Протрубил рог, и вся армия мерным шагом двинулась вперед. Через голову атакующих ударили стрелометы и баллисты, а через небольшие промежутки времени из строя вылетало большое количество стрел. Мятежники отвечали. Но уцелевшие укрепленные лагеря задержали наступление надолго, и армия Слава смогла построиться для битвы. Его лучшие полки встали в центре, опираясь флангами на лагеря. Однако река за спиной существенно сковывала их возможность маневрирования. Но позиция мятежников была хорошо укреплена, и они вполне могли рассчитывать на успех обороны.
– Не повезло, что не удалось атаковать их, пока они не успели построиться для боя, – заметил Буефар.
– Не повезло, но я и не рассчитывал на такую удачу, – ответил князь. – Это было бы слишком хорошо.
В этот момент из одного укрепленного лагеря выскочило около тысячи тяжелых кавалеристов-наемников. На полном скаку они ударили во фланг наступающей пехоты Китижа.
– Сейчас сомнут, – прошептал Буефар.
Князь усмехнулся одними губами и ничего не ответил.
Впрочем, ответа и не надо было. Пехотинцы Китижа подались назад под натиском, но строй не сломали. Задние ряды опустили копья на плечи впередистоящих товарищей, которые, закрывшись щитами, опустились на колени и уперли древки своих копий в землю. Из глубины же строя во всадников полетели копья и стрелы. Лошади налетали на плотную стену копий вставали на дыбы, сбрасывая седоков. И вдруг передняя шеренга разом поднялась с колен, и стена копий устремились вперед, так же четко ударила вторая шеренга. Еще один шаг. Эта стальная стена пехоты казалась несокрушимой. И не в силах пробить эту стену, кавалеристы начали пятиться.
– Мне говорили, что пехота может устоять против конницы, но я никогда в это не верил, – удивленно проговорил Буефар. – Но какая слаженность действий. – Он покачал головой.
Из-за лагеря показался еще один отряд наемников Слава, но на помощь атакованным пехотинцам уже спешила помощь.
– По-моему они устоят. – Я повернулся к рыцарю и замер, настолько ужасно тот выглядел.
Он стоял бледный, без кровинки на лице и с невообразимой яростью смотрел на второй отряд наемников. Из его горла вырвался звериный рев.
– Он!!! Это он!!! Его герб на знамени!!!
Я с испугом поглядел на развивающийся флаг над одним из наемников. Ничего особенного в нем не было.
– Ты что, Буефар? Что с тобой?
– Это тот убийца! Человек, который убил мою семью! Вот, значит, где он спрятался! Наемник!
Рыцарь одним движением надел на голову шлем и изготовил копье.
– Стой, Буефар! Сумасшедший! Куда ты?!
– Я должен с ним разобраться! Не останавливай меня, Энинг! Пожалуйста!
Я растерялся. В голосе рыцаря было столько мольбы, что я отступил. Тот пришпорил коня и помчался прямо на отряд наемников.
– Надо было его остановить. – Князь сердито посмотрел вслед Буефару.
– Как?
– Хороший вопрос. Что он так взбесился?
– Он говорит, что командир второго отряда наемников барон Тевтонии. Когда-то он с помощью предательства взял замок Буефара в тот момент, когда самого Буефара в нем не было и убил всю семью рыцаря. Буефар несколько лет разыскивал его, но тот куда-то уехал.
– Ясно. И сейчас он встретил того человека?
Я подавленно кивнул.
– Дурак! Неужели нельзя было подождать? Никуда бы тот негодяй не делся!
Мы с тревогой стали наблюдать за рыцарем. Буефар на полном скаку врезался в строй наемников и двумя точными ударами выбил из седел двоих всадников. Третий удар и еще один человек вылетает из седла, но в руках рыцаря остаются только обломки копья.
– Он же погибнет! – обернулся я к князю. – Надо прислать помощь!
– Не могу.
– Почему? – Я оглянулся и посмотрел на резерв, стоящий позади нас.
– Энинг, я не могу сейчас раскидываться резервами. Рано еще.
– Но он погибнет!
Князь жестко посмотрел на меня.
– Никто его туда не гнал.
– А! Будь проклята ваша стратегия и тактика! – Я пришпорил коня и помчался к Буефару. На ходу закрыв глаза, я с помощью обруча связался с рыцарем. – Я иду, Буефар, держись.
– Нет, – раздался в голове знакомый голос. – Он мой!
– Стой, сумасшедший! – закричали у меня за спиной, но я уже ни на что не обращал внимания, гоня коня туда, где Буефар сражался с наемниками.
Его ярость была такова, что он в одиночку раскидал несколько солдат и пробился-таки к командиру наемников. Пожалуй, он быстро бы справился с ним, если бы своему командиру не помогали другие солдаты. Я видел, как Буефар что-то кричал, но шум боя заглушал все слова. Расстояние между мной и рыцарем было все еще велико, и я никак не мог прийти ему на помощь. Необходимо было подъехать ближе. Но как?
Я погнал коня в самую гущу врагов. Кто-то попытался насадить меня на копье. Я поднырнул под брюхом коня, а снова оказавшись в седле перерубил копье шерконом. Не глядя больше на ошарашенного наемника еду дальше. Неожиданно солдат рядом со мной повалился из седла, следом еще один, потом еще, еще. Мимо меня свистнула стрела, и еще один всадник вылетел из седла со стрелой в шлеме.
– Спасибо, Эльвинг, – прошептал я.
Благодаря этой помощи в рядах наемников образовалась брешь, чем я немедленно и воспользовался. До Буефара оставалось уже совсем немного, а там пусть попробуют взять нас двоих. Его уже оттеснили от командира, который теперь слегка пошатывался в седле, очевидно был ранен.
Но смотреть по сторонам было некогда – еще двое атаковали меня. Совершенно неожиданно Ураган поднялся на дыбы и ударом копыт сбросил с седел этих двоих. Теперь можно продвинуться еще немного вперед. И тут, как-то сразу передо мной не оказывается ни одного врага и я вылетаю на открытое пространство. Буефар лежал на земле рядом с телами многих убитых им врагов. Рыцарь в очередной раз доказал свое превосходство на поле боя.
Не думая о врагах вокруг, я соскочил с коня и подбежал к лежащему рыцарю. Мастер достаточно обучил меня медицине, чтобы я мог понять, что раны смертельны. Даже магия этого мира не сможет излечить их.
– Буефар, – пряча слезы позвал я.
Тот слабо пошевелился и, приподняв голову, посмотрел на меня.
– Прости, малыш. Я не сдержал слово. Я поклялся сопровождать тебя, а сам кинулся мстить. Прости, если сможешь.
Буефар оставался Буефаром. Даже сейчас он думает не о том, что умирает, а о том, что не сдержал слово. И это для него намного мучительнее.
Только огромным усилием воли я сдержал готовые хлынуть слезы.
– Все в порядке, Буефар. Ты выполнил свой долг. Я дойду. Обещаю тебе.
– Ты прощаешь меня?
Я кивнул. Говорить не было сил.
– Спасибо. – Рыцарь откинулся назад и закрыл глаза. Я держал в своих объятьях мертвое тело человека, который столько времени был моим другом. Я без сил опустил голову ему на грудь и разревелся.
– Очнись, Энинг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142