Он попробует спасти ее и выжить сам, а когда-нибудь потом поразмыслит и поймет, почему в нем вдруг вспыхнула потребность рискнуть жизнью ради этой девушки.
Что-то ударило его в плечо, и от неожиданности Дерек чуть не отпустил Джулию. Оглянувшись, он заметил рядом длинный плоский ящик, подскакивающий на волнах.
- Джулия! - позвал он, стараясь перекричать ветер. - Джулия, ты меня слышишь? - Она была такой неподвижной, что Дереку показалось, будто она потеряла сознание.
Наконец она пошевелилась, застонала и пробормотала, что ей холодно.
- Слушай меня, - заговорил Дерек тоном, каким всегда обращался к матросам - резким, повелительным и категоричным. - Я помогу тебе забраться на этот ящик, и ты будешь крепко держаться за него, ясно? Надвигается шторм, и если мы упустим ящик, то утонем. А теперь хватайся за него и забирайся на крышку. Если ты разожмешь пальцы, то погибнешь. Ты слышишь меня? Ты умрешь…
- Майлс… - прошептала она и закашлялась, поперхнувшись соленой водой. - Майлс… погибнет…
- Нет, погибнешь ты, если разожмешь пальцы, - перебил Дерек. Обхватив сильными руками талию Джулии, он вытолкнул ее из воды, подсаживая на пляшущий ящик. Проверять, выполнила ли Джулия его приказ, не было времени: Дерек должен был сам поскорее взобраться на ящик, пока его не отнесло волной.
Волна окатила его с головой, Дерек ободрал пальцы о шероховатый деревянный ящик. Приподнявшись над водой, он подтянулся и упал на Джулию, пригвоздив ее к ящику своим телом.
Распростершись на досках, Дерек обхватил пальцами края ящика и лег на живот, прижавшись лицом к голове Джулии.
- Мы должны продержаться, Джулия, - крикнул он, перекрывая завывания ветра. - Дует норд-ост - он бушует недолго. Мы справимся…
К счастью, Джулия, измученная испытаниями, вновь потеряла сознание. Ее дыхание затрудняла тяжесть мужского тела.
У Дерека онемели пальцы, ноги ломило от напряжения. Ящик высоко подскакивал на волнах, несколько раз Дерек опасался, что волной их смоет в море, но благодаря силе ему удавалось удерживаться на досках.
Его веки стали смыкаться - нервное напряжение отступало. Может, воображение сыграло с ним злую шутку? Или море и вправду начало успокаиваться? Ветер утихал. На востоке всходило солнце. Дерек не мог позволить себе закрыть глаза. Каждая мышца, каждая кость в его теле горела, точно в огне. Но разжимать пальцы было еще слишком рано…
- Дерек, мне нечем дышать…
Он открыл глаза. Джулия пыталась выбраться из-под него. Солнце пригревало обнаженную спину Дерека. Подняв голову, он обнаружил, что океан быстро успокаивается, гребни волн становятся все более пологими. Сколько же он проспал?
Джулия вновь пошевелилась.
- Дерек, прошу тебя, отодвинься, - взмолилась она. - Я сейчас задохнусь!
Дерек оценивающе оглядел ящик, осторожно разжал пальцы и приподнялся на руках.
- Осторожнее! - предупредил он Джулию. - Я попробую сесть так, чтобы мы не перевернулись, а ты выберись из-под меня.
Через несколько минут они уже сидели друг против друга. Только теперь Дерек заметил, что Джулия почти обнажена: платье превратилось в лохмотья. Криво усмехнувшись, он окинул взглядом ее нагую грудь и пробормотал:
- Всю жизнь мечтал оказаться посреди океана вместе с русалкой.
Проследив за его взглядом, Джулия ахнула и попыталась прикрыть грудь руками.
- А вы ничуть не изменились, Дерек Арнхардт. Вы все такой же дикарь.
Он рассмеялся.
- Как тебе не совестно? - упрекнула Джулия и опустила руки, понимая всю тщетность попыток прикрыть наготу. И кроме того, ящик качался на волнах так, что ей пришлось схватиться за края, чтобы не упасть. - Мы очутились посреди океана, на жалком ящике, а ты смеешься! Может, теперь ты объяснишь, что произошло?
- Мы не сумели прорваться сквозь блокаду, - сообщил Дерек с таким видом, словно речь шла о сущих пустяках. - Янки заметили нас и дали залп. Корабль вспыхнул и затонул. Кстати, могу добавить, что я спас тебе жизнь.
- Сомневаюсь, - возразила Джулия, оглядывая бескрайний океан, сливающийся на горизонте с небом. - Мы все равно или утонем, или умрем с голоду, или… - Внезапно она осеклась и широко раскрыла глаза. - Дерек… - прошептала она, впервые по-настоящему осознав его близость. - Дерек, это ты…
Она бросилась к нему так неожиданно, что ящик рискованно накренился, и Дереку пришлось одновременно выправлять крен и прижимать Джулию к груди.
- Да, милая, - пробормотал он, уткнувшись в ее шелковистые влажные волосы. - Это я, и у нас все будет хорошо. Рано или поздно нас подберет проходящий мимо корабль. Ящик крепкий, он выдержит нас - ведь во время шторма он не утонул, но втайне Дерек думал, что надежда на спасение ничтожна - они еще не добрались до Гольфстрима, где было больше шансов встретиться с каким-нибудь кораблем.
Он взял Джулию за подбородок и прильнул к ее губам в нежном, томительном поцелуе, потрясшем их обоих. Отстранившись, он ласково улыбнулся:
- Ты прекрасна, Джулия. Сколько ночей я провел без сна, вспоминая о том, какой ты была в моих объятиях! Если бы я не боялся перевернуться, то овладел бы тобой немедленно.
- Не вздумай!
Джулия отпрянула, но тут же смутилась и опустила голову, почувствовав знакомое тепло внизу живота. Со стыдом она призналась себе, что ее вновь влечет к Дереку.
Надеясь, что он не обратил внимания на ее дрожь, она торопливо произнесла:
- Давай поговорим о чем-нибудь другом. Расскажи, как ты спасся, когда тебя выбросили за борт.
- Благодаря твоему ножу, - сообщил Дерек. - Мне удалось быстро освободиться от веревок и не порезаться - иначе запах крови неизбежно привлек бы акул. Продержавшись под водой сколько смог, я подплыл к кораблю янки и уцепился за якорный трос. Когда «Ариан» взорвался, я нашел среди обломков прочную доску. Вскоре меня отыскали матросы, услышавшие взрыв.
- Послушать тебя, так все было очень просто! - удивленно воскликнула Джулия.
- Сейчас мне и вправду так кажется, но тогда я перепугался, - Дерек усмехнулся и добавил: - А теперь расскажи о себе, Джулия. Что случилось с тобой? Как вышло, что ты пряталась в трюме моего корабля вместе с дезертиром?
Джулия беспомощно развела руками:
- Не знаю даже, с чего начать… Случилось столько событий, столько бед… - Ее голос дрогнул, и она замолчала, чтобы взять себя в руки. Должно быть, Дерек ненавидит слабых женщин, а он сейчас нужен ей, чтобы спасти не только ее, но и Майлса.
Дерек усмехнулся.
- Времени у нас предостаточно. - Взмахом руки он указал на окружающий их океан.
Наконец Джулия начала печальный рассказ о том, что стало с ней, стараясь не упускать ни одной подробности. Когда она упомянула о том, что была вынуждена подчиниться
насилию Вирджила, Дерек стиснул зубы, в его глазах вспыхнул огонь.
Закончив, Джулия умоляюще взглянула на него и спросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
Что-то ударило его в плечо, и от неожиданности Дерек чуть не отпустил Джулию. Оглянувшись, он заметил рядом длинный плоский ящик, подскакивающий на волнах.
- Джулия! - позвал он, стараясь перекричать ветер. - Джулия, ты меня слышишь? - Она была такой неподвижной, что Дереку показалось, будто она потеряла сознание.
Наконец она пошевелилась, застонала и пробормотала, что ей холодно.
- Слушай меня, - заговорил Дерек тоном, каким всегда обращался к матросам - резким, повелительным и категоричным. - Я помогу тебе забраться на этот ящик, и ты будешь крепко держаться за него, ясно? Надвигается шторм, и если мы упустим ящик, то утонем. А теперь хватайся за него и забирайся на крышку. Если ты разожмешь пальцы, то погибнешь. Ты слышишь меня? Ты умрешь…
- Майлс… - прошептала она и закашлялась, поперхнувшись соленой водой. - Майлс… погибнет…
- Нет, погибнешь ты, если разожмешь пальцы, - перебил Дерек. Обхватив сильными руками талию Джулии, он вытолкнул ее из воды, подсаживая на пляшущий ящик. Проверять, выполнила ли Джулия его приказ, не было времени: Дерек должен был сам поскорее взобраться на ящик, пока его не отнесло волной.
Волна окатила его с головой, Дерек ободрал пальцы о шероховатый деревянный ящик. Приподнявшись над водой, он подтянулся и упал на Джулию, пригвоздив ее к ящику своим телом.
Распростершись на досках, Дерек обхватил пальцами края ящика и лег на живот, прижавшись лицом к голове Джулии.
- Мы должны продержаться, Джулия, - крикнул он, перекрывая завывания ветра. - Дует норд-ост - он бушует недолго. Мы справимся…
К счастью, Джулия, измученная испытаниями, вновь потеряла сознание. Ее дыхание затрудняла тяжесть мужского тела.
У Дерека онемели пальцы, ноги ломило от напряжения. Ящик высоко подскакивал на волнах, несколько раз Дерек опасался, что волной их смоет в море, но благодаря силе ему удавалось удерживаться на досках.
Его веки стали смыкаться - нервное напряжение отступало. Может, воображение сыграло с ним злую шутку? Или море и вправду начало успокаиваться? Ветер утихал. На востоке всходило солнце. Дерек не мог позволить себе закрыть глаза. Каждая мышца, каждая кость в его теле горела, точно в огне. Но разжимать пальцы было еще слишком рано…
- Дерек, мне нечем дышать…
Он открыл глаза. Джулия пыталась выбраться из-под него. Солнце пригревало обнаженную спину Дерека. Подняв голову, он обнаружил, что океан быстро успокаивается, гребни волн становятся все более пологими. Сколько же он проспал?
Джулия вновь пошевелилась.
- Дерек, прошу тебя, отодвинься, - взмолилась она. - Я сейчас задохнусь!
Дерек оценивающе оглядел ящик, осторожно разжал пальцы и приподнялся на руках.
- Осторожнее! - предупредил он Джулию. - Я попробую сесть так, чтобы мы не перевернулись, а ты выберись из-под меня.
Через несколько минут они уже сидели друг против друга. Только теперь Дерек заметил, что Джулия почти обнажена: платье превратилось в лохмотья. Криво усмехнувшись, он окинул взглядом ее нагую грудь и пробормотал:
- Всю жизнь мечтал оказаться посреди океана вместе с русалкой.
Проследив за его взглядом, Джулия ахнула и попыталась прикрыть грудь руками.
- А вы ничуть не изменились, Дерек Арнхардт. Вы все такой же дикарь.
Он рассмеялся.
- Как тебе не совестно? - упрекнула Джулия и опустила руки, понимая всю тщетность попыток прикрыть наготу. И кроме того, ящик качался на волнах так, что ей пришлось схватиться за края, чтобы не упасть. - Мы очутились посреди океана, на жалком ящике, а ты смеешься! Может, теперь ты объяснишь, что произошло?
- Мы не сумели прорваться сквозь блокаду, - сообщил Дерек с таким видом, словно речь шла о сущих пустяках. - Янки заметили нас и дали залп. Корабль вспыхнул и затонул. Кстати, могу добавить, что я спас тебе жизнь.
- Сомневаюсь, - возразила Джулия, оглядывая бескрайний океан, сливающийся на горизонте с небом. - Мы все равно или утонем, или умрем с голоду, или… - Внезапно она осеклась и широко раскрыла глаза. - Дерек… - прошептала она, впервые по-настоящему осознав его близость. - Дерек, это ты…
Она бросилась к нему так неожиданно, что ящик рискованно накренился, и Дереку пришлось одновременно выправлять крен и прижимать Джулию к груди.
- Да, милая, - пробормотал он, уткнувшись в ее шелковистые влажные волосы. - Это я, и у нас все будет хорошо. Рано или поздно нас подберет проходящий мимо корабль. Ящик крепкий, он выдержит нас - ведь во время шторма он не утонул, но втайне Дерек думал, что надежда на спасение ничтожна - они еще не добрались до Гольфстрима, где было больше шансов встретиться с каким-нибудь кораблем.
Он взял Джулию за подбородок и прильнул к ее губам в нежном, томительном поцелуе, потрясшем их обоих. Отстранившись, он ласково улыбнулся:
- Ты прекрасна, Джулия. Сколько ночей я провел без сна, вспоминая о том, какой ты была в моих объятиях! Если бы я не боялся перевернуться, то овладел бы тобой немедленно.
- Не вздумай!
Джулия отпрянула, но тут же смутилась и опустила голову, почувствовав знакомое тепло внизу живота. Со стыдом она призналась себе, что ее вновь влечет к Дереку.
Надеясь, что он не обратил внимания на ее дрожь, она торопливо произнесла:
- Давай поговорим о чем-нибудь другом. Расскажи, как ты спасся, когда тебя выбросили за борт.
- Благодаря твоему ножу, - сообщил Дерек. - Мне удалось быстро освободиться от веревок и не порезаться - иначе запах крови неизбежно привлек бы акул. Продержавшись под водой сколько смог, я подплыл к кораблю янки и уцепился за якорный трос. Когда «Ариан» взорвался, я нашел среди обломков прочную доску. Вскоре меня отыскали матросы, услышавшие взрыв.
- Послушать тебя, так все было очень просто! - удивленно воскликнула Джулия.
- Сейчас мне и вправду так кажется, но тогда я перепугался, - Дерек усмехнулся и добавил: - А теперь расскажи о себе, Джулия. Что случилось с тобой? Как вышло, что ты пряталась в трюме моего корабля вместе с дезертиром?
Джулия беспомощно развела руками:
- Не знаю даже, с чего начать… Случилось столько событий, столько бед… - Ее голос дрогнул, и она замолчала, чтобы взять себя в руки. Должно быть, Дерек ненавидит слабых женщин, а он сейчас нужен ей, чтобы спасти не только ее, но и Майлса.
Дерек усмехнулся.
- Времени у нас предостаточно. - Взмахом руки он указал на окружающий их океан.
Наконец Джулия начала печальный рассказ о том, что стало с ней, стараясь не упускать ни одной подробности. Когда она упомянула о том, что была вынуждена подчиниться
насилию Вирджила, Дерек стиснул зубы, в его глазах вспыхнул огонь.
Закончив, Джулия умоляюще взглянула на него и спросила:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112