Спасение пришло неожиданно. Принцесса Этель, забыв об
измене, просила сохранить ему жизнь. Платой за нее был тот
самый остров, на котором он одержал первую победу.
Принц Лоррэк вернулся в свою страну. Он ждал всеобщего
осуждения и позора, но, к удивлению, его опять ожидали прекло-
нение и восторг толпы. Оказывается, принцесса Этель скрыла от
всех его побег. Оказывается, водружение флага страны над сто-
лицей могущественной соседней державы принесло ему еще бо-
лее пышные лавры героя. <Один во главе кучки храбрецов, он поч-
ти сумел овладеть целым королевством, - трубили на всех углах
патриоты. - Слава принцу Лоррэку!> Что касается принцессы, то
она ни словом не упрекнула его за измену. Судьба по-прежнему
была на его стороне. Судьба, но не он сам. С некоторых пор Лоррэ-
ком стала овладевать задумчивость. Ему все было доступно, и в
нем пропадали желания. Выступал ли он на турнире, играл ли на
музыкальных инструментах в собрании достойных ценителей, про-
износил ли речи перед народом - его всюду встречали бурными
изъявлениями восторга. Однако его не радовал успех. Среди льсти-
вых голосов толпы он не знал, чему приписать свой успех: было ли
то вызвано его обаянием, либо на самом деле он создавал что-то
прекрасное. Но более всего его угнетало отношение принцессы.
Она единственная знала о его тайном позоре.
Ее великодушие и искренность подавляли его и вызывали в
нем почти ненависть. Он предпочел бы упреки, оскорбления,
даже изгнание ее прощению и любви. Он готов был бросить двор
и вновь уйти скитаться по свету. Но, видно, почувствовав его
состояние, Этель опередила его. Она исчезла. Никто не мог ска-
зать, куда она девалась, и придворные сбились с ног, пытаясь
найти хотя бы единый след принцессы.
И тогда же Лоррэк проклял свой дар обаяния. Люди шепта-
лись, что он сошел с ума от горя, когда, отрубив свой безымян-
ный палец, надев рубище вместо роскошных одеяний принца,
Лоррэк ушел из дворца. С тем же пылом, что он желал успеха,
он стал искать несчастья. Он делил ложе с нищими и бродяга-
ми, ухаживал за больными и убогими, голодал и словно жаждал
страданий. Обаяние его исчезло вместе с отрубленным паль-
цем, и он сполна хлебнул горя. Может быть, это вернуло жизнь
его пресыщенной душе, а может, в нем пробудилось то семя
истинной любви, что заронила в него принцесса, - только мыс-
ли об Этель все чаще стали посещать его. Она являлась ему во
сне, и он не хотел пробуждаться, боясь разлуки с ней. Все силь-
нее разгоралось в нем пламя. Все больше он тосковал и жаж-
дал своей утраченной возлюбленной. И, верно, само провиде-
ние привело его обратно в дом Старинного Приятеля.
- Я пришел к Этель, - сказал он хозяину. - Прошу Вас,
пустите меня!
Тот долго смотрел на него в задумчивости, а затем кивнул
головой. В ночь полнолуния Лоррэк исчез так же, как принцесса.
Все так же в праздники привидений уходит Старинный При-
ятель из своего дома. В коллекции его картин появились два
новых портрета, повешенных друг против друга. Принц и прин-
цесса. Перед ними хозяин всегда ставил живые цветы, а на во-
просы гостей обычно отвечал одной и той же фразой:
Кому - не ведом дар обаяния? Кто не испытывал его влас-
ти и не завидовал его обладателю? Но знаете ли Вы, что порой
он оборачивается проклятием, ибо ведет к пресыщению и рож-
дает леность души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98