Откуда приходят стимулы,
правящие ими, стимулы, на которые они реагируют?
А откуда приходят приказы, которым повинуется армия муравьев; приказы
открыть тот или иной коридор в муравейнике, образовать помещение,
заполнить его? Такая же загадка?
Мои мысли прервало ощущение, что я движусь с возрастающей скоростью,
что тело мое стало легче.
Одновременно я ощутил, что поднимаюсь над полом коридора и с довольно
большой скоростью лечу вперед. Посмотрев вниз, я увидел в нескольких футах
под собой пол. Дрейк положил руку мне на плечо.
- Закрывается за нами, - прошептал он. - Они нас выталкивают.
Действительно, коридор будто устал от нас. Он решил... подбросить
нас. За нами он закрывался. Я с интересом отметил, как точно это закрытие
совпадает с нашей скоростью, как легко сливаются стены.
Наше продвижение все ускорялось. Как будто мы, лишенные веса, плывем
в каком-то бурном ручье. Впечатление странно приятное, апатичное - какое
слово использовала Руфь? - элементарное. Поддерживающая сила исходила как
будто отовсюду, от стен, с пола и потолка. Движение ровное и без всяких
усилий. Я видел, что перед нами коридор открывается, как закрывался сзади.
И повсюду маленькие глаза подмигивали... смеялись.
Опасности нет, не может быть. Все глубже проникало с мой мозг чуждое
сознание спокойствия. Все быстрее и быстрее плыли мы - наружу.
Неожиданно перед нами блеснул дневной свет. Мы прошли в него. Сила,
державшая нас, отступила. Я почувствовал под ногами прочную почву: стоял,
прислонившись к стене.
Коридор кончился - и закрылся за нами.
- Выпнули! - воскликнул Дрейк. Неуместное слов, вульгарное, но оно
вполне описывало мои чувства.
Нас выпнули в башенку, выступавшую из стены. И под нами расстилалась
самая поразительная, самая фантастическая картина, какая представала
взгляду человека с самого сотворения.
20. СОЛНЕЧНЫЕ ВАМПИРЫ
Это был кратер; в полмили высотой и в две тысячи футов высотой
тянулся край круглого углубления. Над ним круг белого сверкающего неба, и
в самом центре этого круга - солнце.
И сразу, не успев еще разглядеть и десятой части картины, я понял,
что это - самый центр Города, его важнейший орган, его душа.
Вокруг края кратера располагались тысячи огромных весенне зеленых
вогнутых дисков. Как пояс из гигантских перевернутых щитов; и в каждом,
как герб щита, ослепительный огненный цветок - отраженное расширенное
солнце. Ниже этого пояса виднелось еще множество дисков. И в каждом
отражение солнца.
В ста футах под нами дно кратера.
С него поднимался лес гороподобных конусов, светящихся, гигантских.
Они вздымались ярус за ярусом, фаланга за фалангой. Все выше и выше
поднимались их острые вершины.
Они теснились у подножия одного величественного шпиля, который
поднимался к небу над ними. Вершина этого конуса была усеченной. От
срезанного конца радиально расходилось множество тонких стержней; стержни
поддерживали тысячефутовой колесо из тускло-зеленых дисков, вогнутая
поверхность которых была не гладкой, а фасеточной.
Это поразительное сооружение покоилось на хрустальном основании со
множеством ног, как та рогатая химера, за которой мы встретили большой
диск. Но по размерам эта по сравнению с той, как Левиафан по сравнению с
мелкой рыбешкой. И от этого сооружения исходило впечатление немыслимой
силы, преобразованной в материю, ставшей ощутимой энергии, силы,
набросившей на себя материальную оболочку.
На полпути между верхним краем кратера и дном начинались толпы
металлических существ.
Колоссальным живом ковром свисали они с стофутовых балок, покрывали
изгибающиеся стены - такие же живые, как они сами.
С гигантских перекладин свисали они нитями и фестонами - шары и кубы
усажены пирамидами так густо, что напоминают колючие булавы титанов. Одна
причудливая группа за другой - они свисали, как маятники. А навстречу им
поднимались рощи стройных колонн.
Между балками свисали длинные гирлянды металлических существ,
собранные грандиозным калейдоскопическим узором.
Они собирались вокруг башенки, в которой мы находились.
Фантастической шпалерой висели они перед нами - и все время быстро
двигались, то скрывая, то снова открывая конусы.
А снизу постоянный поток металлических существ все увеличивал их
количество; существа поднимались по столбам и балкам; строили все новые
живые гирлянды, подвешивались живыми узорами, меняли рисунок.
Быстро сплетались меняющиеся арабески, кружевные узоры, невероятно
странные, немыслимо прекрасные - всегда геометрические, кристаллические.
Неожиданно их движение прекратилось - так неожиданно, что это
действовало, как наступление полной тишины.
Невообразимым ковром, украшенным невероятной вышивкой, металлические
существа покрыли обширную чашу.
Выстлали ее, как храм.
Убрали своими телами, как святилище.
По дну к конусам двинулся бледно светящийся шар. По форме он не
отличался от остальных шаров, но от него исходила сила; он излучал власть,
как звезда - свет; был одет в невидимые одежды небесной мощи. За ним
двигались две большие пирамиды, а дальше - еще десять шаров, чуть меньших
первого.
- Металлический император! - выдохнул Дрейк.
Они двигались, пока не достигли основания конуса. У хрустального
парапета остановились. Повернулись.
Последовало множество метеорных вспышек. Шар раскрылся, превратившись
в тот же великолепный набор огней, что пылал перед Норалой и Руфью.
Я увидел светящийся сапфировый овал, окруженный золотой полоской,
загадочные лепестки пульсирующего пламени, неподвижный блестящий центр
этого загадочного цветка.
И почувствовал, что сердце мое стремится к этому - существу,
преклоняется перед его красотой и силой, почти обожествляет его!
Дрожь отвращения охватила меня. Я украдкой бросил взгляд на Дрейка.
Он прижался опасно близко к краю карниза, сжав кулаки до белизны, глаза
смотрят восхищенно - он испытывает те же чувства, что и я.
- Дрейк! - я резко ударил его локтем. - Ничего подобного! Помните,
что вы человек! Следите за собой, боритесь!
- Что? - недоумевающе спросил он. Потом резко: - Откуда вы знаете?
- Я сам это почувствовал, - ответил я. - Ради Бога, Дик, держитесь!
Вспомните Руфь!
Он энергично покачал головой, будто избавляясь от чего-то прилипшего.
- Больше не забуду, - сказал он.
Снова присел на краю карниза; всмотрелся. Ни одно металлическое
существо не двинулось;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
правящие ими, стимулы, на которые они реагируют?
А откуда приходят приказы, которым повинуется армия муравьев; приказы
открыть тот или иной коридор в муравейнике, образовать помещение,
заполнить его? Такая же загадка?
Мои мысли прервало ощущение, что я движусь с возрастающей скоростью,
что тело мое стало легче.
Одновременно я ощутил, что поднимаюсь над полом коридора и с довольно
большой скоростью лечу вперед. Посмотрев вниз, я увидел в нескольких футах
под собой пол. Дрейк положил руку мне на плечо.
- Закрывается за нами, - прошептал он. - Они нас выталкивают.
Действительно, коридор будто устал от нас. Он решил... подбросить
нас. За нами он закрывался. Я с интересом отметил, как точно это закрытие
совпадает с нашей скоростью, как легко сливаются стены.
Наше продвижение все ускорялось. Как будто мы, лишенные веса, плывем
в каком-то бурном ручье. Впечатление странно приятное, апатичное - какое
слово использовала Руфь? - элементарное. Поддерживающая сила исходила как
будто отовсюду, от стен, с пола и потолка. Движение ровное и без всяких
усилий. Я видел, что перед нами коридор открывается, как закрывался сзади.
И повсюду маленькие глаза подмигивали... смеялись.
Опасности нет, не может быть. Все глубже проникало с мой мозг чуждое
сознание спокойствия. Все быстрее и быстрее плыли мы - наружу.
Неожиданно перед нами блеснул дневной свет. Мы прошли в него. Сила,
державшая нас, отступила. Я почувствовал под ногами прочную почву: стоял,
прислонившись к стене.
Коридор кончился - и закрылся за нами.
- Выпнули! - воскликнул Дрейк. Неуместное слов, вульгарное, но оно
вполне описывало мои чувства.
Нас выпнули в башенку, выступавшую из стены. И под нами расстилалась
самая поразительная, самая фантастическая картина, какая представала
взгляду человека с самого сотворения.
20. СОЛНЕЧНЫЕ ВАМПИРЫ
Это был кратер; в полмили высотой и в две тысячи футов высотой
тянулся край круглого углубления. Над ним круг белого сверкающего неба, и
в самом центре этого круга - солнце.
И сразу, не успев еще разглядеть и десятой части картины, я понял,
что это - самый центр Города, его важнейший орган, его душа.
Вокруг края кратера располагались тысячи огромных весенне зеленых
вогнутых дисков. Как пояс из гигантских перевернутых щитов; и в каждом,
как герб щита, ослепительный огненный цветок - отраженное расширенное
солнце. Ниже этого пояса виднелось еще множество дисков. И в каждом
отражение солнца.
В ста футах под нами дно кратера.
С него поднимался лес гороподобных конусов, светящихся, гигантских.
Они вздымались ярус за ярусом, фаланга за фалангой. Все выше и выше
поднимались их острые вершины.
Они теснились у подножия одного величественного шпиля, который
поднимался к небу над ними. Вершина этого конуса была усеченной. От
срезанного конца радиально расходилось множество тонких стержней; стержни
поддерживали тысячефутовой колесо из тускло-зеленых дисков, вогнутая
поверхность которых была не гладкой, а фасеточной.
Это поразительное сооружение покоилось на хрустальном основании со
множеством ног, как та рогатая химера, за которой мы встретили большой
диск. Но по размерам эта по сравнению с той, как Левиафан по сравнению с
мелкой рыбешкой. И от этого сооружения исходило впечатление немыслимой
силы, преобразованной в материю, ставшей ощутимой энергии, силы,
набросившей на себя материальную оболочку.
На полпути между верхним краем кратера и дном начинались толпы
металлических существ.
Колоссальным живом ковром свисали они с стофутовых балок, покрывали
изгибающиеся стены - такие же живые, как они сами.
С гигантских перекладин свисали они нитями и фестонами - шары и кубы
усажены пирамидами так густо, что напоминают колючие булавы титанов. Одна
причудливая группа за другой - они свисали, как маятники. А навстречу им
поднимались рощи стройных колонн.
Между балками свисали длинные гирлянды металлических существ,
собранные грандиозным калейдоскопическим узором.
Они собирались вокруг башенки, в которой мы находились.
Фантастической шпалерой висели они перед нами - и все время быстро
двигались, то скрывая, то снова открывая конусы.
А снизу постоянный поток металлических существ все увеличивал их
количество; существа поднимались по столбам и балкам; строили все новые
живые гирлянды, подвешивались живыми узорами, меняли рисунок.
Быстро сплетались меняющиеся арабески, кружевные узоры, невероятно
странные, немыслимо прекрасные - всегда геометрические, кристаллические.
Неожиданно их движение прекратилось - так неожиданно, что это
действовало, как наступление полной тишины.
Невообразимым ковром, украшенным невероятной вышивкой, металлические
существа покрыли обширную чашу.
Выстлали ее, как храм.
Убрали своими телами, как святилище.
По дну к конусам двинулся бледно светящийся шар. По форме он не
отличался от остальных шаров, но от него исходила сила; он излучал власть,
как звезда - свет; был одет в невидимые одежды небесной мощи. За ним
двигались две большие пирамиды, а дальше - еще десять шаров, чуть меньших
первого.
- Металлический император! - выдохнул Дрейк.
Они двигались, пока не достигли основания конуса. У хрустального
парапета остановились. Повернулись.
Последовало множество метеорных вспышек. Шар раскрылся, превратившись
в тот же великолепный набор огней, что пылал перед Норалой и Руфью.
Я увидел светящийся сапфировый овал, окруженный золотой полоской,
загадочные лепестки пульсирующего пламени, неподвижный блестящий центр
этого загадочного цветка.
И почувствовал, что сердце мое стремится к этому - существу,
преклоняется перед его красотой и силой, почти обожествляет его!
Дрожь отвращения охватила меня. Я украдкой бросил взгляд на Дрейка.
Он прижался опасно близко к краю карниза, сжав кулаки до белизны, глаза
смотрят восхищенно - он испытывает те же чувства, что и я.
- Дрейк! - я резко ударил его локтем. - Ничего подобного! Помните,
что вы человек! Следите за собой, боритесь!
- Что? - недоумевающе спросил он. Потом резко: - Откуда вы знаете?
- Я сам это почувствовал, - ответил я. - Ради Бога, Дик, держитесь!
Вспомните Руфь!
Он энергично покачал головой, будто избавляясь от чего-то прилипшего.
- Больше не забуду, - сказал он.
Снова присел на краю карниза; всмотрелся. Ни одно металлическое
существо не двинулось;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66