- Сколько можно возиться с ним? Сбрось его в снег! - не выдержав, рявкнул один из спутников. - Фокс ничего не узнает. Кому, какое дело до этого доходяги? Мы только зря теряем время!
Об этом спутнике Томас знал только, что его зовут Сэтч и что он откуда-то из Пенсильвании. Впервые Томас увидел его и остальных в ночь побега из тюрьмы Либби. Сэтч был грубым, злобным, драчливым малым, но приятели беспрекословно подчинялись ему. Томас понимал, что если Сэтч решит избавиться от Майлса, остальные поддержат его.
- Мы получили приказ, и я намерен исполнить его, - невозмутимо отвечал Томас, надеясь, что голос не выдаст его опасения.
- Он все равно подохнет, - возразил Сэтч. - Зачем тащить его с собой? Лошади и без того вязнут в снегу, да еще ты через каждый шаг останавливаешься, чтобы проверить, не испустил ли дух этот сукин сын!
- Он еще дышит, и пока он жив, я его не брошу.
Этой ночью, когда все беглецы сгрудились вокруг маленького костра, разведенного среди камней и занесенных снегом деревьев, Томас отдал свой ужин Майлсу. Ему пришлось кормить Майлса с ложки, с трудом просовывая ее между тонких синеватых губ.
Внезапно Томас заметил, что все взгляды устремились на него. Губы Сэтча сложились в злобную усмешку, а глаза сузились.
- Что ты с ним нянчишься, Кэрриган? Остальным наплевать на этот мешок с костями, а ты готов сдохнуть сам, лишь бы накормить его. Может, ты предпочитаешь не женщин, а мужчин?
Томас с трудом сохранял самообладание, понимая, что теперь не время затевать ссору. Он рассчитывал, что по пути несколько беглецов отстанут, уравняв шансы. Но численный перевес пока был у сторонников Сэтча.
- А ты, оказывается, шутник! - Томас принужденно усмехнулся. - Я просто следую приказам, Сэтч. Разве ты забыл, что в тюрьме я был охранником? Я видел, как обращались с этим беднягой. Похоже, все стражники да и пленники желали ему смерти. Наблюдая за ним, я удивлялся упорству, с которым он цеплялся за жизнь. Ему повезло, и я не хочу, чтобы он умер, не успев воспользоваться случаем.
- Не пойму, почему ты жалеешь его, - заговорил второй мужчина. Томас знал, что его зовут Келсо. - Ты же южанин, разве не так? Видишь, у него на лбу клеймо «П» - предатель. Так какая тебе разница, выживет он или нет? Брось ты с ним возиться.
Томас опустил голову, чтобы гневный взгляд не выдал его, и произнес, обращаясь ко всем:
- Я не прошу у вас помощи. Вам не придется делиться с ним едой. Так почему бы вам не оставить меня в покое? Если вы отказываетесь выполнять приказ - дело ваше. А я привык подчиняться.
- Ладно, ладно, я верю, что этот живой труп - настоящий храбрец. - Сэтч язвительно усмехнулся. - Оставьте Томаса в покое, парни. Может, они с Майлсом раньше были друзьями. Откуда нам знать, зачем Томас откармливает его?
Приятели Сэтча загоготали, и ложка в руке Томаса дрогнула. Майлс был еще очень слаб, но Томас заметил проблеск гнева в его водянистых, запавших глазах. Это был добрый знак. Значит, несломленный дух в этом иссохшем, обтянутом кожей теле поможет Майлсу выжить.
Повернувшись спиной к остальным, Томас присел на корточки перед Майлсом, понизил голос до еле различимого шепота и посоветовал Майлсу делать вид, будто он ничего не слышал.
- Им незачем знать, что к тебе возвращаются силы. Мы здесь в меньшинстве, затевать драку опасно. - И он бросил через плечо: - Смейтесь, если хотите. Но когда мы вновь встретимся с майором Фоксом, он узнает, что только я помог Майлсу выжить, следуя его приказу.
Убедившись, что раззадорить Томаса не удастся, остальные прекратили подтрунивать над ним и заговорили о другом: о войне, испортившейся погоде, предстоящем путешествии. Томас приготовил Майлсу ложе из сухой хвои и укрыл его одеялом. Хвою ему пришлось выкапывать из-под трехфутового слоя снега. Пока он хлопотал, его спутники обменивались скабрезными замечаниями о своих подружках.
Затем Томас устроил ложе для себя, поеживаясь от холода и надеясь, что его не свалит лихорадка. Если он заболеет, Майлс будет обречен.
Проснувшись на следующее утро, он услышал ругань Сэтча: двое попутчиков ночью ускользнули в неизвестном направлении.
- Эти ублюдки прихватили половину наших припасов! - бушевал Сэтч. - Да еще погода вконец испортилась - посмотрите-ка на тучи! Сегодня наверняка пойдет снег.
Остальные обменивались встревоженными взглядами - как заподозрил Томас, выжидая удобную минуту, чтобы улизнуть. Этим людям давно надоела война, кровь и смерть, и теперь они собирались спрятаться в надежном месте и переждать беду.
- Ну, попадись они мне! - продолжал Сэтч, побагровев от гнева. Он ударил кулаком по стволу дерева, рассадил в кровь пальцы. С ветвей посыпался снег. - Вот зачем они прихватили с собой флягу и напоили нас! Если бы я услышал, что они удирают, я вмиг всадил бы пулю в спину каждого!
Внезапно он обернулся к Томасу, который молча стоял и слушал.
- А ты почему ничего не слышал, Кэрриган? Ты же вчера не выпил ни глотка…
- Я спал поодаль от костра, - спокойно объяснил Томас, - укрывшись одеялом с головой, чтобы не замерзнуть. Ночью поднялся ветер и заглушил все звуки. Ну и что из того? - продолжал он беспечным тоном. - Рано или поздно нам попадется ферма, и мы пополним запасы. Двумя спутниками больше, двумя меньше - какая разница?
- И на него мы зря переводим еду! - Сэтч указал на Майлса, который с трудом поднимался на ноги.
- Я отдаю ему половину своей доли, - возразил Томас, без страха встречая взбешенный взгляд Сэтча. - Сколько можно повторять одно и то же? Я сам позабочусь о нем. А твое дело - вести нас вперед.
С каждым днем силы возвращались к Майлсу. Улучив минуту, они с Томасом обсуждали дальнейшие планы.
- Нам надо бежать, - убеждал Томас. - Пока ты еще слаб, лучше держаться рядом с остальными, а как только ты поправишься, мы улизнем. И отправимся на поиски Джулии.
Майлс расспрашивал, как Джулия попала в Ричмонд, но Томасу было известно лишь то, что он подслушал в ночь побега. Судя по всему, Джулия заключила сделку со шпионом, майором Фоксом. Томасу удалось собрать воедино обрывки сведений, промелькнувшие в разговоре Фокса с остальными беглецами.
- Неужели она и вправду жила в борделе? - воскликнул Майлс, услышав пугающую новость, и Томасу пришлось напомнить ему об осторожности.
- По-моему, все не так просто, - объяснил он. - К этому причастен какой-то человек по имени Арнхардт. Он оставил Джулию в борделе, отправившись в Уилмингтон за подмогой, чтобы вызволить тебя из тюрьмы. Он долго не возвращался, и Джулия извелась от ожидания.
- Помнится, Джулия упоминала о каком-то Арнхардте, - задумчиво проговорил Майлс, и внезапно его глаза вспыхнули: - Вспомнил! Это он похитил ее на Бермудских островах! Но какого черта она оказалась вместе с ним в Ричмонде? Почему Джулия обратилась к нему за помощью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112