– Они сами постарались.
Армия магов отступала, окружив себя общим защитным куполом. Потрепанная, но все-таки грозная. Грозная, но все-таки потрепанная. Прямо сейчас она не была готова напасть на кого бы то ни было. Требовалось время. Великие маги и грозные герои должны были прийти в себя после сокрушительного щелчка по носу. Отойдя от болот на безопасное расстояние, армия магов остановилась. Они стояли, окруженные защитой, и чего-то ждали. Долго ждали.
– Они что – умерли? – поинтересовался нетерпеливый Керано.
– Хорошо бы, – вздохнул Линард. – Да только вряд ли. Такие сами по себе не умирают. Таких убивать нужно.
Наконец маги задвигались. Защитный купол раздался в стороны, а вслед за куполом и сама армия потеснилась, освобождая место в центре.
– Подкрепление прибыло, – заметил Линард, глядя на огромный портал, возникший на освобожденном месте. Армия магов прирастала на глазах.
– Утроилась, – озабоченно пробормотал Линард.
– Словно их и без того недостаточно было, – добавил Керано.
Под куполом что-то тяжко загрохотало, потом он раскрылся, выплюнув наружу три мертвых тела в разорванных черных плащах. Тела были чудовищно изувечены, скомканы, словно бумага. Купол тотчас захлопнулся.
– Что это? – шепотом возопил Керано. – Неужто наши разведчики поработали?
– Разведчики все на месте, – ответил Линард. – Наших там никого нет. Совсем. А эти… вероятно, их сочли виновными в неудачном начале операции.
– Кошмар, – прошептал Керано. – Что ж они так… со своими…
– Видел бы ты, что они с чужими делают, – бросил Линард.
– Маги, – так, словно это все объясняло, промолвил гном и улыбнулся.
– Так ведь черные маги, – заметил Фанджур Байет.
– Белые тоже не сахар, – усмехнулся гном. – Со временем сам поймешь.
Защитный купол раскрылся еще раз, и примерно две сотни магов выскользнули из него наружу. Половина тут же взлетела вверх. Остальные разошлись в стороны, образовав правильный круг – настороженные, хмурые, с жезлами наизготовку. В центре круга остался стоять один-единственный маг. Ленивый луч солнца медленно, скользнув из-за туч, блеснул на склянке в его руках.
– Алхимик, – пробормотал гном. – Алхимики – ребята почти всегда безопасные… если не учитывать того, что мы имеем дело с армейским алхимиком.
– Лучше уж учитывать, – посоветовал Линард.
– Тогда плохо, – помрачнел гном. – В тех нечастых случаях, когда алхимики что-то из себя представляют… ой, и в самом деле плохо! – перебил он сам себя.
Маг наклонил склянку, и неправдоподобно огромная, размером почти с него самого, огненно-алая капля беззвучно плюхнулась на землю.
– Ищейка, – объявил гном. – Теперь нас найдут, даже если мы зароемся в землю глубже, чем мои прадеды забирались.
– Мы не будем забираться под землю, – сказал Линард.
Огромная алая капля дрожала, лежа на земле. Огненные сполохи пробегали по ее поверхности. Алхимик поднял жезл, и капля стала меняться, приобретая отдаленное сходство с громадной собакой. Огненная собака подняла морду и глухо завыла. Охраняющие ее маги расступились.
– Сейчас начнется, – сказал гном.
Опустив уродливую морду к земле, собака прянула вперед, потом свернула и понеслась, описывая широкие круги. Круг, другой, третий… Внезапно собака остановилась. Темный огонь пробежал по ее шкуре, а под лапами задымилась земля. Собака зарычала. Понюхала землю и зарычала вновь.
– Мой след… – вздохнул гном. – Я его, конечно, спрятал… вот только от этой твари ничего не спрячешь.
Тихо рыча собака медленно, двинулась по следу. Медленно. Потом все быстрей. Рычание разгоралось, как костер, в который плеснули масла. Собака неслась вперед, и несколько магов, сопровождающих ее, летели в некотором отдалении.
– Сейчас увидят, – сказал гном.
Собака бежала прямиком к холму. Не добежав какую-то сотню шагов, она остановилась и завыла. Долго, протяжно, страшно звучал ее голос. Что-то завопили в ответ левитирующие маги.
– Увидели! – воскликнул гном.
– К бою! – прогремел голос Линарда.
Тонко пропели аргелльские стрелы, и несколько левитирующих магов вынуждены были совершить весьма жесткую посадку. Впрочем, говорят, что мертвым это безразлично. Оставшиеся в живых маги торопливо скользнули обратно. Яростно зарычав, собака бросилась к холму. Ров ее не остановил. Она его попросту перепрыгнула. Ее тело пылало сошедшим с ума факелом. Она прыгнула еще раз, но тут в действие вступил Щит Оннера. Громадная огненная тварь легко могла бы прожечь дыру в частоколе окружающем холм – но магия, бывшая ее плотью, стала распадаться. Она исчезла во время прыжка. Погасла, как головня опущенная в воду.
Повисло напряженное звенящее молчание. Долгое время не происходило совсем ничего. Или это только так казалось, что долгое? Или происходило, но незамечаемое? И только тишина яростно била черными кожаными крыльями, набирая силу крика, ширясь с каждым ударом. Потом купол магической защиты дрогнул. От него отделилась бледная тень. Тень сформировалась в некое подобие человека и медленно полетела к холму.
– Призрак, – сказал гном.
– Он опасен? – спросил Линард.
– Парламентер, – пояснил гном.
– Парламентер, – кивнул Линард. – Так-так. Мы удостоились парламентера. Неплохо для начала.
Призрак завис над частоколом. Его мутно-переливчатые, как рыбья чешуя, глаза уставились на Линарда. Призрачные губы шевельнулись.
– Я, Великий Магистр Джеш Ургол, Князь Северных Пределов Великого Голора, Властитель Отравленных Врат, Хозяин Памяти Мертвых, Хранитель Ледяных Ушей Агер-Хума…
– Я убиваю врагов, – сухо прервал его Линард. – Их родословной пусть интересуются историки.
– «Хранитель ледяных ушей» – надо же! – фыркнул гном. – Нашел чем хвастаться – отмороженными ушами!
– Я здесь не для того, чтобы препираться со слугами, – надменно объявил призрак.
– А какого черта тогда приперся? – ехидно поинтересовался гном.
– У меня слово к вашему властителю, – глаза призрака будто прилипли к Линарду. – Только к нему. Прочие мне безразличны.
– Ну так говори, пока дают, – пожал плечами Линард.
– Перед ликом справедливости я собираюсь обвинить вас в подлом и вероломном нападении на моих людей, – объявил призрак.
– Да?! – изумился Линард. – Очень интересная идея. Ну-ка, ну-ка, продолжай! Послушаем…
– Я обвиняю вас в том, что вы безо всякого объявления войны напали на армию Великого Голора, что является деянием подлым и бесчестным, а также нарушением всех существующих ныне норм межгосударственного права, – напыщенно изрек призрак.
– Как только твоя армия вышла из портала, она вступила на территорию Оннера. Вступила с оружием в руках. К нарушителям границ неприменимы все те нормы и права, о которых ты говоришь, – возразил Линард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117
Армия магов отступала, окружив себя общим защитным куполом. Потрепанная, но все-таки грозная. Грозная, но все-таки потрепанная. Прямо сейчас она не была готова напасть на кого бы то ни было. Требовалось время. Великие маги и грозные герои должны были прийти в себя после сокрушительного щелчка по носу. Отойдя от болот на безопасное расстояние, армия магов остановилась. Они стояли, окруженные защитой, и чего-то ждали. Долго ждали.
– Они что – умерли? – поинтересовался нетерпеливый Керано.
– Хорошо бы, – вздохнул Линард. – Да только вряд ли. Такие сами по себе не умирают. Таких убивать нужно.
Наконец маги задвигались. Защитный купол раздался в стороны, а вслед за куполом и сама армия потеснилась, освобождая место в центре.
– Подкрепление прибыло, – заметил Линард, глядя на огромный портал, возникший на освобожденном месте. Армия магов прирастала на глазах.
– Утроилась, – озабоченно пробормотал Линард.
– Словно их и без того недостаточно было, – добавил Керано.
Под куполом что-то тяжко загрохотало, потом он раскрылся, выплюнув наружу три мертвых тела в разорванных черных плащах. Тела были чудовищно изувечены, скомканы, словно бумага. Купол тотчас захлопнулся.
– Что это? – шепотом возопил Керано. – Неужто наши разведчики поработали?
– Разведчики все на месте, – ответил Линард. – Наших там никого нет. Совсем. А эти… вероятно, их сочли виновными в неудачном начале операции.
– Кошмар, – прошептал Керано. – Что ж они так… со своими…
– Видел бы ты, что они с чужими делают, – бросил Линард.
– Маги, – так, словно это все объясняло, промолвил гном и улыбнулся.
– Так ведь черные маги, – заметил Фанджур Байет.
– Белые тоже не сахар, – усмехнулся гном. – Со временем сам поймешь.
Защитный купол раскрылся еще раз, и примерно две сотни магов выскользнули из него наружу. Половина тут же взлетела вверх. Остальные разошлись в стороны, образовав правильный круг – настороженные, хмурые, с жезлами наизготовку. В центре круга остался стоять один-единственный маг. Ленивый луч солнца медленно, скользнув из-за туч, блеснул на склянке в его руках.
– Алхимик, – пробормотал гном. – Алхимики – ребята почти всегда безопасные… если не учитывать того, что мы имеем дело с армейским алхимиком.
– Лучше уж учитывать, – посоветовал Линард.
– Тогда плохо, – помрачнел гном. – В тех нечастых случаях, когда алхимики что-то из себя представляют… ой, и в самом деле плохо! – перебил он сам себя.
Маг наклонил склянку, и неправдоподобно огромная, размером почти с него самого, огненно-алая капля беззвучно плюхнулась на землю.
– Ищейка, – объявил гном. – Теперь нас найдут, даже если мы зароемся в землю глубже, чем мои прадеды забирались.
– Мы не будем забираться под землю, – сказал Линард.
Огромная алая капля дрожала, лежа на земле. Огненные сполохи пробегали по ее поверхности. Алхимик поднял жезл, и капля стала меняться, приобретая отдаленное сходство с громадной собакой. Огненная собака подняла морду и глухо завыла. Охраняющие ее маги расступились.
– Сейчас начнется, – сказал гном.
Опустив уродливую морду к земле, собака прянула вперед, потом свернула и понеслась, описывая широкие круги. Круг, другой, третий… Внезапно собака остановилась. Темный огонь пробежал по ее шкуре, а под лапами задымилась земля. Собака зарычала. Понюхала землю и зарычала вновь.
– Мой след… – вздохнул гном. – Я его, конечно, спрятал… вот только от этой твари ничего не спрячешь.
Тихо рыча собака медленно, двинулась по следу. Медленно. Потом все быстрей. Рычание разгоралось, как костер, в который плеснули масла. Собака неслась вперед, и несколько магов, сопровождающих ее, летели в некотором отдалении.
– Сейчас увидят, – сказал гном.
Собака бежала прямиком к холму. Не добежав какую-то сотню шагов, она остановилась и завыла. Долго, протяжно, страшно звучал ее голос. Что-то завопили в ответ левитирующие маги.
– Увидели! – воскликнул гном.
– К бою! – прогремел голос Линарда.
Тонко пропели аргелльские стрелы, и несколько левитирующих магов вынуждены были совершить весьма жесткую посадку. Впрочем, говорят, что мертвым это безразлично. Оставшиеся в живых маги торопливо скользнули обратно. Яростно зарычав, собака бросилась к холму. Ров ее не остановил. Она его попросту перепрыгнула. Ее тело пылало сошедшим с ума факелом. Она прыгнула еще раз, но тут в действие вступил Щит Оннера. Громадная огненная тварь легко могла бы прожечь дыру в частоколе окружающем холм – но магия, бывшая ее плотью, стала распадаться. Она исчезла во время прыжка. Погасла, как головня опущенная в воду.
Повисло напряженное звенящее молчание. Долгое время не происходило совсем ничего. Или это только так казалось, что долгое? Или происходило, но незамечаемое? И только тишина яростно била черными кожаными крыльями, набирая силу крика, ширясь с каждым ударом. Потом купол магической защиты дрогнул. От него отделилась бледная тень. Тень сформировалась в некое подобие человека и медленно полетела к холму.
– Призрак, – сказал гном.
– Он опасен? – спросил Линард.
– Парламентер, – пояснил гном.
– Парламентер, – кивнул Линард. – Так-так. Мы удостоились парламентера. Неплохо для начала.
Призрак завис над частоколом. Его мутно-переливчатые, как рыбья чешуя, глаза уставились на Линарда. Призрачные губы шевельнулись.
– Я, Великий Магистр Джеш Ургол, Князь Северных Пределов Великого Голора, Властитель Отравленных Врат, Хозяин Памяти Мертвых, Хранитель Ледяных Ушей Агер-Хума…
– Я убиваю врагов, – сухо прервал его Линард. – Их родословной пусть интересуются историки.
– «Хранитель ледяных ушей» – надо же! – фыркнул гном. – Нашел чем хвастаться – отмороженными ушами!
– Я здесь не для того, чтобы препираться со слугами, – надменно объявил призрак.
– А какого черта тогда приперся? – ехидно поинтересовался гном.
– У меня слово к вашему властителю, – глаза призрака будто прилипли к Линарду. – Только к нему. Прочие мне безразличны.
– Ну так говори, пока дают, – пожал плечами Линард.
– Перед ликом справедливости я собираюсь обвинить вас в подлом и вероломном нападении на моих людей, – объявил призрак.
– Да?! – изумился Линард. – Очень интересная идея. Ну-ка, ну-ка, продолжай! Послушаем…
– Я обвиняю вас в том, что вы безо всякого объявления войны напали на армию Великого Голора, что является деянием подлым и бесчестным, а также нарушением всех существующих ныне норм межгосударственного права, – напыщенно изрек призрак.
– Как только твоя армия вышла из портала, она вступила на территорию Оннера. Вступила с оружием в руках. К нарушителям границ неприменимы все те нормы и права, о которых ты говоришь, – возразил Линард.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117