О подобного рода парадоксах лучше не размышлять
вовсе, если хотите сохранить свой рассудок здравым и ясным.
Ашен-Шугар, в отличие от своих собратий, понял, в чем состоял
его долг. Он решил спасти этот мир от гибели.
Агларанна вгляделась в смуглое лицо волшебника. Он
улыбнулся ей ласковой, безмятежной улыбкой.
- Тебе удалось проникнуть в тайны далекого прошлого,
колдун, - прошептала она. - Ты наверняка знаешь об этом мире
больше, чем кто-либо иной из ныне живущих в нем.
- Мои познания и возможности и впрямь велики, миледи... -
Он пожал плечами, окинул взглядом тронный зал и заговорил
медленно и неторопливо, словно беседуя с самим собой: - Скоро
для Томаса настанет час великого испытания. Не знаю, чем оно
ознаменуется. Но мне известно, что любовь, которую он питает к
вам и вашему народу, до сих пор помогала ему, крайдийскому
мальчишке, преодолевать в своей душе влияние самого сильного,
властного и жестокого представителя самой сильной, жестокой и
властной из рас, когда-либо населявших Мидкемию. А чары ваших
эльфийских волшебников смягчают и врачуют боль, которую
доставляет ему та мучительная раздвоенность, что сопутствует
происходящим в нем переменам.
Агларанна удивленно вскинула брови.
- Так тебе известно и это?
Он весело рассмеялся.
- Леди, мне тоже не чуждо некоторое тщеславие. Вы напрасно
надеялись, что о неустанных трудах ваших лесных чародеев
известно лишь немногим из обитателей Эльвандара. Знайте же, что
от взора моего доселе не укрылось ни одно из волшебных деяний,
свершающихся на этой планете. Впрочем, я не могу не одобрить
ваши действия. Возможно, лишь благодаря им чаша весов в итоге
склонится в пользу Томаса.
- В самых потаенных глубинах моей души, - сказала
Агларанна, - я лелею надежду на то, что однажды он станет моим
господином и займет место моего супруга, с которым нас столь
рано разлучила немилосердная судьба. Возможно ли это, колдун?
- Да. Если только он останется жив. Ведь в решительный миг
испытания, которому подвергнутся Томас и Ашен-Шугар, оба они
могут погибнуть. Но если Томас переживет эти скорбные, великие
и страшные мгновения, исполненные величайшей опасности и
безудержного восторга, вы обретете в нем того, к кому
устремлены теперь все ваши тайные помыслы.
Теперь я приподниму перед вами завесу будущего. Я открою
вам то, что до сей поры было ведомо лишь всемогущим богам и
мне, недостойному. Оставшись подле вас, Томас сможет стать
мудрым и великодушным правителем подвластной вам страны, если у
него хватит сил преодолеть темные и мрачные устремления, коими
охвачена его душа. А в этом ему должны помочь оставшиеся
неизменными человеческие свойства его натуры. Но стоит вам
отторгнуть его от себя, и Королевство, так же как и все вольные
народы Запада, постигнет страшная участь.
В глазах Агларанны застыл невысказанный вопрос. Поняв ее
без слов. Макрос кивнул и продолжил:
- Я не могу заглянуть в столь далекое будущее, миледи. Но
мне известно, что если темные, мрачные силы, проникшие в душу
Томаса, возьмут над ним верх, он станет чудовищем, которое
необходимо будет уничтожить. Те, кто видел, как меняется его
облик во время сражений, как злоба и нечеловеческая ярость
искажают тонкие, благородные черты его лица, столкнулись лишь с
внешним проявлением той огромной разрушительной силы, что
таится в недрах его существа. Этой силы вам следует опасаться,
королева, ибо, если он и преодолеет в себе влияние валкеру, то,
будучи изгнан вами из Эльвандара, рискует поддаться
свойственным всем людям мстительности, ревности и злобе.
Ответьте мне, что произойдет, если Томас, принужденный покинуть
Эльвандар, поднимет знамя дракона в Северных землях?
С лица королевы сбежали краски. Она едва слышно прошептала:
- К нему примкнут моррелы.
- Вот именно, миледи! Под этим знаменем соберутся двадцать
тысяч темных братьев, а кроме них - сотня тысяч гоблинов и
множество человеческих существ, прирожденных злодеев, чьи
мрачные души жаждут хаоса, крови и разрушений. Под
командованием того, кому с готовностью подчиняются даже войска
вашего величества, весь этот сброд превратится в мощную,
непобедимую армию.
- Значит, ты советуешь мне оставить его здесь?
- А уж это вам решать, милостивая леди. Я могу лишь
предсказать последствия того или иного вашего шага, объяснив,
сколь многое зависит от сделанного вами выбора.
Королева подошла к одному из просветов в ветвях, оплетавших
тронный зал со всех четырех сторон. В овальном отверстии,
обрамленном нежными листьями плюща, виднелись высокие деревья
Эльвандара. Густая трава, устилавшая просторные поляны,
казалась золотисто-розовой в отблесках едва занимавшейся зари,
которую лесные птицы встречали звонким и радостным щебетом.
Агларанна приняла решение. Она обернулась, чтобы поблагодарить
волшебника за его мудрые советы, но он уже ушел, оставив ее
одну в огромном тронном зале.
На рассвете цурани, как и предсказывал Макрос, предприняли
массированную атаку на Эльвандар. С двух флангов на войска
эльфов и гномов надвигались колонны вражеских солдат, а
основной удар готовились принять на себя чо-джайны,
многочисленные отряды которых переправились через реку вслед за
воинами и заняли центральную позицию в стане наступавших.
Несколько десятков лучников, которых Томас выслал навстречу
вражескому войску, медленно отступали в глубь леса, заманивая
противника к расположению своих частей. Их подхода ожидали
выстроившиеся в боевом порядке пятнадцать сотен подданных
Агларанны и гномов из Серых Башен. Они готовились противостоять
шеститысячной армии захватчиков и их искусным магам. В течение
долгого времени над поляной, у края которой Томас выстроил свои
войска, царила зловещая тишина, но вот невдалеке послышались
крики нескольких цурани, сраженных эльфийскими стрелами, и
вскоре разведчики-эльфы, стремительно промчавшись по поляне,
заняли свои места в строю. Меж стволов деревьев замелькали
разноцветные доспехи цуранийских солдат. Томас поднял над
головой свой золотой меч, готовясь отдать приказ о наступлении,
но вдруг с высокого балкона королевского дворца, откуда за
происходившим наблюдали Агларанна и Макрос, раздался властный
окрик:
-Жди!
Волшебник указал своим посохом на вражеское войско,
занявшее просторную поляну и выстроившееся в боевом порядке.
Офицеры-цурани, видя, как малочисленна армия лесных жителей и
гномов, готовившаяся дать им отпор, с гордостью оглядывали ряды
своих воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92
вовсе, если хотите сохранить свой рассудок здравым и ясным.
Ашен-Шугар, в отличие от своих собратий, понял, в чем состоял
его долг. Он решил спасти этот мир от гибели.
Агларанна вгляделась в смуглое лицо волшебника. Он
улыбнулся ей ласковой, безмятежной улыбкой.
- Тебе удалось проникнуть в тайны далекого прошлого,
колдун, - прошептала она. - Ты наверняка знаешь об этом мире
больше, чем кто-либо иной из ныне живущих в нем.
- Мои познания и возможности и впрямь велики, миледи... -
Он пожал плечами, окинул взглядом тронный зал и заговорил
медленно и неторопливо, словно беседуя с самим собой: - Скоро
для Томаса настанет час великого испытания. Не знаю, чем оно
ознаменуется. Но мне известно, что любовь, которую он питает к
вам и вашему народу, до сих пор помогала ему, крайдийскому
мальчишке, преодолевать в своей душе влияние самого сильного,
властного и жестокого представителя самой сильной, жестокой и
властной из рас, когда-либо населявших Мидкемию. А чары ваших
эльфийских волшебников смягчают и врачуют боль, которую
доставляет ему та мучительная раздвоенность, что сопутствует
происходящим в нем переменам.
Агларанна удивленно вскинула брови.
- Так тебе известно и это?
Он весело рассмеялся.
- Леди, мне тоже не чуждо некоторое тщеславие. Вы напрасно
надеялись, что о неустанных трудах ваших лесных чародеев
известно лишь немногим из обитателей Эльвандара. Знайте же, что
от взора моего доселе не укрылось ни одно из волшебных деяний,
свершающихся на этой планете. Впрочем, я не могу не одобрить
ваши действия. Возможно, лишь благодаря им чаша весов в итоге
склонится в пользу Томаса.
- В самых потаенных глубинах моей души, - сказала
Агларанна, - я лелею надежду на то, что однажды он станет моим
господином и займет место моего супруга, с которым нас столь
рано разлучила немилосердная судьба. Возможно ли это, колдун?
- Да. Если только он останется жив. Ведь в решительный миг
испытания, которому подвергнутся Томас и Ашен-Шугар, оба они
могут погибнуть. Но если Томас переживет эти скорбные, великие
и страшные мгновения, исполненные величайшей опасности и
безудержного восторга, вы обретете в нем того, к кому
устремлены теперь все ваши тайные помыслы.
Теперь я приподниму перед вами завесу будущего. Я открою
вам то, что до сей поры было ведомо лишь всемогущим богам и
мне, недостойному. Оставшись подле вас, Томас сможет стать
мудрым и великодушным правителем подвластной вам страны, если у
него хватит сил преодолеть темные и мрачные устремления, коими
охвачена его душа. А в этом ему должны помочь оставшиеся
неизменными человеческие свойства его натуры. Но стоит вам
отторгнуть его от себя, и Королевство, так же как и все вольные
народы Запада, постигнет страшная участь.
В глазах Агларанны застыл невысказанный вопрос. Поняв ее
без слов. Макрос кивнул и продолжил:
- Я не могу заглянуть в столь далекое будущее, миледи. Но
мне известно, что если темные, мрачные силы, проникшие в душу
Томаса, возьмут над ним верх, он станет чудовищем, которое
необходимо будет уничтожить. Те, кто видел, как меняется его
облик во время сражений, как злоба и нечеловеческая ярость
искажают тонкие, благородные черты его лица, столкнулись лишь с
внешним проявлением той огромной разрушительной силы, что
таится в недрах его существа. Этой силы вам следует опасаться,
королева, ибо, если он и преодолеет в себе влияние валкеру, то,
будучи изгнан вами из Эльвандара, рискует поддаться
свойственным всем людям мстительности, ревности и злобе.
Ответьте мне, что произойдет, если Томас, принужденный покинуть
Эльвандар, поднимет знамя дракона в Северных землях?
С лица королевы сбежали краски. Она едва слышно прошептала:
- К нему примкнут моррелы.
- Вот именно, миледи! Под этим знаменем соберутся двадцать
тысяч темных братьев, а кроме них - сотня тысяч гоблинов и
множество человеческих существ, прирожденных злодеев, чьи
мрачные души жаждут хаоса, крови и разрушений. Под
командованием того, кому с готовностью подчиняются даже войска
вашего величества, весь этот сброд превратится в мощную,
непобедимую армию.
- Значит, ты советуешь мне оставить его здесь?
- А уж это вам решать, милостивая леди. Я могу лишь
предсказать последствия того или иного вашего шага, объяснив,
сколь многое зависит от сделанного вами выбора.
Королева подошла к одному из просветов в ветвях, оплетавших
тронный зал со всех четырех сторон. В овальном отверстии,
обрамленном нежными листьями плюща, виднелись высокие деревья
Эльвандара. Густая трава, устилавшая просторные поляны,
казалась золотисто-розовой в отблесках едва занимавшейся зари,
которую лесные птицы встречали звонким и радостным щебетом.
Агларанна приняла решение. Она обернулась, чтобы поблагодарить
волшебника за его мудрые советы, но он уже ушел, оставив ее
одну в огромном тронном зале.
На рассвете цурани, как и предсказывал Макрос, предприняли
массированную атаку на Эльвандар. С двух флангов на войска
эльфов и гномов надвигались колонны вражеских солдат, а
основной удар готовились принять на себя чо-джайны,
многочисленные отряды которых переправились через реку вслед за
воинами и заняли центральную позицию в стане наступавших.
Несколько десятков лучников, которых Томас выслал навстречу
вражескому войску, медленно отступали в глубь леса, заманивая
противника к расположению своих частей. Их подхода ожидали
выстроившиеся в боевом порядке пятнадцать сотен подданных
Агларанны и гномов из Серых Башен. Они готовились противостоять
шеститысячной армии захватчиков и их искусным магам. В течение
долгого времени над поляной, у края которой Томас выстроил свои
войска, царила зловещая тишина, но вот невдалеке послышались
крики нескольких цурани, сраженных эльфийскими стрелами, и
вскоре разведчики-эльфы, стремительно промчавшись по поляне,
заняли свои места в строю. Меж стволов деревьев замелькали
разноцветные доспехи цуранийских солдат. Томас поднял над
головой свой золотой меч, готовясь отдать приказ о наступлении,
но вдруг с высокого балкона королевского дворца, откуда за
происходившим наблюдали Агларанна и Макрос, раздался властный
окрик:
-Жди!
Волшебник указал своим посохом на вражеское войско,
занявшее просторную поляну и выстроившееся в боевом порядке.
Офицеры-цурани, видя, как малочисленна армия лесных жителей и
гномов, готовившаяся дать им отпор, с гордостью оглядывали ряды
своих воинов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92