– Куда? – спросил он.
– Как это – куда? – удивились эльфки. – Туда, куда тебе нужно!
– Я и сам не знаю, куда мне нужно, – проворчал Курт.
– Радуйся! Мы – знаем! – поведала Гендиле Даур.
– Вот то-то я и замечаю, что всем известно, куда мне надо, – продолжал бухтеть Курт. – Всем, начиная с этой деревяшки, – он тряхнул посохом. – Магам, Богам, людям, эльфам, воинам, даже детям – всем! Кроме меня.
– Так это же здорово, что у тебя такие проводники! – порадовалась Кйон Бергенер.
– Понять бы еще, куда меня ведут, – буркнул Курт.
– А чего тут понимать? – удивилась Кйотх Юсунден. – Тебя ведут по пути твоей Силы. Это она выбирает проводников, а значит, и дорогу.
– Ладно, – вздохнул Курт. – Пусть выбирает. Хотя с тремя бородами она явно переборщила.
– Тут у нас костерок неподалеку, – сказали эльфки. – Пойдем. Угостим тебя чем вкусненьким. Отметим твое внезапное обородение.
Описывать эльфийский костер, ночь, звезды, серебристое мерцание лиц, звончатое переладье струн и прочие чудеса Страны Теней… нет, сию непосильную задачу мы оставим тем отчаянным эльфофилам, которые и без того этим занимаются, самонадеянно считая, будто она им по плечу. Скажем лишь, что все так и было: костер, ночь, звезды, серебристое мерцание лиц…
Эльфов было много. Представляясь, они назвали Курту груду восхитительно звучащих имен, и ему даже показалось, будто он запомнил какие-то из них. Но всякий раз стоило ему хоть к кому-то обратиться по имени, тот со смехом указывал на соседа, заявляя, что это того так зовут, а его самого… и новое звучное имя слетало со смеющихся эльфийских губ.
В конце концов Курт решил, что над ним потешаются, и оставил по пытки запомнить, кого как зовут.
Он так и не заметил, когда ночь превратилась в праздник, а праздник – в танец. Танец был стремительным и буйным. Курт старался не ударить в грязь лицом, но где ж ему было угнаться за эльфами! Устав слишком быстро, он без сил рухнул густую траву. Ему казалось, что звезды отрастили ножки и скачут, скачут… Смеялись звезды, смеялись темнеющие силуэты деревьев, смеялась лунная пыль и звонко хохотала выпадающая на траву роса.
– Никогда не научусь так радоваться! – выдохнул Курт.
– Так ты решил что это – радость?! – поднял заплаканное лицо статный юноша-эльф.
– Ох, простите… я не понял, что у вас горе! – испугался Курт.
– Так ты решил что у нас – горе?! – звонко расхохоталась прекрасная эльфийская дева.
– Ох уж эти ваши эльфийские премудрости… – вздохнул Курт.
– Так ты решил что это – мудрость?! – ехидно обрадовался эльфенок лет восьми с виду.
А потом были еще танцы, еще песни, еще вино… а потом было утро, и Курт вышел в дорогу, грозно потрясая всеми тремя бородами.
– Если бы у козлов где-нибудь был город, – глубокомысленно заметил по этому поводу Мур, – они, без сомнения, избрали бы тебя в городской магистрат.
– Пива! – прохрипел король Дарман, едва оказавшись в кабинете Эруэлла. – К черту этикет! Пива – или я сдохну ко всем собакам!
– И какую-нибудь сардельку… – жалобно добавил он, падая в заскрипевшее под его тяжестью кресло.
– Сию минуту, Ваше Величество! – понимающе улыбнулся Линард. – Будет исполнено.
Пока король Балурсы отпивался пивом, приходя в себя после всего, что с ним приключилось, вошедший разведчик доложил о прибытии гонца от короля Найрита.
– Зови его сюда! – распорядился Эруэлл, протягивая Дарману еще один кувшин.
Вошедший гонец церемонно поклонился – и тут же разинул рот от удивления. Наверное, впервые в своей жизни он видел короля при короне – а значит, с официальным визитом! – но босиком. Босой король жадно пил пиво, дрыгая голыми пятками. Корона съехала ему на ухо. В левой руке у него был зажат огрызок сардельки. Его Величество Эруэлл, напротив, был с непокрытой головой, зато при башмаках. Он сидел на столе, протягивая своему босоногому царственному собрату еще одну сардельку.
– Все короли – братья! – выдохнул Дарман, отрываясь от кувшина и уставясь на вошедшего гонца. – Иди сюда! Выпьем!
– Но… Ваше Величество! Я – не король! – испуганно возразил гонец.
– Не король?! Безобразие! – возмутился Дарман. – Иди сюда! Сейчас я тебя короную! – и он решительно стянул с головы корону.
– Не… не надо! Ваше Величество! – вконец испугался гонец. – Королем мне присяга не велит! И… ведь я и так могу выпить!
– Присяга – это правильно, – одобрил Дарман, откусывая от сардельки. – Значит, не хочешь королем быть?
– Никак нет, Ваше Величество! – отозвался гонец.
– Ну и ладно, – задумчиво повертев корону в руках, Дарман вернул ее себе на голову. – Вообще-то ты прав, – добавил он. – Паскудная у нас, у королей, работа.
– Я приношу извинения за моего царственного собрата! – проговорил Эруэлл, обращаясь к гонцу. – Ему довелось с честью выйти из тяжелых испытаний, и он… э-э-э… несколько эмоционально реагирует…
Король Дарман возмущенно замычал и поперхнулся пивом в попытке вскочить и что-то сказать. Но Линард мягко поймал его за плечи, аккуратно постучал по спине и что-то прошептал на ухо… после чего Дарман шлепнулся обратно в кресло – все еще возмущенный, но вполне молчаливый.
– Я прошу прощения за моего царственного собрата короля Дармана, – повторил Эруэлл. – У вас для меня послание от другого моего царственного собрата, короля Найрита?
– Так точно, – поклонился гонец. – Рионн закрыт для врага, – начал он. – Маги и наемники, находившиеся в королевстве, уничтожены. На всех границах страны стоят сильные заградительные отряды. Это – на словах, а еще вот…
Гонец поклонился Эруэллу и протянул ему послание.
– Благодарю вас! – ответно кивнул Эруэлл. – Садитесь, выпейте пива!
Гонец робко присел к царственному столу, и Дарман тут же воодрузил ему на голову свою корону, после чего радостно захихикал.
– Ну прямо дитя малое, – вздохнул Линард, снимая с головы съежившегося гонца корону и запирая ее в сейф Эруэлла. – Будешь себя хорошо вести – получишь обратно! – объявил он Дарману, который попытался было протестовать. – Пей, сынок, не обращай внимания на этих глупых королей! – добавил он, подавая гонцу кувшин с пивом и две сардельки.
Во тьме ночи мягко мерцал магический шар, и луне глядящей на него сверху, казалось, что он ей подмигивает – это когда четыре человечьи руки, совершая магические пассы, на миг закрывали его от нее.
Над шаром склонились двое.
– Ничего не понимаю, – удивленно проговорил Тенгере. – Ведь научился уже. Сколько раз работал! А теперь опять – как раньше. Да нет… хуже, чем раньше. Раньше я не видел, зато чувствовал и мог что-то делать. Пусть не своим умом, а всего лишь своими руками – но мог! А теперь?
– Можешь успокоиться. Я тоже не могу. Как и ты, – усмехнулся Зикер. – Такое ощущение, что кто-то ухватился за линии реальности и держит их в кулаке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117