– Нет, – повторил он.
Если бы я была в собственной шкуре, я схватила бы его за грязные волосы и так ударила о стекло прилавка, что оно стало бы постоянной частью его лица. Но я теперь Оливия, а Оливия так никогда не поступит. К тому же мне не нравилась мысль о Волчонке, Труляля и Траляля, о том, кто пискнул из глубины магазина, и о тех, кто там еще мог таиться за стеллажами. Я вздохнула, распрямилась и решила воззвать к разуму.
К разуму взрослого, читающего комиксы.
– Но почему нет?
– Потому что ваш ограниченный ум только и может думать, что о земле! – закричал тот, из глубины, вставая со своего стула. Он покраснел и, не замечая этого, комкал в кулаке книгу. – Здесь целая вселенная, которая вам недоступна! Целый мир, в котором нет места таким, как вы!
– Себастьян!
Мальчишка упал снова на стул и закрыл лицо скомканным комиксом. Руки его дрожали.
– Он что-то принял?
Мне ответил целый хор, но мне показалось, что атмосфера становится более враждебной. Я глубоко вдохнула, представляя, как воздух проходит через все тело, через грудь, через каждую клеточку в пальцах ног. Я ощущала запах деодоранта, гормонов, запах готовности к схватке, но у меня нет оружия, а здесь нет агентов Тени и нет супергероев… если не считать Волчонка с его пластиковыми когтями.
– Себастьян слишком раним, – без необходимости пояснил Зейн. – Мы все чувствительны, когда такие, как вы, приходят разнюхивать.
«Может, он имеет в виду тех, кто после еды чистит зубы?» – подумала я, уловив запах чего-то растительного, исходящий от его зубов.
– Такие, как я?
– Такие, которые хотят изучать нас, как микробов под микроскопом…
– Скажи ей, Зейн!
– Которые считают нас социологическим микрокосмом, доступным для вскрытия и анализа, чтобы потом получить пятерку в каком-нибудь классе для умственно отсталых, рассказывая о мифологии современного общества. Мы отвергаем ваше определение добра и зла, хорошего и плохого, отвергаем ваше представление о норме. Отвергаем вас! – закончил он, ударив пухлым кулаком по прилавку под гул одобрительных выкриков.
Я подозрительно осмотрелась. Реалити-шоу возможны сегодня в самых необычных местах.
– А теперь убирайтесь отсюда, – произнес он, тяжело дыша, – прежде чем Себастьян по-настоящему расстроится.
Я оглянулась на дрожащий комок нервов у себя за спиной.
– Хорошо. Есть ведь и другие магазины комиксов. – Я на это надеюсь. – Кто-нибудь серьезно отнесется к моей просьбе.
– В таком наряде – ни за что!
Я уже собралась уходить под насмешливые взгляды полудюжины подростков, но остановилась.
Супергерои должны терпеть такое дерьмо от смертных?
Если я не справлюсь со сворой любителей видеоприставок, то как я смогу очистить долину от двенадцати убийственных агентов Тени? Не говоря уже об их главаре, кого вообразили существующим?
Снова повернувшись к Зейну, я прижала ладони к стеклу прилавка – просто потому, что это ему не понравится, – и приблизила к нему лицу. Победные крики стихли, воцарилась настороженная, придавленная тишина.
– Послушайте, простите мое незнание пароля, или условного рукопожатия, или что там еще дает доступ в ваш лабиринт анархии, но мне нужна эта информация. На самом деле я не пишу статью. И не учусь в колледже. Видели когда-нибудь студентку, которая бы так выглядела?
Глаза его блеснули, но выражение лица не изменилось.
– Тогда зачем вам это знать?
Я громко вздохнула и поманила его к себе. Все придвинулись. Себастьян наклонился со своего стула.
– Правда в том, что я новый агент отряда Зодиака 175, отдел борьбы со злом, Лас-Вегас, и мне нужно кое-что разузнать!
Все отшатнулись, словно по приказу, но никто не произнес ни слова. У Зейна едва слюна не закапала, и я решила, что тоже стоит немного отодвинуться.
– Леди, – проговорил наконец Волчонок, почесывая свою полубороду, – почему вы сразу не сказали?
– Точно. Мы фэны Зодиака. У Тревиса есть все талоны этой серии.
Близнец, Тревис, посмотрел на меня.
– Но вашего талона у меня нет.
– Я новобранец. Я понятия не имела, что я супергерой, пока не прошла метаморфозу.
Зейн задумчиво кивнул.
– Ага… поздний урожай.
– Но очень зрелый.
Я покосилась на Волчонка, он в ответ улыбнулся.
– Покажи леди, где стоят выпуски «Зодиака», Карл, – разрешил Зейн, а мне объявил: – Я поверю вам, хотя вы, очевидно, ничего не знаете о вашей микровселенной и у вас нет идентифицирующего символа.
– Какого символа?
– Вашего глифа. Понимаете, вашей эмблемы Зодиака? Вы не помечены как агент Тени или Света.
Поэтому они все уставились мне на грудь? Я сама опустила глаза, увидела только впечатляющую ложбинку и снова взглянула на Зейна.
– Я работаю над этим. Волчонок потянул меня за руку.
– Пошли.
Он провел меня в глубину магазина, проходя по пути мимо Себастьяна. Мальчишка краем глаза следил за мной, лицо у него было возбужденное. Я подумала, что немного торазина ему бы не помешало.
– Бу! – выпалила я, и он вскочил и убежал.
– Как здесь воняет, – простонал Карл, мальчик-волк, и сдернул один ус.
Я поморщилась.
– Я думала, это ты гормоны принимаешь.
– Нет. – Он оторвал клочок бороды и отбросил. Я смотрела, как он стирает с подбородка клей.
– Отвратительно.
– Да, моя мама тоже так думает. На самом деле ты мне очень ее напоминаешь.
– Почему? Она тоже супергерой?
– Нет. – Он покачал головой. – Все время врет.
Это замечание вызвало негромкий смех у меня за спиной. Повернувшись, я увидела Зейна. Он стоял, прислонившись к стене из пестрых корешков.
– Здесь. – Карл остановился перед шкафом в самом дальнем углу магазина, открыл его и продемонстрировал обычный пестрый набор комиксов. Почесывая подбородок, он переводил взгляд с полок на меня и обратно. У меня от этого начинался зуд.
– Здесь две серии. Ты должна выбрать. Свет или Тень? Серии располагались двумя вертикальными стопками.
Единственная разница – цвет корешка. У серии Тени корешок черный, а названия «Вызывая затмение», «Ночной дозор», «Непрозрачный покров» и «Эпитафия Афтона».
У серии Света корешок серебристый, и названия здесь «Сверкающий свод», «Убийца Теней», «Прозрачное лунное сияние» и название, которое мне больше всего понравилось, – «Зодиак: Пустыня в огне».
– Тебе, наверно, нужна сторона Тени Зодиака: ты ведь сука и все такое.
– Мне не нужна сторона Тени. – Я сердито посмотрела на него. – Посмотри на меня. Разве я похожа на… – я прочитала первый заголовок в серии Тени, – … на «Симону: плачущую убийцу»?
Карл фыркнул.
– О, конечно, снаружи ты Бритни Спирс, со своими светлыми волосами и торчащими… Я прищурилась.
– … но внешность скрывает твою подлинную сущность. Тебя выдают глаза. Они темные… не по цвету, – торопливо продолжил он, боясь, что я прерву его, – но по состоянию души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112