По этому-то тайному пути мы и последуем, если
пойдем по тропинке вдоль стены.
Арха свернула на указанную ей тропу. Камни, из которых была сложена
стена, были огромны - наименьший из них мог легко перевесить человека.
Хотя и неотесанные, они были тщательно совмещены и подогнаны друг к другу.
В некоторых местах, правда, валуны лежали беспорядочными кучами. Только
время могло произвести такие разрушения - столетия огненных пустынных дней
и ледяных ночей, неуловимые глазом движения самой Земли.
- А на нее очень легко взобраться, - сказала Арха по дороге.
- У нас не хватит людей, чтобы перестроить ее!
- Но у нас достаточно людей, чтобы охранять ее!
- Только рабы. Им нельзя доверять.
- Можно, если их как следует запугать. Пусть наказание будет для них
такое же, как и для человека, которому они позволят ступить на священную
землю внутри стены.
- Что же это за наказание? - Коссил задала вопрос не для того, чтобы
услышать ответ, который она сама подсказала Архе много лет назад.
- Отсечение головы перед Троном.
- Другими словами, Госпожа желает, чтобы вокруг стены была выставлена
стража?
- Таково мое желание! - Арху переполняла злобная радость, и она с
удовольствием сжала маленькие кулачки под широкими рукавами своего хитона.
Ей прекрасно было известно, что Коссил не хотела выделять рабов, и так
немногочисленных, для совершенно бесполезной работы - охраны стены. В
самом деле: кому придет в голову нарушить священные границы? Никто не
подойдет сюда и на милю - ни по ошибке, ни по умыслу. Но Коссил не могла
спорить с Архой. Она могла только повиноваться.
- Здесь! - произнес холодный голос Верховной Жрицы.
Арха остановилась. Она часто проходила здесь раньше и знала Стену
Гробниц также хорошо, как и остальные части Места - каждый камень, каждая
растущая на ней травинка были ее добрыми знакомыми. Величественная стена
возвышалась слева от нее на три человеческих роста; справа пролегла
неглубокая каменистая долина, которая через несколько сот ярдов
поднималась к подножиям холмов западной гряды. Арха осмотрелась и не
увидела ничего, чего не замечала раньше.
- Здесь! Под красными камнями, госпожа...
В нескольких ярдах ниже по склону выход красноватой лавы образовал
нечто вроде миниатюрного утеса на холме. Арха спустилась к нему и заметил,
что камни отдаленно напоминают дверь, четырех футов высотой.
- Что нужно сделать? - Арха давно усвоила, что в святых местах не
следует пытаться открывать дверь, если не знаешь, как это делается.
- Госпожа владеет всеми ключами к погруженным во тьму местам.
С ритуала совершеннолетия Арха носила на поясе железное кольцо, к
которому были прицеплены маленький кинжал и тринадцать ключей.
- Вот этот, - указала Коссил на один из них, а потом на крошечное
углубление в красноватом камне.
Ключ, длинный железный прут с двумя резными головками, легко вошел в
скважину, и Арха, не прилагая почти никаких усилий, повернула его справа
налево.
- А теперь?
- Вместе...
Арха и Коссил нажали на шершавую скалу слева от замочной скважины.
Тяжело, но бесшумно и нигде не застревая, каменный блок пошел внутрь, пока
перед женщинами не открылась узкая щель, явив за собой непроглядную тьму.
Арха нагнулась и вошла.
Коссил, женщине тучной и тепло одетой, пришлось с трудом
протискиваться внутрь. Очутившись в подземелье, она тут же закрыла за
собой дверь.
Абсолютная тьма. Ни малейшего проблеска света. Казалось, тьма имеет
вес и давит, давит на открытые глаза.
Они согнулись почти вдвое, потому что высота прохода, в котором они
стояли, не превышала четырех футов, и был он такой узкий, что, вытянув
руки, Арха могла дотянуться одновременно до обоих стен.
Шепотом, как свойственно людям разговаривать в темноте, Арха
спросила:
- Ты захватила свечу?
- Нет, - ответила стоящая за ее спиной Коссил. Она тоже говорила
пониженным тоном, но в голосе ее чувствовался какой-то странный оттенок,
словно он улыбалась. Сердце Архи сжалось, кровь забилась в висках, но она
упрямо повторила про себя: "Это мои владения! Мне нечего бояться!"
Вслух она ничего не сказала и пошла вперед - другого пути не было.
Туннель вел вниз, под холм. Коссил двинулась за ней, тяжело дыша и шелестя
одеждами по каменному полу.
Коридор сразу же стал выше и шире - Арха выпрямилась и, разведя руки,
не нащупала стен. В затхлом, сыром воздухе чувствовалось движение,
указывавшее на то, что перед ними - большое открытое пространство. Арха
осторожно сделала несколько шагов вперед, в полную темноту. Потревоженный
камешек ударился о другой, и слабый этот звук пробудил тысячекратное эхо,
тоже едва слышимое. Пещера должна быть невероятных размеров, но не пустая
- что-то в темноте, поверхность или предмет, разбило эхо на множество
мельчайших частичек.
- Наверное, мы уже под Монументами, - прошептала девушка. Шепот ее
убежал в черную пустоту и разделился на отдельные нити, которые тут же
сплелись в тончайшую, прилипающую к ушам паутину.
- Да, это Подземелье-Под-Гробницами. Пойдем, я не могу оставаться
здесь. Держись левой стороны и пропусти три коридора.
Коссил говорила свистящим шепотом, и эхо шипело ей в ответ. Да, ей и
в самом деле было страшно, ей не хотелось задерживаться здесь, среди
Безымянных, их могил во тьме. Это место было для нее чужим.
- Нужно прийти сюда с факелом, - сказала Арха, шагая вдоль стен
пещеры, легко касаясь ее пальцами и удивляясь странным формам камня. На
нем были впадины. Некоторые места были шершавы, как кружево, другие -
гладки, как полированная медь. Безусловно, это работа резчиков... а может,
и вся пещера - произведение древних мастеров?
- Свет здесь вне закона, - шепот Коссил напоминал остротой хорошо
отточенный нож, и Арха сразу же поняла, что так и должно быть. Это был
родной дом тьмы, центр вечной ночи.
Трижды пальцы девушки нащупывали отверстия в невидимой скальной
стене. На четвертый раз она остановилась, ощупала очертания прохода и
вошла в него. Коссил последовала за ней.
В этом, идущем под небольшим углом вверх туннеле, они прошли одно
ответвление налево и на перекрестке коридоров повернули направо - все это
наощупь, среди полной темноты и безмолвия. В туннеле, подобном этому,
необходимо чувствовать сразу две стены, чтобы не пропустить подлежащие
счету проходы и разветвления. Осязание - единственный проводник, и идущий
буквально держит жизнь в своих собственных руках.
- Это Лабиринт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
пойдем по тропинке вдоль стены.
Арха свернула на указанную ей тропу. Камни, из которых была сложена
стена, были огромны - наименьший из них мог легко перевесить человека.
Хотя и неотесанные, они были тщательно совмещены и подогнаны друг к другу.
В некоторых местах, правда, валуны лежали беспорядочными кучами. Только
время могло произвести такие разрушения - столетия огненных пустынных дней
и ледяных ночей, неуловимые глазом движения самой Земли.
- А на нее очень легко взобраться, - сказала Арха по дороге.
- У нас не хватит людей, чтобы перестроить ее!
- Но у нас достаточно людей, чтобы охранять ее!
- Только рабы. Им нельзя доверять.
- Можно, если их как следует запугать. Пусть наказание будет для них
такое же, как и для человека, которому они позволят ступить на священную
землю внутри стены.
- Что же это за наказание? - Коссил задала вопрос не для того, чтобы
услышать ответ, который она сама подсказала Архе много лет назад.
- Отсечение головы перед Троном.
- Другими словами, Госпожа желает, чтобы вокруг стены была выставлена
стража?
- Таково мое желание! - Арху переполняла злобная радость, и она с
удовольствием сжала маленькие кулачки под широкими рукавами своего хитона.
Ей прекрасно было известно, что Коссил не хотела выделять рабов, и так
немногочисленных, для совершенно бесполезной работы - охраны стены. В
самом деле: кому придет в голову нарушить священные границы? Никто не
подойдет сюда и на милю - ни по ошибке, ни по умыслу. Но Коссил не могла
спорить с Архой. Она могла только повиноваться.
- Здесь! - произнес холодный голос Верховной Жрицы.
Арха остановилась. Она часто проходила здесь раньше и знала Стену
Гробниц также хорошо, как и остальные части Места - каждый камень, каждая
растущая на ней травинка были ее добрыми знакомыми. Величественная стена
возвышалась слева от нее на три человеческих роста; справа пролегла
неглубокая каменистая долина, которая через несколько сот ярдов
поднималась к подножиям холмов западной гряды. Арха осмотрелась и не
увидела ничего, чего не замечала раньше.
- Здесь! Под красными камнями, госпожа...
В нескольких ярдах ниже по склону выход красноватой лавы образовал
нечто вроде миниатюрного утеса на холме. Арха спустилась к нему и заметил,
что камни отдаленно напоминают дверь, четырех футов высотой.
- Что нужно сделать? - Арха давно усвоила, что в святых местах не
следует пытаться открывать дверь, если не знаешь, как это делается.
- Госпожа владеет всеми ключами к погруженным во тьму местам.
С ритуала совершеннолетия Арха носила на поясе железное кольцо, к
которому были прицеплены маленький кинжал и тринадцать ключей.
- Вот этот, - указала Коссил на один из них, а потом на крошечное
углубление в красноватом камне.
Ключ, длинный железный прут с двумя резными головками, легко вошел в
скважину, и Арха, не прилагая почти никаких усилий, повернула его справа
налево.
- А теперь?
- Вместе...
Арха и Коссил нажали на шершавую скалу слева от замочной скважины.
Тяжело, но бесшумно и нигде не застревая, каменный блок пошел внутрь, пока
перед женщинами не открылась узкая щель, явив за собой непроглядную тьму.
Арха нагнулась и вошла.
Коссил, женщине тучной и тепло одетой, пришлось с трудом
протискиваться внутрь. Очутившись в подземелье, она тут же закрыла за
собой дверь.
Абсолютная тьма. Ни малейшего проблеска света. Казалось, тьма имеет
вес и давит, давит на открытые глаза.
Они согнулись почти вдвое, потому что высота прохода, в котором они
стояли, не превышала четырех футов, и был он такой узкий, что, вытянув
руки, Арха могла дотянуться одновременно до обоих стен.
Шепотом, как свойственно людям разговаривать в темноте, Арха
спросила:
- Ты захватила свечу?
- Нет, - ответила стоящая за ее спиной Коссил. Она тоже говорила
пониженным тоном, но в голосе ее чувствовался какой-то странный оттенок,
словно он улыбалась. Сердце Архи сжалось, кровь забилась в висках, но она
упрямо повторила про себя: "Это мои владения! Мне нечего бояться!"
Вслух она ничего не сказала и пошла вперед - другого пути не было.
Туннель вел вниз, под холм. Коссил двинулась за ней, тяжело дыша и шелестя
одеждами по каменному полу.
Коридор сразу же стал выше и шире - Арха выпрямилась и, разведя руки,
не нащупала стен. В затхлом, сыром воздухе чувствовалось движение,
указывавшее на то, что перед ними - большое открытое пространство. Арха
осторожно сделала несколько шагов вперед, в полную темноту. Потревоженный
камешек ударился о другой, и слабый этот звук пробудил тысячекратное эхо,
тоже едва слышимое. Пещера должна быть невероятных размеров, но не пустая
- что-то в темноте, поверхность или предмет, разбило эхо на множество
мельчайших частичек.
- Наверное, мы уже под Монументами, - прошептала девушка. Шепот ее
убежал в черную пустоту и разделился на отдельные нити, которые тут же
сплелись в тончайшую, прилипающую к ушам паутину.
- Да, это Подземелье-Под-Гробницами. Пойдем, я не могу оставаться
здесь. Держись левой стороны и пропусти три коридора.
Коссил говорила свистящим шепотом, и эхо шипело ей в ответ. Да, ей и
в самом деле было страшно, ей не хотелось задерживаться здесь, среди
Безымянных, их могил во тьме. Это место было для нее чужим.
- Нужно прийти сюда с факелом, - сказала Арха, шагая вдоль стен
пещеры, легко касаясь ее пальцами и удивляясь странным формам камня. На
нем были впадины. Некоторые места были шершавы, как кружево, другие -
гладки, как полированная медь. Безусловно, это работа резчиков... а может,
и вся пещера - произведение древних мастеров?
- Свет здесь вне закона, - шепот Коссил напоминал остротой хорошо
отточенный нож, и Арха сразу же поняла, что так и должно быть. Это был
родной дом тьмы, центр вечной ночи.
Трижды пальцы девушки нащупывали отверстия в невидимой скальной
стене. На четвертый раз она остановилась, ощупала очертания прохода и
вошла в него. Коссил последовала за ней.
В этом, идущем под небольшим углом вверх туннеле, они прошли одно
ответвление налево и на перекрестке коридоров повернули направо - все это
наощупь, среди полной темноты и безмолвия. В туннеле, подобном этому,
необходимо чувствовать сразу две стены, чтобы не пропустить подлежащие
счету проходы и разветвления. Осязание - единственный проводник, и идущий
буквально держит жизнь в своих собственных руках.
- Это Лабиринт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35