- Что
это может быть... там?
Я покачал головой.
- Мартин вас не видел, - продолжала она. - Он следит за дорогой,
ведущей наверх. А я побежала вниз - помочь.
- Март следит? - переспросил я. - За чем следит?
- Я... - она как-то странно колебалась. - Лучше я вам расскажу
сейчас. Это так странно, так невероятно...
Через разбитый портал Руфь провела нас в крепость. Она оказалась еще
грандиознее, чем я себе представлял. Пол обширного помещения, в которое мы
вошли, был усеян обломками, упавшими с потрескавшегося сводчатого потолка.
Сквозь щели в потолке пробивался дневной свет.
Через обломки мы прошли к широкой полуразрушенной лестнице, ведущей
наверх; Руфь шла впереди. И оказались у одного из черных, подобных глазам
отверстий. В отверстие отчетливо видна была древняя дорога. На нее
внимательно смотрел человек с ружьем в руках. Я узнал в нем Вентнора. Он
не слышал нашего приближения.
- Мартин, - негромко позвала Руфь.
Он повернулся. Луч света из трещины упал ему на лицо, выделил в
полутьме. Я увидел спокойные серые глаза, умное лицо.
- Гудвин! - закричал он, соскакивая с камней, на которых сидел, и
тряся меня за плечи. - Если бы я молился - именно об этом я молился бы.
Как вы здесь оказались?
- Просто блуждаю, Март, - ответил я. - Но Боже, как я рад вас видеть!
- Каким путем вы пришли? - спросил он. Я показал на юг.
- Через долину? - недоверчиво спросил он.
- Дьявольское место, - вмешался Дрейк. - Стоило нам наших пони и
всего моего вооружения.
- Ричард Дрейк, - сказал я. - Сын старого Элвина. Вы его знали, Март.
- Хорошо знал! - воскликнул Вентнор, пожимая Дрейку руку. - Он хотел,
чтобы я отправился на Камчатку за каким-то проклятым веществом для одного
из его дьявольских экспериментов. Как он?
- Умер, - кратко ответил Дрейк.
- О! - сказал Вентнор. - Простите. Это был великий человек.
Я коротко рассказал ему о своих странствиях и о встрече с Дрейком.
- Вот это место... - задумчиво сказал он. - Будь я проклят, если
знаю, что это такое. Может быть, газ... какой-то. Если бы не он, мы бы уже
два дня назад убрались из этой дыры. Я уверен, что это газ. И сейчас его,
должно быть, меньше, чем утром. Мы попытались тогда пройти и не смогли.
Я его почти не слушал. Вентнор нашел объяснение, которое не приходило
мне в голову. Должно быть, в долине действительно скопился газ; так в
шахтах накапливается метан, заполняет ямы, струится по штрекам. Может быть
- какой-то бесцветный, лишенный запаха газ с неизвестными свойствами; и
все же...
- Вы пробовали воспользоваться респираторами? - спросил Дрейк.
- Конечно, - ответил Вентнор. - Прежде всего. Но они бесполезны. Газ,
если, конечно, это газ, проникает не только сквозь нос и рот, но и сквозь
кожу. Мы просто не могли идти, вот и все. Но вы-то прошли. Может, нам
попытаться сейчас снова? - энергично спросил он.
Я почувствовал, что бледнею.
- Нет... не сейчас, - ответил с трудом.
Он понимающе кивнул.
- Понятно, - сказал он. - Ну, что ж, подождем немного.
- Но почему вы здесь остаетесь? Почему не ушли по дороге в горы? И за
чем следите? - спросил Дрейк.
- Давай, Руфь, - улыбнулся Вентнор. - Расскажи. В конце концов это
ведь был твой прием.
- Март! - воскликнула она, покраснев.
- Ну... восхищались-то они не мной! - Он рассмеялся.
- Мартин! - снова воскликнула она и топнула.
- Давай, - сказал он. - Я занят. Мне нужно наблюдать.
- Ну... - неуверенно начала Руфь. - Мы пробирались в Кашмир. Мартин
хотел там что-то посмотреть. Мы пошли по горным проходам. Это было
примерно месяц назад. На четвертый день мы увидели дорогу, ведущую на юг.
- И решили двинуться по ней. Дорога очень старая и заброшенная, но
она вела в нужном направлении. Вначале мы оказались в невысоких холмах,
потом у основания большого хребта и наконец в самых горах - и тут дорога
кончилась.
- Завал! - вмешался Вентнор. - Завал - и все! Перекрыта огромной
насыпью. Мы не смогли пройти.
- Поэтому мы стали искать обход, - продолжала Руфь. - Но никуда не
могли выйти.
- Ничего не нашли, - сказал Вентнор. - Боже! Как я рад видеть вас,
Уолтер Гудвин! Поверьте, правда. Однако... продолжай, Руфь.
- В конце второй недели, - сказала она, - мы поняли, что заблудились.
Мы оказались в глубине хребта. Вокруг огромные покрытые снегом вершины.
Ущелья, долины, каньоны, по которым мы пробовали пройти, вели во всех
направлениях: на восток и на запад, на север и на юг.
- Лабиринт, и мы как будто все углублялись в него. Ни малейшего
признака человека. Как будто мы первые люди, оказавшиеся здесь. Дичи
изобилие. Проблема пищи нас не тревожила. Мы знали, что рано или поздно
найдем выход. И не беспокоились.
- Пять ночей назад мы заночевали у входа в прекрасную небольшую
долину. Над ней небольшой холм, похожий на наблюдательную вышку. Вокруг
деревья, как часовые.
- Мы разожгли на холме костер; потом поели, и Мартин уснул. А я
сидела, любуясь небом и прекрасной долиной. Ничего не слышала, но что-то
заставило меня вскочить и оглянуться.
- На самом краю освещенного пространства стоял человек и смотрел на
меня.
- Тибетец? - спросил я. Она покачала головой, в глазах ее было
беспокойство.
- Совсем нет, - повернулся к нам Вентнор. - Руфь закричала и
разбудила меня. Я успел бросить на него взгляд, прежде чем он исчез.
- На плечах короткий пурпурный плащ. Грудь покрыта тонкой кольчугой.
Ноги в мягкой обуви с ремнями до колен. У него был небольшой круглый
обитый кожей щит и короткий обоюдоострый меч. На голове шлем. Короче,
такие жили две тысячи лет назад.
И он рассмеялся, видя наше изумление.
- Продолжай, Руфь, - сказал он, возвращаясь к своим наблюдениям.
- Но Мартин не видел его лица, - продолжала она. - А я хотела бы его
забыть. Белое, как и у меня, Уолтер, но жестокое, такое жестокое; глаза
сверкали, и он смотрел на меня, как... работорговец. Мне стало стыдно, я
хотела укрыться.
- Я закричала, и Мартин проснулся. Когда он пошевелился, человек
отступил с освещенного места и исчез. Я думаю, он не видел Мартина,
считал, что я одна.
- Мы подбросили дров в костер, передвинулись в глубь деревьев. Но я
не могла уснуть... сидела час за часом, держа в руке пистолет, - она
похлопала по автоматическому пистолету у себя на поясе, - ружье держала
рядом.
- Часы тянулись... ужасно медленно. Наконец я задремала. А когда
проснулась, наступил рассвет и... - она прикрыла глаза рукой, - два
человека смотрели на меня. Один из них тот, которого я видела раньше.
- Они говорили, - снова прервал ее Вентнор, - на древнеперсидском.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66