Амос Траск сердечно улыбнулся Мартину и закивал кудлатой
головой. Охотник нравился ему. Старый морской волк умел ценить
в людях бесстрашие, независимость и прямодушие. Длинный Лук в
избытке обладал всеми этими качествами. Сам Амос за годы,
проведенные им в Крайди, снискал доверие и расположение принца
Аруты и стал одним из его главных помощников.
Заметно постаревшие Фэннон и отец Тулли заняли свои места
за круглым столом.
Последним в кабинет герцога вошел Арута. Поприветствовав
собравшихся, он обратился к Мартину:
- Расскажи нам о результатах вашей вылазки, Длинный Лук.
- Мы трое поднялись на вершины Серых Башен и оттуда
наблюдали за главным лагерем цурани, - сказал Мартин.
- Ты умудрился одной фразой пересказать содержание целой
саги! - восхищенно вставил Амос.
Проигнорировав это замечание, Мартин кивнул в сторону
Чарлза, стоявшего у двери.
- Пусть лучше он объяснит вам смысл увиденного нами. Если
бы не Чарлз, мы с Гарретом многого не смогли бы рассмотреть, а
значения остального не поняли бы.
Бывший цуранийский раб подошел к столу и с поклоном
проговорил:
- Ваше высочество, судя по всему, войскам Королевства
следует готовиться к новому наступлению противника будущей
весной.
- Откуда тебе это известно? - подозрительно спросил Фэннон.
Он по-прежнему относился к охотнику-цурани с изрядной долей
недоверия. - К ним что же, прибыло большое подкрепление?
- Нет, мастер Фэннон. Воины новых армий ступят на вашу
землю не раньше весны. Но над шатрами подняты знамена тех
кланов, что примкнули к Военному Альянсу.
- А ты уверен, что этих знамен не было здесь прежде?
- Конечно уверен, мастер Фэннон! Ведь раньше и мой клан
Хунзан поддерживал партию Синего Колеса, которая участвовала в
войне шесть лет тому назад, а затем вышла из Альянса. Я не
знаю, как Стратегу удалось вновь склонить предводителей кланов,
по-прежнему состоящих в этой сильной партии, к походу против
Королевства. Подобные вопросы решает Высший Совет. Во время его
заседаний главы родов и кланов заключают, и расторгают союзы,
вступают в различные партии или покидают их ряды. У нас это
именуют "Играми Совета".
Партия Синего Колеса - одна из старейших в Цурануани. Она
не так многочисленна, как партия Войны, главой которой является
сам Стратег, или Имперская, однако она все же очень влиятельна
в политике государства.
Со времени осады замка я ни разу не видел на вашей земле ни
воинов из тех родов и кланов, что составляют партию Синего
Колеса, ни их знамен. Я уверен, что новый Альянс, который главы
партии заключили со Стратегом, - результат сложных политических
комбинаций и интриг. Словом, все решили Игры Совета.
Фэннон нахмурился и пробормотал:
- Неужто мы должны поверить, что стратегия противника в
этой войне зависит от политических игр и амбиций нескольких
людей?
Чарлз закивал головой:
- Именно так все и обстоит, мастер Фэннон. Те, кто всегда
поддерживал Стратега, его партию и клан, наверняка в силу
различных комбинаций приобрели большой вес в Совете. Иначе им
не удалось бы склонить Синее Колесо к этому новому альянсу.
Отец Тулли, часто беседовавший с тремя пленными цурани и
потому лучше других осведомленный о положении дел в Империи, с
тяжелым вздохом подытожил:
- Выходит, все маневры этого Синего Колеса были
продиктованы одним лишь желанием добиться большего веса в
Совете. А о войне как таковой главы этой партии почти не
помышляли.
Чарлз улыбнулся.
- Вы лучше других постигли смысл Игр Совета, святой отец.
Фэннон развел руками.
- Невероятно! Тысячи солдат погибают из-за глупых амбиций
нескольких политиков!
- Если позволите, я приведу вам один пример воинской
доблести, как мы, цурани, ее понимаем, - с усмешкой предложил
Чарлз.
- Изволь! - подал голос Арута, все это время нервно
теребивший край скатерти.
- В первый год войны один из подчиненных Стратега,
военачальник по имени Тасайо из клана Минванаби, повел свои
отряды в атаку против ламутского гарнизона. Тасайо - не только
один из военачальников нашей армии. Он также доводится кузеном
главе своего клана, господину Джингу. Приказ о наступлении был
отдан предводителю атакующих, господину Седзу из рода Акома,
заклятому врагу Джингу. Ла-мутцы перебили солдат Акома почти
поголовно. В бою погибли и сам Седзу и его юный сын. Тасайо со
своей армией пришел им на помощь. Но он не успел спасти Седзу и
его сына от гибели. Зато одержал блестящую победу над
ламутцами, чем укрепил позиции Стратега в Высшем Совете.
Глаза Фэннона едва не вылезли из орбит.
- Это самое мерзкое двоедушие, о каком я когда-либо слыхал!
- прохрипел он, стукнув кулаком по столу.
- Однако, если судить по их меркам, - слегка скривив губы в
улыбке, бесстрастно проговорил Арута, - это не что иное, как
блестяще разыгранная военно-политическая комбинация.
- Ваша правда, принц! - согласился Чарлз. - Благодаря
успеху в этой операции Тасайо обрел много новых союзников в
Совете. В число их вошли и те, кто прежде был дружен с погибшим
Седзу.
Арута хмуро сказал:
- Но для нас главное во всем этом то, что весной на земли
Королевства, судя по всему, прибудут новые вражеские армии,
воины тех кланов, что входят в это Синее Колесо. Сколько их,
по-твоему?
- Около десяти тысяч человек, ваше высочество, - с поклоном
ответил Чарлз.
Принц развернул несколько пергаментных свитков, лежавших
перед ним на столе.
- Последние известия, полученные нами с фронтов, сводятся к
одному: цурани усиливают натиск, они держат наших воинов и
командиров в постоянном напряжении. А вот что пишет лорд
Дуланик из Крондора: "Ваши опасения о возможной атаке на Крайди
во время весенней кампании неосновательны. Враг ведет
массированное наступление на иных рубежах. Посему я советовал
его высочеству принцу Эрланду не посылать отряды крондорской
армии к Дальнему берегу. Они наверняка будут задействованы на
других фронтах, там, где противник наиболее активен". - Арута
отложил свиток и обвел глазами своих советников. - Мне кажется,
теперь их замысел нам вполне ясен.
Он отодвинул от себя все свитки и разложил на столе карту
Королевства. Подозвав к себе Чарлза, принц спросил:
- Где, по-твоему, будут задействованы новые отряды твоих
бывших соотечественников?
Цурани склонился над картой.
- Трудно сказать, ваше высочество. Ведь очень многое
зависит от политической ситуации, от позиций противоборствующих
сторон в Высшем Совете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92