– Это вполне может оказаться правдой. Дорога одна и ему не так уж и трудно было вычислить наш маршрут, а лес идеальное место для засады.
– Но мы ведь тоже это понимаем. Не дурак же он?
– Конечно, нет, но у нас слишком мало опыта в таких делах. Мы же ведь просмотрели бы эту возможность, если бы не твой друг в тебе.
Я покосился на Рона, но тот не обращал на нас никакого внимания, занятый тем, что носился на лошади по полю и срубал своей шпагой кусты. Эльвинг понял мои опасения и стал говорить тише.
– В любом случае глупо рисковать. Надо объехать этот лес.
– Но это лишняя неделя пути, – возмутился я. – Не забывай, что нас наверняка преследуют. Мы сейчас опережаем их, но если пойдем в обход, то нас догонят.
– Зачем вообще Сверкающему нужна эта погоня? Почему бы ему просто не сообщить о нас своим агентам по даль-связи? В тех городах, которые мы должны миновать наверняка есть его люди.
– Вряд ли он знает точно, каким маршрутом мы двинемся. Я и сам не знаю куда мы повернем около ближайшего перекрестка.
– И еще ему не хватает времени. Вы слишком быстро двигаетесь, – добавил Мастер.
Я сообщил эти слова эльфу. Тот задумался.
– Значит, если мы свернем с дороги, то Сверкающий успеет подготовить нам сюрприз. Конечно слишком долго играть в прятки со Сверкающим нам все равно не удастся и рано или поздно он все равно выследит нас.
– Однако я предпочитаю, чтобы это было поздно, а не рано. Мы тоже должны успеть подготовиться.
– Но впереди нас ждет засада. Что же нам делать?
– Тревога!!! – Рон мчался к нам, махая на скаку рукой. Резко осадил коня, не удержался и кубарем покатился по земле. Тут же вскочил. – Тревога! По дороге сюда приближается отряд всадников.
– Большой? – спросил Эльф.
Словно в ответ на его вопрос из-за поворота выехал отряд в шестьдесят латников. Все они были на рослых, хорошо ухоженных конях. Их оружие сверкало на солнце, блестели доспехи. Это явно не бандиты
– В случае опасности отходим в лес, – шепнул эльф. – Там они в своих доспехах за нами не погоняются. А если пойдут, то мы с помощью луков устроим им веселую жизнь.
Втроем мы осторожно отошли поближе к лесу. Я и Эльвинг приготовили луки. Кроме того, перед собой я положил еще два легких арбалета. На дальней дистанции от них никакой пользы, но вот когда всадники приблизятся...
Всадники остановились на дальности полета стрелы и приближаться не стали. Никаких враждебных действий они не предпринимали.
– Чего они ждут? – занервничал я.
– Спокойно. По-моему, они не за нами и так же удивлены этой встречей, как и мы. – Эльф выглядел совершенно спокойным.
В этот момент от отряда отделился один всадник и стал приближаться к нам. Метрах в семи он остановился, снял шлем и внимательно оглядел всех нас. Это был молодой человек с длинными каштановыми волосами. На вид ему было лет двадцать пять. Несмотря на тяжесть доспехов, держался он в седле непринужденно, как будто был в легкой льняной рубашке.
Всадник улыбнулся какой-то бесшабашной мальчишеской улыбкой.
– Рад приветствовать вас, сэр рыцарь, и вас, молодые люди.
На голове у него был такой же обруч, как и у меня. Значит этот всадник тоже рыцарь. Я выехал чуть вперед. Да, в положении рыцаря есть множество и отрицательных моментов.
– Я также рад приветствовать вас, сэр рыцарь.
– Мое имя Отто Даерх. А вы всегда встречаете всех проезжающих мимо рыцарей во всеоружии?
– Меня зовут Энинг. А что касается встречи, то да, когда прохожие вооружены. Подобные предосторожности способствуют долголетию. К тому же у нас есть причины опасаться вооруженных людей.
– Энинг? – Отто нахмурился. – Где-то я уже слышал это имя. Он пристально посмотрел на меня, потом на эльфа. – Энинг Сокол, да?
Я удивленно моргнул.
– Сокол моя печать, но откуда вы об этом знаете?
Вместо ответа Отто весело рассмеялся.
– Вот так встреча. Я только недавно слышал о вас, юноша, и не думал, что встречусь с вами. А откуда я узнал, так ведь в мире не так уж и много кавалеров ордена Чести, чтобы не знать о них. Амстерцы очень редко награждают кого-либо этим орденом. Надо действительно совершить нечто выдающееся, чтобы заслужить его.
– Понятно. – Я с досадой стукнул кулаком по луке седла. Не то, чтобы я был равнодушен к славе, но это могло сильно облегчить работу Сверкающего по моему поиску. А вот облегчать ему это работу как раз и не входило в мои планы. С некоторых пор я стал очень трепетно относиться к собственной безопасности. – Я был бы вам благодарен, сэр Даерх, если бы вы сохранили мое имя в тайне.
Рыцарь удивленно вскинул бровь.
– Есть причина?
– Видите ли, слава хорошая вещь, но только не тогда, когда она облегчает дело твоим врагам.
– Настоящий рыцарь не должен бояться своих врагов и прятаться от них.
– Согласен, но мне крайне необходимо сделать одно очень важное дело. До тех пор моя жизнь мне не принадлежит, и я не имею право ей распоряжаться. – Я уже сообразил, как надо разговаривать с баронами и не ошибся.
Рыцарь понимающе склонил голову.
– Обет. Это я могу понять. Как же мне вас называть?
– Называйте... просто сэр Эн. Это не ложь, но и не правда.
– Очень хорошо, сэр Эн. Но помнится, вы еще сказали, что у вас есть причина опасаться встречных солдат. Не расскажете ли о ней? Может я смогу, чем-то вам помочь?
– Энинг, – вмешался Деррон, – сейчас ты можешь уговорить их проводить вас через лес.
Подобная мысль появилась и у меня.
– Понимаете, недавно у нас произошла небольшая стычка в одной деревне, а тот человек пользуется не очень хорошей репутацией...
– И вы думаете, что он ждет вас в лесу? Не очень благородно с его стороны. Стойте! В деревне?.. Мы проезжали мимо одной деревни и там жители рассказали о трех подростках, которые... Так это были вы?! Как же я сразу не догадался? Поздравляю вас, сэр рыцарь, с победой. Вы одолели в поединке своего противника и взяли с него слово, что он немедленно вернется к себе в замок. Вы обязательно должны о произошедшем рассказать мне подробнее.
Глаза Отто засверкали, было видно, что те события, даже услышанные с чужих слов, произвели на него сильное впечатление.
– Но постойте, вы же победили его в честном поединке. Как же теперь вы опасаетесь, что он караулит вас со своими людьми? Что же это за негодяй такой? Как его имя?
Я посмотрел внимательно на рыцаря, его гнев явно был не напускной.
– Гаерг Третних.
– Что?!!! Третних!!! Этот мерзавец! Подонок! Он здесь?! Ах, негодяй! Вот, наконец-то ты мне и попался! Если ты действительно здесь, то тебе не уйти!
Глядя на сверкающие от боевого пыла глаза рыцаря, я понял, что уговаривать его помочь нам не придется. Более того, как бы не пришлось сдерживать рыцаря.
Отто, тем временем, немного остыл от гнева и призывно махнул ждущим его всадникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142