– Какой легендой?
– Как ввести тебя в мир. Я расскажу тебе о различных вариантах, и ты сам выберешь тот, который тебе понравится. Но мы отвлеклись. Итак, твое решение, будешь проходить испытание?
– Сейчас?
– Да. У нас все готово.
– Но я же только что закончил тренировку...
– Это тоже часть испытания.
– Ну что ж. Не люблю откладывать. Сейчас.
Мне очень не нравилось, как сразу Деррон и Мастер обрушили на меня известие об испытании. Ясно, что у них что-то на уме. И ведь до сих пор молчали об этих обручах. Но откладывать решение я не собирался. Скорее всего, именно этого они и ждут. Подождут. Фигушки им.
– Тогда иди за мной. По дороге я тебе расскажу о самом испытании. Деррон, иди вперед, приготовь все там.
Деррон кивнул и исчез.
– Пошли, Егор.
Я двинулся за Мастером, который стал рассказывать о том, что мне предстоит сделать.
– Это испытание длится пять часов по нашему времени и неделю по времени лабиринта.
– Что это значит?
– Это значит, что отсутствовать ты будешь около пяти часов, но тебе эти пять часов покажутся неделей. Так что готовься к недельному путешествию.
– Но тогда мне надо взять с собой припасы.
– Уже все приготовлено. Так вот, твоя задача выйти из этого лабиринта. В принципе это не трудно. В какую бы сторону ты не пошел придешь к выходу. Только в одной стороне дорога будет легче, чем в другой. Но запомни: если ты выбрал направление, то иди. Любое твое колебание будет твоим минусом. И еще, все раны, полученные в лабиринте, будут настоящими.
– То есть меня и убить могут?
– Могут, но подобный исход почти исключается. Тебе достаточно хлопнуть в ладоши, и ты вернешься на остров. Это будет означать признание поражения. К тому же я буду наблюдать за тобой и смогу помочь, если это понадобиться, но мое вмешательство тоже означает твое поражение и тебя выбросит из лабиринта.
– Я понял.
– Очень хорошо, потому что мы пришли.
Мастер остановился около небольшого грота. Здесь уже ждал и Деррон.
– Все готово, – сообщил он.
Мастер кивнул и повернулся ко мне.
– Если ты уверен, то заходи в грот. Там ты попадешь в созданный мной лабиринт. Ничему не удивляйся. Там тебя ожидает твое снаряжение. Тебе дается час для того, чтобы все осмотреть, после чего и начнется испытание. Кстати, все снаряжение настоящее, не магическое.
Я с некоторым опасением посмотрел на пещеру, потом вздохнул и нырнул во тьму.
– Удачи тебе, – услышал я напутствие Деррона.
Но отвлекаться мне было нельзя, ход неожиданно пошел резко вниз, и меня потащило в глубину. Приходилось прикладывать большие усилия, чтобы не покатиться. Вокруг меня сомкнулась темнота. Я запаниковал и с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть в ладоши. К счастью, именно в этот момент я увидел сверкающий вдали свет и, обрадованный пошел туда. Неожиданно я почувствовал толчок в спину и, не удержав равновесия, полетел вперед. Выкатился я на небольшую полянку. Рядом со мной стоял конь с перекинутой через него поклажей. Кажется, это и есть обещанное снаряжение. Я встал, отряхнулся и огляделся по сторонам, пытаясь понять, что собой представляет этот лабиринт.
– Вот это да! – не удержался я от восклицания.
Никакого лабиринта, в обычном представлении, не было. Куда бы я ни посмотрел, кругом был лес. С поляны в этот лес уходило множество тропинок, по ширине достаточные, чтобы по ним проехал один всадник. Высоко в небе сияло солнце. Если судить по его расположению, то сейчас около двух часов дня.
– Не может быть, чтобы это и был лабиринт. Целый мир?! А почему бы и нет, – сам себе ответил я, вспомнив все созданные магом полигоны. Видно придется принять все таким, как есть. Тогда выход отсюда должен быть в любом направлении, только для начала надо это самое направление выбрать. – Но это мы отложим на потом. Для начала займемся ревизией того, что имеем.
Приняв это решение, я отложил на время обдумывание маршрута и занялся исследованием своего снаряжения. Подойдя к коню, который оказался на удивление спокойным и покладистым, (это было тем более удивительным, что подбирал его, скорее всего, Деррон, а его своеобразное чувство юмора мне было очень хорошо знакомо) я скинул все, что было приторочено к седлу.
Развернул один из свертков. Там лежал теплый шерстяной плащ, запасная одежда и теплая шапка. Во втором свертке было два комплекта с метательными ножами, колчан со стрелами и запасы еды: вяленое мясо, сыр, ломоть хлеба и немного фруктов. На неделю этих запасов явно не хватит. Я уныло вздохнул: значит придется охотиться. Отложил в сторону этот тюк и взял третий. В нем оказались разные необходимые в дороге мелочи: мыло, иголка с запасом различных ниток, аптечка и моток прочной веревки. Все это я немедленно переложил в седельные сумки, а потом внимательно осмотрел все, что было приторочено у седла. Там оказалась довольно вместительная фляжка с водой и небольшой обруч со странным зеленоватым камнем. Заинтересованный, я снял обруч и только тогда заметил привязанный к нему листок бумаги. Немного удивленный, я развязал бумажку. Это оказалась записка от Мастера: "Наверное, ты уже догадался, что у тебя в руке и есть обруч рыцаря. Перед тем, как отправиться в путешествие обязательно надень его, иначе испытание ты не пройдешь. И ничему не удивляйся. Желаю успеха. Мастер".
– Очень интересно. – Не знаю почему, но меня эта записка сильно рассердила. Неужели нельзя было сразу дать этот обруч и все объяснить? Я почувствовал такое отвращение к этому обручу, что едва не зашвырнул его подальше в кусты, но к счастью опомнился.
– Что же это происходит? С чего я так вдруг разозлился? – Теперь, когда немного успокоился, я никак не мог понять причину своего гнева. И тут неожиданная мысль пришла мне в голову, и я с испугом посмотрел на обруч.
– Значит, Мастер был прав и это ты испытываешь меня? Ну-ну. – Я решительно надел его на голову и охнул: словно стальные тиски сдавили мне лоб. С большим трудом мне удалось удержаться и не сдернуть этот обруч. Словно в ответ на мою решимость боль исчезла.
Немного придя в себя, я еще некоторое время разбирался со своими вещами и укладывал их поудобней. Наконец с этим было покончено. Теперь оставалось только выбрать дорогу, по которой мне предстояло отправиться в путешествие. Я внимательно посмотрел вокруг. Любое направление было одинаково приемлемо и ничем не отличалось одно от другого. Мастер говорил, что любая дорога приведет к выходу, только одна будет легкой, а другая тяжелой. И как же здесь отличить какая из них какая? Они все абсолютно одинаковы.
– Ну и черт с вами! – Я решил прибегнуть к старому испытанному способу. Если направлений много и любое из них равно приемлемо, тогда стоит кинуть жребий.
Я вытащил один из своих кинжалов, положил его на находящийся неподалеку плоский камень и раскрутил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142