторию; это было ее пристанище.
* * *
Кристина уселась за лабораторный стол. Слезы стекали с кончика носа и капали в чашку Петри. Она высморкалась, поставила чашку в раковину, взяла другую и снова опустилась на свое место. Тут раздался негромкий стук в дверь.
На пороге с подносом в руках стоял Эван Дунбар.
– Надеюсь, я не помешал тебе. Мне подумалось, может, ты захочешь перекусить.
Кристина смахнула со щек слезы.
– Вообще-то я не голодна. Но нет, ты не помешал мне. Входи.
– Ага.
Он поставил поднос на стол.
– Раз ты не будешь есть, тогда, если не возражаешь…
– Нет, конечно. Пожалуйста, поешь сам. Я… я просто не очень голодна.
Эван сел на стул и принялся за суп и хлеб, принесенные для Кристины.
– Вкусно. Уверена, что не хочешь?
– Может, попозже.
– Что ты делаешь?
Она с огорченным видом вытерла руки о фартук.
– Пытаюсь разработать стероиды, предотвращающие воспаление.
– Одно время мой друг Джефф принимал их, после той истории с Уилбуром Дюраном. – И потом, как если бы это могло утешить Кристину, Эван добавил: – Он говорил, они ужасно на него действовали.
– Но они могли спасти папину ногу.
– Ты правда веришь в это?
Кристина молча отвернулась.
Эван тоже почтительно помолчал, а потом сказал, очень тихо:
– Вообще-то это должно было произойти со мной, знаешь ли. Мы с Джеффом были немного похожи, всегда ходили вместе, и Дюран думал, что захватил меня.
У Кристины сделался задумчивый вид, брови сошлись к переносице. Потом в глазах вспыхнул свет – она вспомнила, что Эван рассказывал ей о Джеффе.
– Как, наверно, ужасно с этим жить, – тихо проговорила она.
Эван поставил на стол миску с супом.
– Я каждый день думаю об этом. В некоторые дни больше, в другие меньше. Но она всегда здесь, эта ужасная мысль: на его месте должен был оказаться я. – Он повесил голову. – Я рад, что этого не произошло, и в то же время ужасно стыжусь этих своих чувств.
– Это не твоя вина, Эван. В смысле… ну, судя по тому, что я читала, он же был настоящий монстр…
– Знаю. И все-таки меня всегда грызло чувство вины. И сейчас тоже не отпускает.
– Мне правда очень жаль.
– А мне жаль, что такое случилось с твоим отцом. Господи, какой-то орел! И твой брат был всему свидетелем. Он еще слишком мал, чтобы видеть такие вещи, а потом бежать в темноте через лес…
– Да. Но, думаю, с ним все будет в порядке. Он черпает силы у своей… у Джейни.
– Когда Джефф умер, мать очень помогла мне. Не знаю, что бы я делал, если бы не она.
Кристина заговорила не сразу. Сначала она сделала глубокий вдох и посмотрела в глаза Эвану.
– Джейни на самом деле не мать Алексу.
Эван ошеломленно помолчал.
– Его усыновили?
– Типа того. И меня тоже, в том же смысле. По-моему, сейчас момент не хуже любого другого, чтобы рассказать тебе об этом. Только сначала пообещай мне одну вещь.
– Какую?
– Пообещай, что не разлюбишь меня из-за того, что я расскажу.
– Почему я должен разлюбить тебя из-за того, что тебя удочерили?
– Просто пообещай, и все.
– Ладно. Обещаю. – Эван придвинулся ближе и взял ее за руку. – Я очень люблю тебя, Кристина. Только что-то по-настоящему ужасное может вынудить меня разлюбить тебя.
– Я тоже люблю тебя, Эван. – Она сжала его руку. – Но просто помни, ты обещал.
Глава 21
Няню вызвали обряжать Изабеллу, и Кэт осталась в своей спальне одна, когда Бенуа открыл дверь в ее апартаменты. Голова ее была занята обдумыванием последних деталей бегства, и она не услышала, как он крадется по ковру.
Он стоял в дверном проеме спальни и смотрел, как она сняла белое одеяние, которое должно было помочь ей обрести свободу; она удивленно обернулась, лишь услышав его смех.
На ней было лишь нижнее белье. Дорожные рейтузы – которые, конечно, вызвали бы подозрение – все еще лежали на постели. Кэт быстро схватила белое одеяние аббатисы и прикрылась им.
– Нет, – заговорил Бенуа, – положи его. Полуодетая ты мне нравишься больше. – Он подошел к ней, провел рукой по ее волосам, засунул за ухо выбившуюся прядь волос. – Я предвкушаю удовольствие созерцать тебя в таком виде каждый день – после того, как мы поженимся. А может, и не раз в день.
Все ее инстинкты вопили: «Ударь его!» Однако она невероятным усилием воли сумела сдержаться.
– Я мужчина ненасытный, как ты вскоре обнаружишь. И не в смысле еды.
Она молча опустила взгляд, все еще прижимая к себе одеяние.
– Думаю, сейчас самое время попробовать тебя на вкус, – прошептал Бенуа ей на ухо.
Он отнял у Кэт белое одеяние, бросил его на постель, по счастью прикрыв рейтузы, и притянул ее к себе. Почувствовав мерзкий запах его дыхания, она отвернулась. Он взял ее за подбородок и силой развернул лицом к себе. Она закрыла глаза и замерла, пытаясь не вдыхать вонючий воздух.
– В конце концов, совсем скоро мы поженимся, – проворковал он и одним резким рывком развязал шнурок ее лифа.
Желание убить его с каждым мгновением нарастало. Все существо Кэт безмолвно возопило, когда он спустил рубашку с ее плеча. Кинжал был совсем рядом, под рейтузами.
Она представила, как делает это – хватает кинжал, стремительно бросается на мерзавца и перерезает ему горло. Достаточно нескольких секунд.
Однако вся она будет в крови, и пройдет совсем немного времени, прежде чем его хватятся. Может, он вдобавок кому-нибудь рассказал, что отправился к ней с визитом? Если да, то ее апартаменты станут первым местом, где де Куси будет искать своего кузена.
Он высвободил одну из ее грудей, и в прохладном воздухе сосок встал торчком.
– Ах! – Он коснулся его ртом. – Ты не против! Это радует.
Слезы заструились по щекам Кэт, когда мерзкая туша Бенуа навалилась на нее. Она молила Бога, чтобы все окончилось побыстрее и чтобы она не забеременела, поскольку, случись такое, собственными руками выцарапала бы это дитя из своей утробы.
«Мой дорогой,
сегодня последний день апреля. К этому времени, если все пошло хорошо, ты уже неподалеку от замка Виндзор и вскоре встретишься со своей дочерью. Сердце воспаряет при мысли, какую радость ты испытаешь, когда это счастливое событие произойдет.
Неужели мы знакомы всего несколько недель? У меня такое чувство, будто мы вместе гораздо дольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131