- Ты испорченная девочка. Где они живут?
Мария скрестила на груди руки.
- Мария, ты должна сказать викарию, где они живут.
- Не скажу.
- Ты понимаешь, как грешно заглядывать Богу в лицо? Это все
равно, что бросать Его милости в рот дареного коня! Бог послал
этих тварей, чтобы помочь нам выпутаться из затруднений, а ты
своим неблагодарным упрямством наносишь Ему оскорбление. Где
они живут?
Мария сжала губы.
Мисс Браун поднялась, вперевалочку приблизилась к Марии и
нависла над ней.
- Ты гадкая девочка. Дерзкая. Лучше расскажи обо всем
викарию или ты пожалеешь. Ты знаешь, что я имею в виду.
Не получив ответа ни на эти слова, ни на какие-либо иные,
мистер Хейтер утратил терпение. Он вовсе не испытывал
потребности причинить Марии боль, нет, помыслами его владело
одно лишь корыстолюбие. Он хотел обладать Народом.
- Если ты не скажешь, мы посадим тебя под замок. Слышишь?
Будешь сидеть взаперти без обеда. Тебя будут наказывать.
Наказывать до тех пор, пока ты не скажешь. Такое упрямство -
грех, чудовищный грех. Это эгоизм, вот что это такое. Ты
гадкая, испорченная, упрямая, эгоистичная девочка!
- Очень хорошо, - сказал он, так и не услышав в ответ ни
слова. - Пусть сидит в комнате, пока не заговорит, а вы, мисс
Браун...
Гувернантка перебила его:
- В эту комнату, мистер Хейтер, заглядывает Стряпуха, -
могут пойти разговоры.
- Значит, следует запереть ее в другой комнате, куда
Стряпуха не полезет, а Стряпухе мы можем сказать, что Мария
уехала.
- Погостить у тети.
- Вот именно. Итак, какую комнату вы предлагаете?
- А что тут предлагать? - сладко сказала мисс Браун. - У нас
же есть подземелье.
О подземельи Мальплаке слышал, наверное, всякий, - оно
упоминаетс во множестве исторических трудов. Подземелье
представляло собой огромную яму, уходившую в глубь времен,
оставляя далеко позади Первого Герцога, - в мглистое прошлое,
видевшее, как поднимается из земли лондонский Тауэр.
Предками Герцога были некие баронеты, обязанные своим
титулом Новой Шотландии и обитавшие со времен Якова I в древнем
норманнском замке, который стоял на клочке земли, ныне скрытом
под полом в одном из углов бальной залы. Баронеты не поладили с
Кромвелем, и Кромвель взорвал их замок, а Первый Герцог,
приступив к строительству дворца, воспользовался оставшимися
камнями, да заодно уж стер с поверхности земли и все остальное,
уцелевшее после Кромвеля. Единственной частью замка, которую
ему не удалось стереть с поверхности земли, поскольку она уже
находилась под этой поверхностью, были как раз подземелья.
Герцог устроил в них винные погреба, а самое просторное оставил
в неприкосновенности. Герцог счел его редкостью, поскольку оно
было "готическим".
Подземелье заливал багровый свет, проходящий через окошко с
красным стеклом, проделанное в стене толщиною почти в двадцать
футов. На окошке сидела решетка, и отсвет его на норманнских
арочных сводах создавал эффект, далеко превосходящий любые
фокусы Комнаты Ужасов.
Мебель в подземелье была если не красная, то угольно черная.
Состояла она из пыточных орудий, которые не пустили с торгов,
поскольку на них не имелось спроса. Пол почти сплошь покрывал
тростник, - кроме тех его участков, где требовался песок или
опилки, чтобы впитывать кровь.
В одном из углов располагалась дыба: усовершенствованной
конструкции, выдуманной мерзавцем по имени Топклифф. Вдоль
одной из ее сторон тянулась алая надпись, жуткие слова, взятые
из рескрипта о предании пытке несчастного Гвидо Фокса:
PER GRADUS AD IMA.
В противоположном углу помещался инструмент, называемый
Нюрнбергской Девой: стоячий гроб, формой напоминающий женщину.
Крышку его, открывавшуюся на манер двери, усеивали
шестидюймовые шипы, расположенные так, чтобы, когда дверь
закрывается шипы вонзались в различные части тела помещенного
внутрь человека.
В третьем углу находилось приспособление, именуемое
"поручи", - то самое, кстати, посредством которого в 1614 году
в присутствии Фрэнсиса Бэкона истязали Пичема, допрашивая его
"перед пыткой, во время пытки, между пытками и после пытки". На
"поручах" также имелась надпись:
МУКА - ЛУЧШАЯ НАУКА.
Четвертый угол занимала плаха. Ее, черную, как и все
остальное, покрывал кусок алого бархата. Приподняв этот покров,
можно было увидеть зарубки - там, где в дерево глубоко вонзался
топор. Сам топор лежал поверх покрывала, поблескивая рубиновой
сталью, - тот самый топор, которым обезглавили Карла I. В тот
день топор был в руках Ричарда Брендона, он же "Молодой
Грегори", - прозвище, которое позволяло не путать его с отцом
(тоже палачом), "Старым Грегори". Та же верная рука опускала
этот топор на шеи Страффорда, Лауда, Голланда, Гамильтона и
Кейпела, все сплошь лордов, но к сожалению у этих мучеников не
было времени для размышлений о том, насколько им повезло, что
столь важную работу поручили художнику, относящемуся к себе с
уважением. Ибо Молодой Грегори упражнялся с раннего детства,
отрубая головы бродячим кошкам. Это вам не мерзавец Кетч,
которому потребовалось нанести пять ударов, чтобы обезглавить
несчастного герцога Монмутского да и то еще пришлось прикончить
его карманным ножом.
Близ топора в небольшом хрустальном ларце покоилась
половинка четвертого шейного позвонка короля Карла, - другую в
1813 году украл из гробницы Карла врач, которого звали сэр
Генри Галфорд.
Поперек ларца кто-то выгравировал знаменитую цитату:
ДЕ MORTIUS NIL NISI BONUM.
Середину главной стены - прямо против тяжелой двери -
занимал огромный очаг, в котором калили железные клейма.
Насупротив окна в самой темной из ниш кучей лежали бедренные
кости, черепа и тому подобные прелести.
Стены подземелья были покрыты нацарапанными на них
последними посланиями узников.
Маленькие Принцы, которых прикончили не в Тауэре, а именно
здесь, в Мальплаке, начертали "Adiew, Adiew". Ведьма, перед тем
как ее сожгли, успела вывести "Кот мяукнул. - Нам пора!", а
какой-то стосковавшийся по родине шотландец, утомленный к тому
же слишком частым общением с тисками для пальцев, сообщал: "В
гостях хорошо, а дома лучше". Еще один безвестный лиходей
написал просто: "Вы мне сделали больнее, чем я вам".
Вот в эту мрачную яму, куда Стряпухе никогда бы даже в
голову не пришло заглянуть, и притащили упиравшуюся Марию, а
притащив, буквальным образом приковали к стене с помощью ручных
кандалов, - памятуя о находчивости, проявленной ею в отношении
кувшина с водой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70